Nei referral di tossicologia medica, incontro regolarmente pazienti che sono preoccupati per una sovraesposizione ambientale perché una batteria di test di più sostanze mostrava una o un'altra elevazione. In genere il test è stato ordinato senza una tossina specifica in mente, ma piuttosto come parte di un approccio "shot-gun" per fare una diagnosi – di solito non è una buona idea, come la visione di ogni episodio di House chiarirà. Uno dei test ambientali più probabilità di andare a monte è un'analisi dei capelli per le tossine del metallo.
Un recente numero del Morbidity and Morality Weekly Report, la newsletter del Centers for Disease Control (CDC) su tutte le cose malsane, non ha tritato nulla su questo argomento. (www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm5846a4.htm) Riportando una "pseudo-epidemia" di avvelenamento da antimonio tra un gruppo di vigili del fuoco della Florida, il CDC ha rintracciato il problema ai test sui metalli per i capelli, dichiarando di rischio. Il commento del CDC è stato piuttosto aspro, affermando che tali test sono scarsamente standardizzati ei laboratori che li segnalano sono sotto-regolamentati e non hanno alcuna certificazione riconosciuta per le procedure utilizzate. Le analisi del sangue dei vigili del fuoco da parte del CDC, un metodo più affidabile, non hanno rilevato aumenti di antimonio.
Le preoccupazioni del vigile del fuoco sorsero perché le loro uniformi di stazione erano state trattate con un ritardante di fiamma contenente antimonio. L'antimonio è una sostanza sconosciuta al giorno d'oggi, sebbene abbia una lunga storia di uso come agente medicinale e, nell'antichità, come cosmetico. I farmaci contenenti antimonio sono ancora sul mercato, ma limitati al trattamento di alcune condizioni parassitarie e, anche per quelli, le alternative prive di antimonio sono spesso preferite a causa della potenziale tossicità del metallo.
L'antimonio ha anche una serie di usi industriali. Infatti, tra i lavoratori fortemente esposti sul lavoro, questo metallo è ben noto per causare una strana eruzione simile al vaiolo conosciuta nel commercio come "macchie di antimonio". Questo potrebbe farci chiedersi perché l'antimonio apparirebbe come un trattamento tessile , ma tra il pubblico in generale le eruzioni cutanee non sono state associate comunemente con questo metallo (a differenza del nickel, ad esempio, che è una causa frequente di dermatite). Infatti, anche se i vigili del fuoco in Florida hanno avuto una serie di lamentele, i problemi della pelle non sono stati tra questi.
Sfortunatamente, l'antimonio è solo una delle miriadi di trattamenti ritardanti di fiamma e di altri trattamenti chimici chimici. Ad esempio, sono stato coinvolto una volta in un'indagine sui reclami della pelle in una fabbrica che ha messo insieme equipaggiamenti "a rotazione" per i vigili del fuoco (http://www2a.cdc.gov/hhe/select.asp?PjtName=6687&bFlag=3) . Queste uniformi erano impregnate di sufficiente formaldeide, insieme a una seconda sostanza chimica chiamata acetofenone, per tenere conto delle eruzioni cutanee vissute dai dipendenti nella struttura. L'acetalone è un'altra scelta strana per il trattamento tessile: aggiungi una molecola di cloro alla sua struttura e ottieni il cloracetofenone – più comunemente noto come arma chimica, macis. Sembra che più scavi più in profondità, più potenziali problemi si scoprono derivanti dai ritardanti di fiamma e dai relativi trattamenti.
Queste ed altre questioni correlate sono state l'impulso per il Green Science Policy Institute (http://greensciencepolicy.org), un nuovo gruppo (essenzialmente un "think tank verde") che tenta di educare il pubblico e i responsabili politici su questi problemi. Quindi non c'è bisogno di tirare fuori i capelli per la frustrazione e certamente non è logico testare quei fili per l'inquinamento personale con metodi falsi. Invece, controlla i modi in cui la conoscenza può essere potente imparando dal Green Policy Science Institute e da altre risorse di interesse pubblico ambientale.
