Gli ormoni influenzano davvero ciò che le donne trovano attraente?

Recenti studi di replicazione hanno silurato precedenti ricerche sugli ormoni e sulla scelta del partner.

“Ciao, hai sentito? I risultati della tua tesi di dottorato sono stati ribaltati OK, per favore! ”

Fonte: freestocks

Non è un segreto che la psicologia è nel bel mezzo di una crisi di replica. I risultati di ricerche precedentemente ritenuti solidi e affidabili hanno dimostrato tutto ma, come team di ricercatori indipendenti hanno provato – e non sono riusciti – a riprodurre i risultati di dozzine di esperimenti.

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Perché potrebbe essere? Bene, gli scienziati sono sotto pressione per pubblicare le loro ricerche su prestigiose riviste accademiche. Gli editori di queste riviste spesso preferiscono scoperte eccitanti e rivoluzionarie, piuttosto che il noioso ma necessario lavoro di verificare i risultati degli sforzi passati.

Anch’io potrei essere colpevole di concentrarmi troppo sui risultati più accattivanti: i risultati che penso vorrai leggere, ma che potrebbero essere supportati da ricerche successive. Quindi oggi esamineremo alcuni recenti studi di replica che hanno messo in discussione alcuni degli effetti di cui ho parlato prima.

Esamineremo in modo specifico la ricerca su come gli ormoni influenzano le preferenze di compagno e la scelta del compagno, in parte perché personalmente trovo interessante la ricerca in quest’area, in parte perché molti dei risultati di questi studi sono stati pubblicizzati nei media (e questo blog).

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Quindi, la psicologia dell’accoppiamento delle donne è influenzata dal loro ciclo mestruale o dai loro contraccettivi ormonali? Scopriamolo.

Contraccettivi ormonali e qualità delle relazioni

I contraccettivi ormonali, come la pillola o il cerotto, sono progettati per ridurre la probabilità che una donna concepisca un bambino dopo aver fatto sesso con un uomo. Ma gli ormoni hanno effetti sia psicologici che fisiologici, e quindi è ragionevole ipotizzare che spuntare una pillola quotidiana piena di estrogeni e progesterone – ormoni che regolano i processi legati alla riproduzione – possano influenzare il modo in cui una donna prova relazioni e sesso.

Un’idea che ha ricevuto qualche supporto è la “ipotesi di congruenza”. L’ipotesi è questa: le donne entrano in relazione mentre usano o non usano la pillola; in seguito, alcune delle donne che stavano usando la pillola smettono di usarla, mentre alcune che non stavano usando la pillola iniziano; se la pillola influisce sulla psicologia sessuale, i cambiamenti nell’uso della pillola possono indurre una donna ad essere meno attratta dal suo partner; al contrario, le donne che non hanno iniziato o smesso di prendere la pillola da quando è iniziata la loro relazione dovrebbero trovare il fascino del loro partner non diminuito.

Una donna che inizia o smette di prendere la pillola dopo l’inizio della sua relazione viene classificata come “incongruente”, mentre una donna che si attacca allo stesso regime (prendendo la pillola o non prendendo la pillola) viene descritta come “congruente”.

Un team di ricercatori guidati da Patrick Jern dell’Università di Åbo Akademi a Turku, in Finlandia, ha reclutato quasi 1000 donne che avevano una relazione con un uomo. Le donne hanno risposto a domande sulla qualità della loro relazione e la loro soddisfazione sessuale con il loro partner, la loro gelosia e l’attrattiva fisica del loro partner.

Jern ha scoperto che le donne che avevano usato la pillola quando hanno incontrato il loro partner e le donne che stavano usando la pillola, tendevano a segnalare una maggiore soddisfazione sessuale. Gli attuali utilizzatori di pillole erano anche più gelosi. Tuttavia, i risultati chiave relativi all’ipotesi della congruenza non erano supportati: le donne non erano più o meno soddisfatte della loro relazione o attratte dal partner se il loro regime di pillola era cambiato o era rimasto lo stesso.

Jern, riconoscendo che ci sono diversi modi per essere congruenti o incongruenti (le donne potrebbero iniziare o smettere di prendere la pillola, o rimanere dentro o fuori dalla pillola), ha testato le differenze tra questi quattro gruppi di donne. Gli utenti di pillole coerenti tendevano ad essere più alti dei non-utenti coerenti nella soddisfazione sessuale e nella gelosia.

Jern e il suo team ipotizzano che uno dei motivi per cui i ricercatori precedenti hanno trovato il supporto per l’ipotesi della congruenza è che il numero di donne nei diversi gruppi tende ad essere ineguale. Più donne smettono di usare la pillola dopo l’inizio della relazione piuttosto che iniziare a usare la pillola, il che significa che i non utenti sono spesso sovrarappresentati nel gruppo incongruo.

Ormoni e uomini macho

Si pensa anche che i contraccettivi ormonali influenzino il tipo di uomo che una donna trova più attraente.

Nell’interesse della completa divulgazione, vorrei sottolineare che alcuni anni fa ho scritto insieme un documento di ricerca che dimostra che la pillola potrebbe influenzare la preferenza delle donne per la mascolinità maschile. I miei colleghi e ho scoperto che le donne che hanno usato la pillola quando hanno iniziato il loro rapporto attuale tendono ad essere accoppiate con un uomo il cui volto era più femminile (un tipo di Ryan Gosling), mentre le donne che non avevano usato la pillola erano in coppia con uomini che erano facially più maschili (pensa Dwayne “The Rock” Johnson).

Altri psicologi hanno scoperto che l’uso della pillola riduce l’attrazione delle donne per la mascolinità maschile del viso, che può aiutare a spiegare i nostri risultati.

Recentemente, tuttavia, Ula Marcinkowska della Jagiellonian University di Cracovia, in Polonia, ha ripetuto che la ricerca e (allarme spoiler) l’hanno fatta saltare fuori dall’acqua.

Ha avuto oltre 6000 donne eterosessuali riportano il loro uso di pillola. Le donne hanno poi visto coppie di volti che erano stati manipolati usando software di computer grafica per apparire più maschili o più femminili, e hanno indicato quali facce trovavano più attraenti (clicca qui per una demo interattiva).

L’esperimento ha dimostrato che le donne non erano più o meno propense a preferire i volti maschili maschili se erano consumatori di pillole rispetto ai non utenti (sebbene, stranamente, le donne che usano la pillola preferivano i volti femminili femminili in misura maggiore rispetto ai non utenti).

È possibile che le donne che usano la pillola finiscono nei rapporti con uomini maschili pur non trovandole più attraenti fisicamente. Forse gli uomini dal volto maschile hanno qualche altra caratteristica attraente che gli utenti non-pillola trovano allettanti, o sono meglio in grado di competere l’uno con l’altro per l’accesso alle donne che non usano la pillola. Le scoperte di Marcinkowska non significano che la mia ricerca finirà nel cestino (phew!), Ma incentivano ulteriormente il lavoro sulla questione degli ormoni e della preferenza alla mascolinità.

Il ciclo mestruale e le preferenze del compagno

A proposito, potresti aver sentito parlare degli effetti molto pubblicizzati del ciclo mestruale sulle preferenze delle donne per vari tratti maschili, tra cui la mascolinità. Questi risultati sono emersi a metà degli anni ’90, e sono stati spiegati usando la “duplice ipotesi di accoppiamento”, che suggerisce che le donne possano attrarre i cosiddetti “cads” e “papà”.

I “Cad” sono dei sexy ragazzacci che tendono ad apparire sexy e mascolini, ma sono meno impegnati e generosi. Basato sull’assunto, ora sempre più traballante, che la mascolinità sia legata alla salubre ereditabilità, un uomo maschile potrebbe fare un buon padre genetico, ma la sua personalità potrebbe renderlo una scommessa sbagliata per un partner a lungo termine. I “papà”, d’altra parte, compensano ciò che mancano nel sex appeal impegnandosi nei loro rapporti, e in generale essere gentili e amichevoli. Visto che le donne hanno solo una buona possibilità di concepire con un “cad” quando sono più fertili, potrebbe essere utile una maggiore preferenza per la mascolinità intorno all’ovulazione. Una preferenza per la femminilità in altri momenti potrebbe portare le donne a trarre beneficio dalle relazioni con un tipo di “padre”.

Una serie di studi nei primi anni del 2000 ha fornito prove del legame tra la fase del ciclo e una preferenza per la mascolinità, dimostrando che le donne trovano davvero uomini macho più attraenti nel momento più fertile del mese. Ma studi più recenti (e una serie di documenti di ricerca tecnica che suggeriscono che i metodi di esperimenti precedenti non erano sufficientemente rigorosi) hanno gettato queste interessanti scoperte in dubbio.

Ben Jones della Glasgow University in Scozia ha recentemente guidato un team di ricercatori in un ambizioso studio a lungo termine sulle preferenze del volto di oltre 500 donne. Queste donne hanno riferito al laboratorio di Jones ogni settimana per diversi mesi. Ogni volta hanno fornito campioni di saliva e questi sono stati testati per gli ormoni (il ciclo mestruale è associato a cambiamenti relativamente prevedibili in estrogeni, progesterone e ormone luteinizzante).

Le donne hanno anche completato compiti di preferenza per la mascolinità simili a quelli usati da Marcinkowska. Le donne hanno giudicato quale faccia – maschile o femminile – era più attraente per una relazione a lungo termine ea breve termine, perché la ricerca passata ha indicato che l’effetto del ciclo è più forte quando le donne giudicano gli uomini per le avventure.

Le analisi hanno rivelato che le donne generalmente preferivano i volti maschili a quelli femminili, un effetto che era più forte per i giudizi sulle relazioni a breve termine. Tuttavia, l’effetto del ciclo favoloso non è riuscito a emergere. Non è più probabile che le donne preferiscano gli uomini con il volto maschile quando sono più fertili che in altri periodi del mese .

Un altro studio recente, diretto da Julia Jünger dell’Università di Göttingen in Germania, ha studiato gli effetti del ciclo ovulatorio sulle preferenze delle donne per la mascolinità nei corpi degli uomini. Questo significa che è tempo di un’altra dichiarazione di non responsabilità: ero un coautore sul documento originale che mostrava che le donne preferiscono gli uomini buff quando si stanno facendo l’ovulazione. In questo studio abbiamo reclutato donne su Internet e, in base alla loro fase del ciclo auto-riferita, abbiamo stimato se fossero probabilmente al massimo della fertilità nel momento in cui hanno valutato le immagini. Il metodo di Jünger era sostanzialmente più robusto: seguiva le stesse donne in due cicli e, come Jones, raccoglieva la saliva per i test ormonali.

I risultati di questo studio più recente mostrano che, quando fertile, le donne valutano i corpi maschili come più attraenti. Ma il cambiamento di attrattiva è generale in tutti i tipi di corpo maschile: sia i corpi maschili femminili che quelli maschili sono più attraenti per una donna nella fase fertile del suo ciclo .

E (perché a lei piace chiaramente essere impegnata), Jünger ha anche condotto uno studio sugli effetti del ciclo sulle preferenze delle donne per le voci maschili maschili. Diversi gruppi di ricerca hanno dimostrato che, quando più fertili, le donne preferiscono un uomo con una voce più profonda. Tuttavia, alcuni di questi team hanno stimato la fase ciclica delle donne in base a quando è iniziato il suo periodo più recente, piuttosto che controllando i suoi livelli ormonali.

Proprio come le fotografie facciali possono essere fatte per apparire più maschili o femminili, le registrazioni di voci possono anche essere manipolate per suonare più in profondità o più in alto. Jünger ha anche fatto in modo che i suoi volontari valutassero l’attrattiva delle registrazioni di uomini che erano stati spostati verso l’alto o verso il basso, così come le registrazioni di uomini le cui voci naturalmente variavano di tono (questo esperimento più naturalistico può dimostrare se è probabile che un effetto persista nel mondo reale situazioni).

A questo punto non dovrebbe sorprendervi che Jünger non abbia trovato alcun effetto del ciclo sulla preferenza delle donne per la mascolinità vocale maschile. Tuttavia, le voci più profonde sono state giudicate più attraenti delle voci più alte, e le donne generalmente giudicavano le voci degli uomini più attraenti quando erano nella loro fase fertile.

In un altro articolo che è stato pubblicato proprio mentre stavo dando gli ultimi ritocchi a questo blog, Ula Marcinkowska (occupato occupato occupato) ha confermato ancora una volta che le preferenze di mascolinità non variano con gli ormoni ciclanti. Tuttavia, ha scoperto che il livello medio di ormoni femminili nel ciclo era importante: livelli medi più alti di progesterone erano associati a una preferenza più forte per gli uomini maschili, ma solo tra le donne partner – per le donne single, il modello era invertito.

I risultati di entrambi gli studi di Jünger suggeriscono che è probabile che accada qualcosa nel ciclo mestruale – le donne sono forse più sessualmente motivate quando fertili – ma l’interesse per la mascolinità sembra essere immutato. Lo studio di Marcinkowska suggerisce che gli ormoni sono legati alle preferenze di mascolinità, ma non in modo ciclico, e che è importante tenere conto di altre variabili, come lo stato della relazione.

Ad ogni modo, l’evidenza per l’ipotesi della duplice coppia di accoppiamento è considerevolmente più debole di una volta.

Un passo indietro, due passi avanti

Ora ti starai chiedendo se dovresti prendere ogni articolo di psicologia con un pizzico di sale. Come possiamo fidarci dei risultati di qualsiasi studio?

La scienza funziona con un processo di progressi incrementali. Gli psicologi che sviluppano nuove ipotesi sono spesso in svantaggio: mentre si dirigono verso l’ignoto, potrebbero non essere a conoscenza degli strumenti e dei metodi necessari per testare in modo approfondito le loro teorie. Solo dopo, con il senno di poi, gli altri ricercatori possono vedere dove possono essere apportati miglioramenti.

Inoltre, tutti gli psicologi devono decidere il modo migliore per investire tempo, sforzi e finanziamenti. Quando un’idea è nuova e ha pochi dati o nessun dato per supportarla, può essere difficile giustificare l’investimento pesante in essa. In seguito, quando un’idea ha il peso dell’evidenza dietro di essa, gli psicologi potrebbero trovare più facile argomentare per riesaminare l’ipotesi con un campione più grande di volontari, metodi più costosi (come i test ormonali) e per stabilire collaborazioni internazionali per reclutare volontari culturalmente diversi.

Ci saranno sempre constatazioni che, dopo l’iniziale fase entusiasmante delle indagini, si dimostrano difficili da replicare. Questo è il motivo per cui non dovremmo mai prendere i risultati di uno studio come prova definitiva e irremovibile di qualche verità soggiacente, e perché tutti noi – psicologi professionisti e laici interessati allo stesso modo – dovremmo sostenere gli sforzi di coloro che sono disposti a guardare oltre il titoli.

Riferimenti

Jern, P., Kärnä, A., Hujanen, J., Erlin, T., Gunst, A., Rautaheimo, H. ,. . . Zietsch, BP (in corso di stampa). Uno studio di replica ad alta potenza non ha alcun effetto di iniziare o interrompere l’uso di contraccettivi ormonali sulla qualità delle relazioni. Evoluzione e comportamento umano. doi: 10.1016 / j.evolhumbehav.2018.02.008

Jones, BC, Hahn, AC, Fisher, AD, Wang, H., Kandrik, M., Han, C.,. . . DeBruine, LM (2017). Nessuna prova convincente che le preferenze per la mascolinità facciale cambiano nello stato ormonale delle donne. bioRxiv. Estratto da https://www.biorxiv.org/content/early/2017/12/29/136549

Jünger, J., Kordsmeyer, TL, Gerlach, TM, & Penke, L. (2018). Le donne fertili valutano i corpi maschili come più attraenti, indipendentemente dalla mascolinità. PsyArXiv. Estratto da https://psyarxiv.com/nyba6/

Jünger, J., Motta-Mena, NV, Cárdenas, RA, Bailey, DH, Rosenfeld, K., Schild, C.,. . . Puts, D. (2018). Le preferenze delle donne per le voci maschili passano attraverso il ciclo ovulatorio? PsyArXiv. Estratto da https://psyarxiv.com/k9y7s

Marcinkowska, U., Hahn, AC, Little, AC, DeBruine, LM, e Jones, BC (2018). Nessuna prova che le donne che usano contraccettivi orali abbiano preferenze più deboli per le caratteristiche maschili nei volti degli uomini. Estratto da https://osf.io/2n74d/

Marcinkowska, U., Kaminski, G., Little, AC, e Jasienska, G. (2018). I livelli medi degli ormoni ovarici, piuttosto che i valori giornalieri e le loro fluttuazioni, sono correlati alle preferenze facciali tra le donne. Ormoni e comportamento, 102, 114-119. doi: 10.1016 / j.yhbeh.2018.05.013