Il 2008 capita proprio per celebrare il centenario della fondazione della psicologia forense, avviata dalla pubblicazione nel 1908 del rivoluzionario testo sul banco dei testimoni del professore di psicologia dell'Università di Harvard, Hugo Munsterberg. Oggi, la psicologia forense è una sottospecializzazione prospera riconosciuta sia dall'American Psychological Association che dai tribunali penali e civili degli Stati Uniti. In effetti, la psicologia forense è oggi una delle aree in più rapida crescita in psicologia. Cos'è esattamente la psicologia forense? Chi può praticarlo? Qual è il suo contributo? E perché è improvvisamente così caldo?
Iniziamo con un altro esperimento di associazione di parole : cosa viene in mente per la prima volta quando senti la frase psicologia forense ? Quanti di voi in questo momento si stanno chiedendo se (e come!) La psicologia forense riguarda i morti? Non sei solo. Questa sembra essere la domanda più frequente ogni volta che accenno a qualcuno in una conversazione casuale che pratico la psicologia forense. Suppongo che questo comune malinteso provenga da spettacoli come CSI o Forensic Files , e vedere vari patologi e medici legali della vita reale come i medici Drs. Cyril Wecht e Michael Baden si esibiscono regolarmente come commentatori esperti sulle trasmissioni di notizie via cavo, discutendo con disinvoltura sui tassi di decomposizione di cadaveri di possibili vittime di omicidi e eseguendo macabre autopsie post mortem per determinare l'esatta causa della morte. Da qui l'intima, ma inaccurata, associazione nella mente del pubblico tra il termine forense e la morte.
In realtà, la parola forense non ha nulla a che fare con la morte in sé. Si riferisce invece al sistema di giustizia legale. Il termine forensics deriva dal latino forēnsis che significa appartenere al forum, dove, nell'antica Roma, si sarebbero svolte presentazioni pubbliche o dibattiti su argomenti importanti della giornata. Ora, dibattiti pubblici così vivaci avvengono regolarmente tra esperti forensi di ogni genere nell'arena legale. Ogni volta che un medico, uno psicologo, un dentista o qualsiasi altro specialista (inclusi antropologi, sociologi, criminologi o persino contabili) fungono da testimoni o esperti professionisti del sistema legale, vengono definiti esperti di medicina legale. La psicologia forense è semplicemente l'intersezione tra psicologia e legge. Nel mio caso, in qualità di psicologo clinico forense, metto a disposizione del sistema giudiziario penale la mia esperienza in psicologia clinica e lo faccio da quasi vent'anni.
E cosa fa esattamente uno psicologo forense per il tribunale? I miei colleghi del gruppo di esperti di psichiatri e psicologi della divisione criminale della Corte Superiore della contea di Los Angeles e io siamo chiamati a condurre valutazioni cliniche di imputati criminali, molti dei quali sono stati accusati di crimini violenti o di altre azioni malvagie. Talvolta queste valutazioni sono consultazioni confidenziali richieste dall'avvocato dell'imputato in merito alla salute mentale del loro cliente e includono diagnosi psichiatriche, prognosi e raccomandazioni terapeutiche. Queste valutazioni confidenziali combinano la psicologia di consulenza con la psicologia forense, in quanto forniamo consulenza all'avvocato dell'imputato in merito a questioni cliniche chiave, nonché affrontando specifiche questioni forensi per aiutare a determinare come procedere legalmente con tali casi. Altri tipi di valutazioni nominate dal tribunale richiedono di riportare le nostre scoperte in merito alla competenza di un imputato di sottoporsi a processo , pazzia legale o stati mentali pericolosi direttamente in tribunale. Nove su dieci valutazioni forensi condotte si svolgono nei confini della prigione della contea, dove l'imputato è incarcerato, in attesa di processo o altro giudizio.
La pratica della psicologia forense richiede di essere una combinazione di psicologo, investigatore, criminologo, sociologo, archeologo, filosofo, teologo, studioso legale, insegnante, scrittore e psicoterapeuta. Ma il ruolo dello psicologo forense è molto diverso da quello dello psicoterapeuta, che richiede un grado molto maggiore di distacco, disciplina e obiettività. La valutazione non è un trattamento. Per eseguire tali valutazioni, gli psicologi forensi devono avere una sufficiente familiarità con le questioni legali che circondano questi casi, avere una vasta esperienza in materia di psicopatologia grave e comportamento criminale, essere in grado di coinvolgere in modo empatico e sistematico l'imputato nel processo di valutazione strutturata e possedere cliniche estremamente acute e capacità diagnostiche. In alcuni casi, il tribunale richiede inoltre che lo psicologo o lo psichiatra giudicante forense possa testimoniare in processi o altri procedimenti come testimone esperto .
In questa serie di post, discuterò in dettaglio il mio lavoro di psicologo forense designato dal tribunale, applicando la mia esperienza forense a casi criminali nelle notizie (vedi i miei post precedenti) e cercando di fornire un senso palpabile di quello che è come incontrarsi faccia a faccia con presunti assassini, stupratori, pedofili, sociopatici e altri individui seriamente disturbati che si sono scontrati con la legge. Quali sono le tipiche valutazioni forensi e come e in che contesto vengono condotte e utilizzate. Quanto tempo impiegano. Chi paga per loro. Perché non ogni valutatore forense vede il convenuto nello stesso modo o raggiunge le stesse conclusioni. Quali sono le questioni legali, filosofiche, cliniche ed etiche rilevanti nella pratica forense. Differenze tra psicologi forensi o psichiatri e criminali "profiler". Come la realtà della pratica della psicologia forense si paragona al suo drammatico ritratto in film come 88 Minutes (2008), Stephanie Daley (2006), Like Minds (2006), Along Came A Spider ( 2001) e Copycat (1995), e spettacoli televisivi popolari come Law & Order . E perché abbiamo davvero bisogno di una migliore e migliore psicologia forense nel sistema di giustizia penale. Cercherò anche di mettere in campo tutte le domande che potresti avere sulla psicologia forense. Quindi sentiti libero di chiedere.
