Recentemente una notizia televisiva mi ha spinto a iniziare a giocare con una domanda fondamentale: il male esiste davvero nelle persone? La storia era intitolata "Katie's Story" ed era un'esposizione su ABC News 20/20. Il programma ha evidenziato l'efferata criminalità che la modella londinese Katie Piper ha subito nel marzo del 2008 e ha documentato il suo successivo processo di recupero. In poche parole, Katie ha incontrato e brevemente datato l'uomo sbagliato, e alla fine ha cercato vendetta quando lo ha respinto. L'estremo della sua vendetta era davvero fuori classifica: pagava qualcuno per gettare sul suo viso acido solforico – il volto stesso, naturalmente, che era il suo finanziatore come modello.
In una recente discussione che ho avuto su questa storia, un mio amico è stato pronto a diagnosticare il problema dell'uomo: il male puro. Eppure attribuire un tale tratto sensazionalistico – il male – a questo comportamento sembrava, ironicamente, insufficiente e francamente falso. Ovviamente, è ovvio che pagare un sicario per distruggere la faccia di un'altra persona sia orrendo, e io non sono certo disposto a contestarlo. Pensa alle ripercussioni per la vittima: mesi e persino anni di interventi correttivi con un ultimo scenario migliore di sembrare un incrocio tra un po 'sfigurato e un po' normale. Inoltre, immagina solo che cosa faccia questo tipo di trauma alla psiche. Non sono sicuro che anni di terapia possano mai annullare quel tipo di trauma.
Cosa potrebbe eventualmente motivare un simile comportamento malvagio nel perpetratore? Come psicologo clinico, immagino che perderò la mia licenza di strizzacervelli praticanti se mai avessi etichettato qualcuno malvagio o avessi scritto quella descrizione su una forma clinica che descriveva la composizione psicologica di un paziente. Eppure un'etichetta clinicamente equivalente – Disturbo di personalità antisociale – esiste e descrive in modo equo una porzione minuscola della popolazione.
In termini di ciò che ha motivato il perpetratore di Katie Piper, non attribuirei la radice del problema al male. Tuttavia, ritengo che la radice sia una malattia mentale e sarebbe necessaria un'ulteriore valutazione per chiarire le specifiche diagnostiche.
La distinzione tra attribuire il comportamento umano orribile al male e attribuirlo alla malattia mentale è importante. Se etichettiamo la motivazione "cattiva", la etichettiamo senza alcuna vera comprensione – né alcun tentativo di comprendere – ciò che accade nella mente del perpetratore e, soddisfatti della nostra valutazione eccessivamente semplicistica, andiamo avanti. Queste etichette sono seducenti perché ci forniscono una spiegazione rapida e semplice, liberandoci dall'essere gravati da complessità. Se etichettiamo la motivazione "malattia mentale", lasciamo un po 'di spazio per cercare di capire l'autore. Mentre una tale comprensione non rilascia un pass o una scusa, riconosce la complessità che sta alla base del comportamento umano. In particolare, osservare il comportamento odioso di quest'uomo attraverso la lente della malattia mentale ci porta a scavare più profondamente per considerare quanto potente una persona possa sperimentare il rifiuto – così potente, infatti, che può indurre uno a causare un danno fisico sfigurante a un ex amante.
Immagina quest'uomo da ragazzo: credi che i bambini di tre anni, ad esempio, possano essere cattivi? La triste verità è che i bambini sono spesso gentili e innocenti fino a quando non accade loro qualcosa di terribile, e in seguito sviluppano meccanismi di difesa per proteggere il proprio ego fragile. Anche in termini di sociopatici in piena regola – quelli che sono stati diagnosticati e hanno attuato modelli di comportamento sociopatico nel corso di molti anni – rimane ancora controverso se siano nati disadattati o se le circostanze della vita abbiano causato tale disadattamento.
In definitiva, capire le radici psicologiche di crimini efferati non è un crimine di Katie Piper, ma di quanto noi come società siamo disposti a riconoscere quanto feriti possiamo essere e quanto a lungo un amante disprezzato andrà a riscattarsi e ad annullare la ferita che il suo ego ha sofferto. La prossima volta che sentirete parlare di un crimine orribile, offro questo appunto: pensateci due volte prima di chiamare il male criminale. So che il mio amico non è l'unico a mettere un po 'di brodo nelle prime reazioni istintive che ha quando sente parlare di un crimine veramente terribile.
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