Entrare in un'altra esperienza

Jennifer Ehle nei panni di Elizabeth Bennet

Gli psicologi hanno familiarità con l'idea della presa di prospettiva, conoscendo alcuni aspetti di ciò che un'altra persona sta pensando. Solo di recente hanno iniziato a indagare l'idea di fare esperienza: entrare nell'esperienza di un altro.

L'assunzione di esperienza, un termine proposto da Geoff Kaufman e Lisa Libby (2012), può essere considerato più radicale rispetto alla prospettiva. È un modo di fondersi con un altro: non solo pensieri e credenze, ma uno stato dell'essere. L'empatia è un esempio nella vita di tutti i giorni. Ma gli effetti ancora più grandi, forse, si verificano nella finzione quando ci identifichiamo con un personaggio letterario. Quindi, anche se rimaniamo noi stessi possiamo diventare Anna in Anna Karenina o possiamo diventare Elisabetta in Orgoglio e pregiudizio. Kaufman e Libby dicono che nell'esperienza:

i lettori simulano gli eventi di una narrazione come se fossero un personaggio particolare nel mondo della storia, adottando la mentalità e la prospettiva del personaggio mentre la storia avanza anziché orientarsi come osservatore o valutatore del personaggio … maggiore è la capacità del lettore di simulare l'esperienza soggettiva di un personaggio – maggiore è il potenziale che la storia deve cambiare l'idea di sé del lettore, le sue attitudini e il suo comportamento. (pagina 2).

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Kaufman e Libby hanno chiesto agli studenti partecipanti di leggere una storia in cui il protagonista era uno studente universitario. La storia ha fornito al lettore informazioni sui pensieri, le azioni e le sensazioni del protagonista. Gli esperimenti erano in due gruppi. Nel primo gruppo, l'attenzione si è concentrata sulla misura in cui i lettori hanno pensato a se stessi come individui e su quale fosse l'effetto di tale consapevolezza individuale sull'esperienza. Nel loro primo esperimento, Kaufman e Libby hanno scoperto che i lettori più consapevoli erano della loro esperienza individuale, meno la loro esperienza era stata presa mentre leggevano la storia. Nel loro secondo esperimento, Kaufman e Libby hanno insegnato a metà dei lettori a pensare a se stessi semplicemente come studenti medi, indipendentemente dal loro background o maggiore, mentre l'altra metà dei lettori non ha ricevuto questa istruzione. Coloro che hanno letto le istruzioni degli studenti medi hanno mostrato più esperienza quando hanno letto la storia. Nel terzo esperimento ai lettori fu chiesto di leggere la storia in un cubicolo che aveva uno specchio, o di leggere la storia in un cubicolo senza uno specchio. Coloro che non avevano lo specchio avevano punteggi più alti nell'assunzione di esperienza.

Il secondo gruppo di studi ha coinvolto la manipolazione del testo della storia. Nell'esperimento 4, Kaufman e Libby hanno usato quattro versioni di una storia: così i partecipanti hanno letto la storia con la narrazione in prima persona o in terza persona, e con il protagonista sia nella stessa università che in un'altra università rispetto a quella del lettore. La storia in prima persona ha indotto più esperienza quando il protagonista era nella stessa università del lettore. Nei loro ultimi due esperimenti, Kaufman e Libby hanno confrontato il posizionamento precedente o successivo nella storia delle informazioni che il protagonista era membro di un gruppo a cui il lettore non apparteneva. Nell'esperimento 5, i lettori erano eterosessuali e il protagonista era omosessuale e nell'esperimento 6 i lettori erano bianchi e il protagonista era afroamericano. L'introduzione successiva di queste informazioni nella storia ha aumentato l'esperienza.

Nell'esperienza, anche se in un certo senso rimaniamo noi stessi, possiamo anche diventare il personaggio di cui leggiamo: i pensieri e i sentimenti del personaggio-storia diventano nostri. Potremmo pensare di avere solo una vita da condurre, ma la finzione ci consente di condurre molte vite e di sperimentare di essere in molti tipi di persone.

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Jane Austen (1813). Orgoglio e pregiudizio. London: Dent (edizione corrente, 1906).

Geoff Kaufman e Lisa Libby (2012). Cambiare le credenze e il comportamento attraverso l'assunzione di esperienze. Journal of Personality and Social Psychology, 103, 1-19.

Leo Tolstoy (1877). Anna Karenina (R. Pevear e L. Volokonsky, Trans.). London: Penguin (Translation, 2000).

Immagine: Jennifer Ehle nei panni di Elizabeth Bennet nella versione della BBC di Pride and prejudice.