È probabile che, se hai frequentato un liceo pubblico negli Stati Uniti, o in molte altre nazioni occidentali, allora sai tutto su Brains, Populars, Druggies e Jocks. Potrebbero aver avuto nomi diversi nella tua scuola, e alcuni gruppi potrebbero essere stati "più freddi" nella tua scuola che in un'altra vicina. Ma con notevole coerenza tra generazioni, geografia e gruppi etnici, queste "folle di pari", come si fa riferimento nella letteratura scientifica, erano caratteristiche salienti della tua esperienza di scuola superiore.
Perché esistono le peer-crowds?
Non è un caso che questi gruppi compaiano nelle nostre scuole superiori. L'adolescenza è un momento in cui una sfida importante è determinare il tuo senso di sé, o la tua "identità". In molte culture occulte, c'è un'enfasi per lo sviluppo di questa identità che si manifesta differenziandosi da quelli intorno a te. Ci sono alcuni modi importanti in cui gli adolescenti possono essere diversi l'uno dall'altro. Alcuni adolescenti abbracciano rapidamente tutto ciò che i loro coetanei dicono essere "cool". Di solito, questo è esattamente l'opposto di quello che gli adulti vorrebbero fare per gli adolescenti. Quindi, i compagni incoraggiano il divertimento, il tempo libero con gli amici, persino il comportamento di violazione di regole e assunzione di rischi. Al contrario, gli adulti vorrebbero che gli adolescenti studiassero, seguissero le regole e si comportassero in modo maturo. È completamente normale che gli adolescenti perdano i valori dei genitori e inizino ad adottare un senso indipendente di sé. Ma c'è una sostanziale variabilità nel modo in cui gli adolescenti fanno bene a questo compito.
La ricerca scientifica (compreso il lavoro eccellente di Brad Brown, Ph.D. e altri) mostra che gli adolescenti che abbracciano i valori dei loro pari tendono esclusivamente ad assumere comportamenti rischiosi, forse eccessivamente. Questi sono i "tossicodipendenti", o "cretini", "sporchi", o talvolta più colorate folle a scuola. Gli adolescenti che rimangono fedeli ai valori prescritti per gli adulti sono spesso definiti "cervelli", "nerd" o "geek". Al contrario, i "jock" e i "populars" tendono a trovare un equilibrio tra pari e adulto valori in questa fase.
Queste folle di pari danno anche agli adolescenti un modo utile per identificare chi eccelle maggiormente in altri compiti "adolescenziali" centrali e visibili. L'adolescenza è un periodo di sviluppo puberale. Ciò significa che alcuni adolescenti diventeranno fisicamente più grandi e più forti (Jocks). Alcuni raccoglieranno un rinnovato fascino romantico tra i loro pari (Popolari). Alcuni dimostreranno capacità di sviluppo cognitivo superiore e capacità intellettiva (cervello), e altri svilupperanno modi sofisticati di ribellarsi alla norma (Druggies).
Se tutto questo sembra una sinossi di Grease, The Breakfast Club, Clueless o High School Musical, a seconda della tua generazione, allora hai familiarità con l'ubiquità e l'importanza delle folle peer per lo sviluppo degli adolescenti. Questi film possono offrire esagerazioni o abbellimenti comici, ma molti dei messaggi chiave sono stati supportati dai risultati della ricerca. È vero che Jocks e Populars si comportano in modo più aggressivo rispetto ai loro coetanei, in particolare il tipo di aggressività che è sottile e li aiuta a mantenere le loro posizioni nella gerarchia di status (vedi Mean Girls). È anche vero che i Druggies tendono a usare sostanze e ad impegnarsi in comportamenti a rischio sessuale molto più frequentemente di altri. I cervelli infatti ottengono voti migliori e subiscono più vittimizzazione dai pari.
Vogliamo che gli adolescenti siano in una di queste folle?
Molte regioni del paese hanno folle aggiuntive che sono ibridi di questi gruppi principali o che catturano altre questioni di maggiore rilevanza locale. Gli "Emos" hanno ricevuto molta attenzione ultimamente; sembrano essere un mix di anticonformisti / hippy / e grunge del passato in alcune scuole, e alcuni clinici riportano che comportamenti non suicidari autolesionistici o relativi a manifestazioni emotive possono essere premiati all'interno di questo gruppo. Nelle scuole etnicamente eterogenee, le folle a volte catturano differenze tra etnie, lingue parlate o differenze intra-etniche. E molte ricerche suggeriscono che almeno il 50% degli adolescenti non appartiene a nessun pubblico specifico, ma forse si trova a cavallo tra due o anche tre di questi gruppi di scuole superiori. Suggerimento: per scoprire in cosa consiste la folla di un adolescente, non chiedergli di dirti in quale folla pensano di essere. Chiedete loro come si ammassano i compagni di classe. Spesso otterrete un altro e molto altro risposta rivelatrice.
La triste storia dei cervelli
È divertente pensare alle folle di pari come un modo per comprendere le esperienze sociali degli adolescenti al liceo. Ma le informazioni sulle folle peer possono aiutarci a imparare qualcosa di rilevante sull'aggiustamento dei giovani? La ricerca recente potrebbe aver dato alcune risposte sorprendenti.
Diversi anni fa, una collega (Annette La Greca, Ph.D.) e io abbiamo condotto uno studio di follow-up volto a comprendere i tipi di esperienze della prima infanzia che erano associate a diverse appartenenze di massa in adolescenza. Abbiamo avuto informazioni su un grande gruppo di adolescenti e le loro folle attuali. Ma avevamo anche informazioni sul loro aggiustamento socio-psicologico da sei anni prima, quando questi adolescenti erano nella scuola elementare. Così, è stato possibile guardare gli adolescenti che attualmente si trovano in folle diverse e guardare indietro alla loro infanzia per conoscere il loro passato.
Molti dei risultati erano abbastanza semplici. Nell'adolescenza, atleti e populars godono di maggiore popolarità, più fiducia in se stessi; i tossicodipendenti sperimentano più difficoltà comportamentali, ecc. La scoperta più interessante riguardava i Cervelli e come erano all'inizio della loro vita, comunque. In breve, i risultati indicavano che questi futuri cervelli avevano un'infanzia piena di felicità, fiducia e aggiustamenti positivi. Erano molto apprezzati dai coetanei, riferivano pochissimi sintomi di depressione e erano molto fiduciosi, in tutti i campi del concetto di sé. Il loro adeguamento era chiaramente più sano di tutti gli altri bambini della scuola elementare. Senza ulteriore conoscenza, si sarebbe intuito che questi bambini avrebbero vissuto un'adolescenza relativamente indolore.
Una cosa divertente è successa nel tempo, comunque. Questi cervelli, una volta felici, hanno sperimentato il più netto declino nell'adeguamento nei sei anni misurati nel nostro studio. Con l'adolescenza, questi giovani (ognuno ora chiaramente soprannominato un Cervello al liceo) riferivano più sintomi depressivi, minore fiducia in se stessi e relazioni con i pari più scadenti rispetto a tutti i loro coetanei. Le loro medie di punteggio erano rimaste ugualmente elevate rispetto ad altre – proprio come nella scuola elementare – ma i loro pari pensavano in modo molto diverso da loro, e forse, hanno cominciato a pensare in modo diverso su se stessi.
Nella scuola elementare è "bello" essere intelligenti. Gli insegnanti adorano gli studenti più intelligenti (la ricerca dimostra che gli insegnanti mostrano queste preferenze in vari modi) ei bambini adorano i loro insegnanti. Ma dall'adolescenza, diventa piuttosto "non cool" essere intelligente. Ricerca di Jaana Juvonen, Ph.D. e i suoi colleghi dimostrano che gli adolescenti fingono anche di essere meno intelligenti con i coetanei, o dicono ai loro pari che "sono stati fortunati" quando ottengono risultati accademici buoni, solo per evitare lo stigma di sembrare investiti nel proprio lavoro scolastico. In qualche modo, i Cervelli adolescenti non hanno ricevuto quel memo. Sono intelligenti e non lo nascondono – almeno non abbastanza bene da far pensare alla gente di essere in una folla diversa. E non c'è niente di meno bello nell'adolescenza che fare quello che gli adulti vogliono che tu faccia.
Quindi, la prossima volta che parli con un adolescente, o pensi alla tua adolescenza, pensa un po 'all'esperienza del peer-crowd. È probabile che questo sia un argomento che suscita forti ricordi e potrebbe aver influito sulla persona che sei oggi. È certamente un argomento che molti adolescenti pensano continuamente.
(Copyright 2010, Mitch Prinstein).
