L'asse del microbioma-intestino-cervello si basa sul tuo nervo vago

Vi è una crescente evidenza che i miliardi di microbi che abitano i nostri tratti gastrointestinali (comunemente noti come microbiomi o microbioti intestinali ) svolgono un ruolo misterioso ma significativo in molti aspetti della nostra salute mentale, che vanno dalla resilienza psicologica ai disturbi neuropsichiatrici.

I ricercatori del Dipartimento di Psichiatria e Psicoterapia dell'Università di Ratisbona in Germania hanno recentemente condotto una revisione internazionale degli studi clinici su microbioma-intestino-cervello (MGB). Il loro articolo "I Am I and My Bacterial Circumstances": Linking Gut Microbiome, Neurvevelopment and Depression, "è stato pubblicato online prima della stampa del 22 agosto sulla rivista Frontiers in Psychiatry . (Il titolo di questa recensione si riferisce a una massima di Ortega y Gasset: " Io sono io e la mia circostanza e, se non la salvo, non mi salvi ").

Gli autori di questa recensione sono ottimisti sul fatto che ottenere una migliore comprensione del microbiota intestinale e dell'asse del microbioma-intestino-cervello aiuterà gli psichiatri e gli psicoterapeuti a creare nuovi e radicali modi per trattare i problemi di salute mentale in modo più efficace nel prossimo futuro.

L'asse del microbioma-intestino-cervello (MGB) è un anello di feedback bidirezionale facilitato in parte dal nervo vago che invia la comunicazione "giù" dal cervello all'intestino e "su" dall'intestino al cervello usando le fibre nervose efferenti e afferenti .

Fonte: chombosan / Shutterstock

Juan Lima-Ojeda, autore principale del documento "I Am I", ha riassunto la domanda di ricerca del suo team in una dichiarazione: "L'idea principale della nostra revisione è che esiste una forte comunicazione tra il tratto gastrointestinale e il cervello e che cambia in l'asse del microbioma-intestino-cervello potrebbe essere associato con l'eziologia di diversi disturbi neuropsichiatrici come la depressione. "Per la loro revisione, Lima-Ojeda e colleghi hanno analizzato un ampio corpo di studi clinici che avevano studiato il ruolo del microbioma intestinale sulla salute mentale con un particolare focus sull'asse "microbioma-intestino-cervello" che si riferisce alla comunicazione bidirezionale tra cervello, intestino e microbioma.

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L'asse gut-brain è una rete complessa che integra le colonie di microbiomi con il sistema nervoso e il cervello. In una descrizione di come funziona questo circuito di feedback, gli autori scrivono: "Il microbioma intestinale influenza la funzione del cervello mediante la modulazione di entrambi i sistemi immunitario ed endocrino, dell'asse HPA, delle vie neurotrasmettitoriali e dei fattori di crescita. Le alterazioni di questa rete – che include numerose molecole e cellule – possono essere alla base di processi patologici ".

L'asse del microbioma-intestino-cervello: microbioma intestinale e il tuo nervo vago

Vagus significa "errante" in latino. Il nervo vago è noto come "nervo errante" perché ha più rami che divergono da due gambi spessi radicati nel tronco cerebrale che vagano ai visceri più bassi dell'addome toccando il cuore, i polmoni e la maggior parte degli organi principali lungo la strada.

Fonte: Wellcome Library / Public Domain

In particolare, il nervo vago – che è il nervo più lungo del corpo umano e vaga dal tronco cerebrale al più basso viscere del tuo intestino – è come una superstrada di comunicazione di connettività tra l'intestino e il cervello. Nella loro ultima recensione, Lima-Ojeda et al. descrivere come funziona il vago: "Una caratteristica principale di questo sistema è la sua bidirezionalità, in cui è implicata una connessione neuro-endocrino-immunologica. In generale, l'asse gut-cervello è importante per regolare la funzione gastrica e intestinale e l'omeostasi energetica. Il decimo nervo cranico o nervo vago, con le sue fibre sia afferenti che efferenti, è un collegamento tra il tratto gastrointestinale e il cervello. "

Nella conclusione di questa revisione dell'asse del microbioma-intestino-cervello, gli autori affermano: "Le prove presentate sopra suggeriscono che il legame tra l'asse MGB, il sistema neuroendocrino-immune – compresi i meccanismi di omeostasi energetica – e il neurosviluppo è forte. Il neurosviluppo umano è un processo dinamico e lungo che inizia molto presto, durante la vita intrauterina e continua negli anni, fino all'età adulta. Queste caratteristiche dello sviluppo del sistema nervoso – sia la sua cronicità che i suoi dinamismi – rendono questo processo suscettibile di alterazioni. Inoltre, l'origine dell'asse del cervello-intestino avviene all'inizio durante il periodo prenatale, direttamente dopo l'inizio del neurosviluppo. La connessione bidirezionale dell'intestino cerebrale è presente all'inizio dello sviluppo, giocando questa rete un ruolo chiave che modula la formazione del cervello. "

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I ceppi specifici di microbioma intestinale sono collegati al picco delle prestazioni atletiche

Le scoperte pionieristiche su vari ceppi di microbiomi e l'asse dell'intestino sono state pubblicate e presentate a una velocità vertiginosa. Ad esempio, il 20 agosto, i ricercatori della Harvard Medical School (HMS) hanno presentato risultati all'avanguardia che collegano il microbioma intestinale specifico con il picco delle prestazioni atletiche al 254 ° Meeting nazionale ed esposizione della American Chemical Society (20 ago- 24, 2017) a Washington, DC.

Questa continua ricerca sul microbioma legato allo sport è guidata da Jonathan Scheiman, un candidato post-dottorato presso il Dipartimento di Genetica dell'HMS, e dal professor George Church di Harvard e dal Massachusetts Institute of Technology (MIT). Per saperne di più sulla loro presentazione, controlla il mio post sul blog di Psychology Today : "Gut Microbiome Influence Mindset and Mental Toughness?"

Negli ultimi due anni, Scheiman et al. hanno sequenziato il microbioma di atleti d'élite usando metodi computazionali metagenomici per identificare e isolare nuovi batteri probiotici tra i maratoneti di Boston, i vogatori olimpici e gli atleti ultra-endurance che corrono oltre 100 miglia in un tratto. Il loro obiettivo finale è quello di sviluppare integratori probiotici per migliorare le prestazioni atletiche fisiche e psicologiche, aiutando al contempo una ripresa più rapida sia per i guerrieri del fine settimana che per i concorrenti d'élite.

Nel marzo 2017, Terrence McNally ha intervistato Scheiman e Church per un podcast "Disruptive", prodotto dall'istituto Wyss di Harvard per Biologically Inspired Engineering. Durante questa intervista, Scheiman ha speculato sul ruolo che il microbioma potrebbe svolgere nella convergenza della mentalità atletica e della forza mentale attraverso la lente della genomica dello sport e l'asse dell'intestino. Scheiman ha detto:

"Certamente, se osservi l'asse del cervello e la nozione di applicazioni di costituzione mentale tra atleti professionisti e atleti d'élite. Se osservi la pressione che affrontano quotidianamente con la concorrenza, ragionerei sul fatto che forse hanno alcuni bug nel loro intestino che potrebbero aiutarli a rimanere calmi durante questi periodi di grande ansia. Certamente, potrebbero trarre beneficio da bug che potrebbero essere in grado di calmarli e aiutarli con la forza mentale. Ci sono stati studi che hanno parlato dell'asse del cervello e della forza mentale, e di come influenzano i livelli di calma e ansia nelle persone ".

Su una scala di benessere psicologico da -5 a +5, ottenere una migliore comprensione del nervo vago e della funzione dell'asse del microbioma-intestino-cervello potrebbe aiutare le persone di ogni ceto sociale a rimanere in territorio positivo. (Se ti piacerebbe imparare alcuni modi pratici per coinvolgere il tuo nervo vago e rimanere calmo, fresco e raccolto durante i periodi di pericolo, controlla la mia serie di Vagus Nerve Survival Guide in nove parti.)

Si spera che la ricerca in corso sul microbioma intestinale e sul nervo vago porterà a nuovi modi per i professionisti della salute mentale per aiutare i pazienti che sono "a sud di zero" a migliorare i risultati clinici. Da una prospettiva psicologica positiva, l'individuazione di ceppi specifici di microbiota legati a prestazioni di picco, resistenza e recupero potrebbe portare a probiotici o nutraceutici che catapultano le persone "a nord dello zero". L'asse del microbioma-intestino-cervello ha anche il potenziale per fortificare la forza mentale nello sport e nella vita.