Il titolo del nuovo e quattordicesimo libro dello scrittore di scienze Philip Ball non lascia dubbi: si tratta di un contrattacco sulle affermazioni di Steven Pinker nelle sue pubblicazioni The Language Instinct (1994) e How the Mind Works (1997). Pinker ha caratterizzato la musica come "cheesecake uditivo": un gustoso bonus ma, da un punto di vista evolutivo, non più che un sottoprodotto di funzioni mentali molto più importanti come il linguaggio ("la musica potrebbe svanire dalla nostra specie e dal resto del nostro stile di vita sarebbe praticamente invariato '). Nei suoi libri, Pinker spesso riduce l'arte a ciò che – biologicamente parlando – è un fenomeno irrilevante, che utilizza funzioni che possono essere definite "evolutivamente adattive", come l'esperienza del piacere. La provocazione che queste affermazioni hanno rappresentato circa quindici anni fa continua a risuonare: da allora sono comparsi innumerevoli libri che si riferiscono a Pinker (tra cui The Art Instinct , The Belief Instinct e The Pleasure Instinct ). E ora, non del tutto inaspettatamente, ecco The Music Instinct . L'obiettivo è chiaro.
E così questo libro inizia con una discussione sull'importanza della musica, il possibile ruolo della musica nell'evoluzione e l'affermazione che la musica non è un lusso. Si tratta di una discussione di attualità attualmente in corso in numerose riviste scientifiche e in simposi.
Tuttavia, in The Music Instinct , Ball adotta una posizione che in realtà dichiara l'intera discussione un non-problema: la musica è semplicemente ("Potrebbe essere geneticamente cablata, o potrebbe non esserlo. In ogni caso, non possiamo sopprimerla , per non parlare del fatto che si parla di portarlo via '). Questo è un peccato e – dato il titolo del libro – una strategia insolita perché c'è davvero qualcosa da dire sugli altri punti di vista senza considerarli irrilevanti.
Tuttavia, posso solo dire che sono pienamente d'accordo con l'interpretazione di Ball della letteratura recente. Sono impressionato dalla facilità con cui un parente estraneo – Ball ha scritto circa venti libri su argomenti legati principalmente alla fisica – è riuscito a cogliere una disciplina relativamente nuova come la cognizione musicale.
Ball difende appassionatamente una serie di ipotesi molto chiare, tra cui quelle che dicono che la musica è qualcosa di più del semplice suono ("La musica non emerge in qualche modo dalla fisica acustica"), che differisce fondamentalmente dal linguaggio ("Non c'è linguaggio della musica") e quella musicalità è molto più diffusa di quanto si pensi comunemente ("Molti di noi sono esperti di musica senza saperlo"). Queste sono intuizioni ognuna a sé stante che solo di recente sono state fornite una base empirica e che offrono visioni alternative alla ricerca più antica, in gran parte orientata psicofisicamente, alla psicologia della musica.
Nel complesso, The Music Instinct è un libro convincente. Ball ha chiaramente una passione per la musica, come si evince dalle sue descrizioni dettagliate e spesso molto personali dei suoi numerosi campioni musicali, presi principalmente dal repertorio classico. Rimane tuttavia deplorevole il fatto che egli ponga tanta enfasi sulla prima metà del sottotitolo del libro – l'architettura e l'effetto della musica – e quindi si concentri principalmente sugli aspetti musicali-teorici della musica. Il risultato è che gran parte di ciò che c'è da dire oggi sulla seconda parte del sottotitolo – il significato biologico della musica e il motivo per cui non possiamo farne a meno – è trascurato.
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