Un notevole cambiamento ha avuto luogo tra gli studenti universitari. Non intendo l’aumento dell’attivismo studentesco, come i raduni per il controllo delle armi, ma qualcosa di più profondo, forse un fenomeno che aiuta a spiegare la nuova voce dell’attivismo giovanile.
Quello a cui mi riferisco si basa sulla lettura dei documenti degli studenti in questo semestre rispetto ai cinque anni precedenti. Quello che ho letto mi ha dato l’incoraggiamento che ci sia stato uno spostamento di atteggiamento verso un modo più meditato di esprimere giudizi etici.
Può essere che la differenza di risposta sia in relazione a un diverso gruppo di studenti. Questo non è un campione casuale, ma coloro che hanno scelto di portare la classe con me. Tuttavia, sto insegnando due sezioni di Media Ethics, con circa 25 studenti in ciascuna, e vedo la stessa differenza in entrambe le classi, quindi sono piuttosto fiducioso nel dire che la differenza tra questo semestre e quelli precedenti non è un artefatto di chi è nella classe ma, in effetti, rappresenta un vero cambiamento.
È anche vero che i numeri a cui mi riferisco sono ancora una minoranza di studenti, sebbene siano vicini al cinquanta per cento. Negli anni precedenti, era tipico che nessuno studente rispondesse in questo modo. Quindi da zero a quasi il 50% sembra essere un fenomeno da segnalare. Non è uno studio scientifico ma un’osservazione degna di nota.
Ecco a cosa stavano rispondendo gli studenti: cosa faresti se ti trovassi di fronte alla decisione di Kent? In questa storia, basata su un vero incidente, uno studente di un’accademia militare scopre che il suo compagno di stanza, Norman, ha plagiato un giornale. La scuola aveva una politica di tolleranza zero. Un errore e tu sei stato espulso. Il codice d’onore richiedeva che Ken si trasformasse nel suo compagno di stanza. Infatti, se non lo avesse fatto e fosse stato scoperto, anche lui sarebbe stato licenziato dalla scuola. Kent proveniva da una famiglia modesta e andò all’accademia militare perché non poteva permettersi altre scuole paragonabili.
Ora ecco il problema Nella mente di Kent, se si rivolgesse a Norman, non avrebbe mai saputo se lo avesse fatto perché credeva che il plagio fosse sbagliato o perché temesse che se non lo avesse consegnato, sarebbe stato espulso. Kent doveva essere chiaro riguardo al suo movente. Non voleva fare la cosa giusta per la ragione sbagliata. Il risultato fu che andò dall’ufficiale comandante e offrì le sue dimissioni. Il giorno dopo riferì Norman. Ora era certo che il suo motivo fosse puro.
In passato, quasi tutti gli studenti pensavano che Kent fosse sciocco, stupido o entrambi. Non potevano identificarsi con il suo ragionamento. Era un idiota per aver rinunciato al suo futuro in modo che potesse avere la coscienza pulita. Avrebbe potuto realizzare la stessa cosa semplicemente facendolo entrare. E c’era un piccolo numero che pensava che non avrebbe dovuto trasformarsi in Norman. Il picchiarsi dovrebbe essere respinto, specialmente dal momento che la penalità per l’imbroglio era così alta.
In questo semestre le risposte erano diverse da qualsiasi altra cosa ho ottenuto prima. Ora circa un quarto della classe si identifica con Kent, anche se non sono certi che avrebbero il coraggio di fare ciò che ha fatto. Altri pensavano che avrebbe dovuto trasformarsi in Norman, ma non si sono rassegnati. Nessuno pensava che non avrebbe dovuto farlo entrare.
Per la prima volta, gli studenti hanno espresso ammirazione per un atto nobile, anche a costo di sacrificio personale. Ciò che queste risposte mi indicano è che l’era dell’egocentrismo, il successo a ogni costo, l’iperindividualismo sta iniziando a cambiare. Non c’è modo di sapere cosa porterà il futuro, e questa potrebbe essere stata un’aberrazione. Qualunque cosa sia, ha sollevato il mio spirito sapendo che l’integrità ha fatto progressi contro decenni di comportamento egoistico.
Un’altra possibilità è che gli studenti non hanno creduto a quello che hanno scritto e hanno detto quello che hanno fatto perché sapevano che mi avrebbe fatto piacere. Io non la penso così
