Feeling Sheepish?

immagine di Amanda Slater

Sheeple

Il ritratto ravvicinato di una pecora che accompagna il recente pezzo Op-Ed di Thomas Sowell, che la Pittsburgh Tribune Review intitolata "Nazione delle pecore: non possiamo permettere al governo di essere i nostri pastori", è un potente promemoria di quanto sia debole e docili sembrano i nostri amici di lana. Sowell, giornalista conservatore e senior fellow presso l'Hoover Institution della Stanford University, sostiene che sfortunate conseguenze costringono gli individui a correggere i loro errori, mentre, dato che i leader del governo non possono ammettere errori senza mettere a repentaglio la loro carriera, i governi hanno molte meno probabilità di cambiare le cattive politiche. Mette in guardia contro i cittadini che si comportano come pecore compiacenti di fronte a tale condotta.

Il mio scopo non è quello di contestare o elaborare l'argomento di Sowell ma, piuttosto, di sottolineare la sua immagine e retorica. L'ascesa di democrazie rappresentative relativamente aperte si basa sulla promozione di un pubblico attento e informato, costituito da individui intellettualmente capaci di assumersi la responsabilità della partecipazione agli affari civici. La discussione di Sowell si colloca in una lunga serie di scrittori politici, fin dall'Illuminismo, che hanno sistematicamente differenziato tali cittadini adulti da pecore o "pecore" come dice il Tribune Review . Al contrario, le pecore sono conformi, non informate e, soprattutto, irriflessive. Le pecore non sono in grado di esercitare i diritti o di assumersi le responsabilità dei cittadini maturi. Negli ultimi duecento anni in particolare, per essere etichettato, una pecora ha costituito un insulto politico fondamentale.

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Pastori e re

Quindi, perché non con la religione? Dei e capi religiosi come pastori e tutti gli altri come pecore (eccetto, ovviamente, per alcune capre) sorgono tutte le volte che le immagini e le metafore in molte religioni, non solo le tradizioni ebraiche e cristiane. I credenti sono inclini, naturalmente, a sottolineare i suggerimenti sulla buona educazione e sulla cura del suo gregge da parte del buon pastore. Ma rimane il fatto che, per quanto attento e amorevole sia il buon pastore, la chiara implicazione di tale linguaggio è che i seguaci sono pecore. Tutto ciò sembra un po 'strano alla luce del discorso politico degli ultimi due secoli.

Forse ancora più peculiare, tuttavia, in una nazione che nacque da una rivoluzione contro il re Giorgio III, è l'attrazione di tutte le immagini e le metafore monarchiche nella religione americana. Varie religioni cercano di stabilire il regno di Dio. Dei di ogni sorta siedono su troni. Il famoso Gesù è descritto come "il Re dei re". Quelli che vengono spesso chiamati i "principi" della Chiesa cattolica si sono appena incontrati per decidere sul loro prossimo monarca.

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L'eccezione religiosa

Il mio punto, tuttavia, è cognitivo, non politico. Perché, per amore della religione, le persone, che sono altrimenti membri pensanti del mondo moderno, fanno tali eccezioni alla loro concezione della loro stessa umanità? Perché gli esseri umani trovano tali rappresentazioni così vincenti nella sfera religiosa, quando le troverebbero problematiche – anche tossiche – in altre aree, come la politica e la legge? Perché le persone si accontentano perfettamente di essere caratterizzate come pecore in ambienti religiosi?

Di fatto, in genere, i seguaci religiosi non tollerano semplicemente tali ritratti; li abbracciano. E, in modo cruciale, per la maggior parte, li abbracciano in modo non riflessivo. Sono in gran parte insensibili alle tensioni tra queste caratteristiche dei loro modelli religiosi di cose e le opinioni degli esseri umani che informano così tante altre aree del mondo moderno in cui vivono. L'attrattiva di concezioni, metafore e immagini pastorali e monarchiche nella mente umana è sorprendentemente immutata di fronte ai cambiamenti nella nostra comprensione di noi stessi che la scienza e gli assetti politici moderni hanno operato.