Email Via facile

Fin dalla più tenera età, ho riflettuto sul mistero dell '"Orario d'ufficio". Mio padre, un professore inglese, menzionava la frase di passaggio durante la cena, e mi chiedevo quali fossero queste ore e quanto fossero pesanti quando li ha tenuti. Solo più tardi ho scoperto che questo era il nome di quelle conferenze che aveva avuto con gli studenti, quelle a cui talvolta dovevo sedermi quando ero assente da scuola, passando il tempo nel suo ufficio giocando con carta ciclostile viola.

Ho anche ricordi più chiari dell'orario d'ufficio dai miei giorni di college. La prima volta era in un anno da matricola della classe di poesia. Per politica di classe, avevo presentato una bozza di carta al mio professore prima del tempo e ho portato con me una lista di domande specifiche scritte per la riunione. Ricordo di essere stato abbastanza nervoso per la conversazione: sembrava un grosso problema stare seduti dall'altra parte della scrivania dal mio professore in un ambiente così intimo e concentrato. E non mi sono sentito molto meglio dopo l'incontro: mi ha detto che la maggior parte dei miei paragrafi ha appena presentato la stessa idea più e più volte usando parole diverse.

A posteriori, aveva ragione.

So che è un cliché ricordare come funzionavano le cose "nella giornata". Tuttavia, non posso fare a meno di pensare a come le diverse interazioni tra professore e studente sembrano essere meno di due decenni dopo. Le conversazioni che ho con i miei studenti al di fuori della classe mi sembrano molto meno formali di quelle che ricordo. E molto di questo cambiamento attribuirei a uno specifico sviluppo situazionale: l'ascesa dell'email.

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Innanzitutto, la maggior parte delle mie interazioni con studenti al di fuori della classe non si svolgono di persona, ma piuttosto nel cyberspazio. Come ogni membro della facoltà può dirvi, questi scambi di email spaziano dal modo appropriato cortese e pieno di tatto al … beh, diciamo, non tanto. Mentre sono orgoglioso di cercare di essere accessibile agli studenti quando si tratta di rispondere alle domande e di affrontare le preoccupazioni, non c'è proprio modo di scrivere di nuovo sull'e-mail tipizzata indirizzata a "Hey, Prof" che mi chiede di definire quattro termini che potrebbe essere solo guardato nel libro.

Ho sentito colleghi che denunciano tali e-mail come prova che gli studenti di oggi non hanno lo stesso senso di rispetto e correttezza dei loro predecessori. Quel ragazzino oggi è solo pigro. Forse, ma sospetto che la facoltà abbia detto questo sugli studenti per generazioni, proprio come il nonno di tutti sembra aver camminato le stesse 5 miglia in salita, coperte di neve, a scuola ogni mattina.

No, penso che viviamo in un mondo molto diverso rispetto a quello che abbiamo fatto 20, anche 10 anni fa. L'email ci rende tutti molto più accessibili l'uno all'altro. È proprio questa capacità di rimuovere i confini che stanno al centro della nostra relazione di amore / odio con la posta elettronica, e le relazioni tra docenti e studenti sono solo una delle molte interazioni sociali che sono cambiate irrevocabilmente di conseguenza.

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Dopotutto, bastano 30 secondi per estrarre quell'e-mail e inviarla. Domande, commenti o idee che potremmo modificare o censurare prima di pronunciarli in una vera conversazione si ritrovano digitati e lanciati nel cyberspazio prima di avere il tempo per ripensamenti. La facilità e la velocità delle comunicazioni e-mail segnano un cambiamento sostanziale dal contesto deliberativo e di preparazione in cui ho interagito con i miei professori solo pochi anni fa.

E penso che la natura onnipresente dell'email influenzi anche le mie conversazioni faccia a faccia con gli studenti. Vedendo il mio nome completo comparire nella loro casella di posta in risposta a uno dei loro messaggi e-mail, molti dei miei studenti sembrano sentirsi liberi di abbandonare di persona la formalità di "Professor Sommers". Sapendo che possono mandarmi una e-mail in qualsiasi momento della giornata, sembrano sentirsi allo stesso modo alleggerite dal concetto di orario d'ufficio, pensando di non fermarsi mai senza preavviso e bussare a una porta chiusa in un modo che non avrei mai immaginato quando Ero al college. E sono abbastanza sicuro che l'offerta della scorsa settimana da parte di uno studente per aiutarlo a trasferirsi in una banca americana la fortuna di suo zio, il principe nigeriano, non fosse neanche all'altezza.

Alcuni mesi fa, ho parlato del potere di sentirsi anonimi. Come notato da uno dei commenti del lettore, l'e-mail offre simili sentimenti di anonimato, anche quando il destinatario del tuo messaggio sa perfettamente chi sei. Viviamo in un'epoca in cui molte persone preferiscono avere alcune delle loro conversazioni più tenaci e meno on-line. La distanza rende queste interazioni più facili, o almeno meno difficili. Rispetto al confronto faccia a faccia, l'e-mail è una strada facile.

Intendiamoci, non sto più incoraggiando le persone a rivolgersi a Facebook per porre fine alle relazioni sentimentali piuttosto che sollecitare i miei studenti a tenere in vista le e-mail 3:00 am troppo ponderate. Ma capisco la motivazione psicologica alla base della tendenza a volgersi prima verso le modalità di interazione elettroniche. E posso vedere come le norme e le aspettative che accompagnano la comunicazione e-mail possono causare problemi quando li lasciamo sanguinare anche nelle nostre interazioni faccia a faccia.

Inoltre, se mi sforzo di andare oltre il ruolo del mago soprannaturale che può facilmente arrivare a quelli di noi che insegnano per vivere, riconosco anche alcuni dei valori di questa nuova frontiera delle interazioni tra docenti e studenti. È bello rimanere in contatto con ex studenti che mi mandano e-mail semestri o anche anni dopo, fornendo un link a un articolo del New York Times che hanno appena letto che ha ricordato loro la lezione che hanno portato con me. Sono felice che alcune delle barriere che ho percepito tra me e i miei professori siano un po 'più basse in questi giorni – molte nuove relazioni intellettuali e mentoring sono senza dubbio formate nei campus ovunque proprio perché queste forme di contatto sono più accessibili che mai .

Alla fine della giornata, i docenti – proprio come i nostri studenti – hanno bisogno di fare un lavoro migliore riconoscendo il potere che l'universo della posta elettronica ha su come ci relazioniamo l'uno con l'altro. Potremmo tutti esprimere con maggiore chiarezza le nostre aspettative riguardo alla comunicazione elettronica e di persona. Dovremmo gestire esplicitamente le aspettative degli studenti in merito ai tempi di risposta. E potremmo tutti fermarci a riflettere sul fatto che nel contesto sociale in cui ora viviamo, "orari d'ufficio" non significheranno mai più la stessa cosa che usava per il passato.

È una cosa brutta o buona? Probabilmente un po 'di entrambi.

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Sam Sommers è uno psicologo sociale presso la Tufts University di Medford, MA. Il suo primo libro, Situations Matter: Understanding How Context Transforms Your World , sarà pubblicato da Riverhead Books (Penguin) nel dicembre 2011. Puoi seguirlo su Facebook qui e su Twitter qui.