La neuroscienza di richiamare vecchi ricordi

Fonte: Goa Novi / Shutterstock

I neuroscienziati hanno scoperto che quando qualcuno ricorda un vecchio ricordo, una rappresentazione dell'intero evento viene istantaneamente riattivata nel cervello che spesso include persone, ubicazione, odori, musica e altre curiosità. Ricordare vecchi ricordi può avere una qualità cinematografica. Spesso i ricordi sembrano giocare nella mente come un vecchio film di casa Super 8 o un film in technicolor vintage, questa nuova ricerca spiega perché.

In un nuovo studio dell'University College di Londra (UCL), i neuroscienziati hanno scoperto che quando qualcuno cerca di ricordare un aspetto singolare di un evento del suo passato – come una recente festa di compleanno – che una rappresentazione completa dell'intera scena viene riattivata in il cervello come pezzi di un puzzle si uniscono per creare un vivido ricordo.

Lo studio del luglio 2015, "Evidence for Holistic Episodic Recollection via Hippocampal Pattern Completion", è stato pubblicato su Nature Communications . Questa ricerca è la prima a fornire prove per un processo di completamento del modello nell'ippocampo umano, in quanto si riferisce all'esperienza quotidiana di ricordare eventi della vita precedente e vecchi ricordi.

Nel nuovo studio, i ricercatori sono stati in grado di mostrare come l'ippocampo lega insieme i diversi elementi di un evento per formare una memoria singolare e olistica. Durante il richiamo della memoria, il cervello richiama una vecchia memoria mettendo insieme vari componenti attraverso un modello che forma un ricordo coeso delle cose passate.

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Come vengono codificate le memorie per il recupero?

La nuova ricerca rivela che gli umani ricordano gli eventi della vita usando fili individuali, che sono accoppiati insieme in un arazzo di associazioni. Durante il processo di codifica neuronale, vari componenti di elementi attivano regioni neocorticali distinte.

Quando si recupera una vecchia memoria, l'attività neocorticale si verifica nelle aree collegate a tutti gli elementi separati che creano la memoria. Il grado in cui qualcuno può ricordare vividamente una memoria passata è direttamente correlato al livello dell'attività dell'ippocampo.

Attività dell'ippocampo, cerchiata in rosso, vista durante la formazione di ricordi di eventi in fMRI.

Fonte: per gentile concessione del Dr. Aidan Horner

In un comunicato stampa, l'autore principale Dr. Aidan Horner dell'UCL Institute of Cognitive Neuroscience spiega: "Quando ricordiamo un precedente evento della vita, abbiamo la capacità di immergerci nuovamente nell'esperienza. Ricordiamo la stanza in cui eravamo, la musica che suonava, la persona con cui stavamo parlando e quello che stavano dicendo. Quando sperimentiamo per la prima volta l'evento, tutti questi aspetti distinti sono rappresentati in diverse regioni del cervello, eppure siamo ancora in grado di ricordarli tutti in seguito. È l'ippocampo che è fondamentale per questo processo, associando tutti questi diversi aspetti in modo che l'intero evento possa essere recuperato. "

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I ricercatori hanno dimostrato che le associazioni formate tra i diversi aspetti di un evento consentono a un aspetto di riportare un'ondata di memoria che include gli altri aspetti. Questo processo è noto come "completamento del modello".

Usando l'fMRI, i ricercatori hanno identificato come vari aspetti del ricordo di una vecchia memoria si riflettono in attività in diverse regioni del cervello che contengono componenti della memoria. Alla domanda su un aspetto di un evento precedente, l'attività nell'ippocampo innesca l'attivazione di ciascuna di queste regioni cerebrali, questa riattivazione corrisponde a una vecchia memoria che viene in mente. Neil Burgess, autore senior dello studio, ha spiegato questa ricerca dicendo:

Questo lavoro supporta un modello computazionale di vecchia data su come potrebbe funzionare la memoria, in cui l'ippocampo consente di associare diversi tipi di informazioni in modo che possano essere immaginati come un evento coerente quando vogliamo ricordare cosa è successo. Fornisce una visione fondamentale della nostra capacità di ricordare cosa è successo e può aiutare a capire come questo processo può andare storto in condizioni come il morbo di Alzheimer o il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

Ti è capitato di vedere Barack Obama in cucina con un martello?

L'esperimento ha coinvolto 26 volontari, ai quali è stato chiesto di immaginare e memorizzare una serie di "eventi" che coinvolgono luoghi diversi, personaggi famosi e oggetti casuali. Ai soggetti del test è stato chiesto di ricordare i dettagli dell'evento sulla base di una singola stecca. Ad esempio, un "evento" di prova ha coinvolto uno scenario del presidente Barack Obama in una cucina con un martello.

Ai volontari è stato poi chiesto di ricordare dettagli basati su un singolo spunto, come "dov'era Obama?", "Chi era in cucina?" O "quale oggetto ha Obama?" Mentre veniva chiesto di ricordare diversi aspetti degli eventi, i volontari sottoposti a scansioni fMRI per misurare la loro attività cerebrale.

I risultati hanno mostrato che diverse parti del cervello mostravano una maggiore attività quando codificano gli aspetti individuali di ciascun evento, e che l'ippocampo in seguito fornisce i collegamenti critici tra di loro per formare una memoria completa che può essere richiamata.

Usando l'esempio di Obama, l'attività è aumentata in una parte del cervello quando i volontari hanno pensato a Obama, un altro quando hanno pensato alla cucina, e l'altro quando hanno pensato al martello. Lo studio ha dimostrato che quando è stato chiesto "dov'era Obama?", L'attività è aumentata anche nelle regioni corrispondenti a Obama e Kitchen.

Vedere Clint Eastwood e la Torre di Pisa insieme codifica immediatamente un nuovo ricordo che può essere successivamente ricordato come un insieme delle sue parti.

Fonte: Courtesy University of Leicester

È interessante notare che questo studio rispecchia le scoperte rilasciate ieri dai ricercatori dell'Università di Leicester e dell'UCLA che hanno riferito che nuovi ricordi sono stati formati da singoli neuroni nell'ippocampo quando una celebrità è stata fotografata in un'immagine con un punto di riferimento iconico. La foto di Clint Eastwood davanti alla Torre di Pisa illustra questo fenomeno.

Se vuoi saperne di più su questo studio, controlla il mio post sul blog di Psychology Today , "The Neuroscience of Forming New Memories".

Per coincidenza, il team UCL usa anche l'esempio di una celebrità e di un luogo famoso facendo riferimento all'associazione di Marilyn Monroe con New York City come esempio di come due elementi siano sposati in una memoria singolare.

Il ricordo di memorie complesse di eventi della vita è pensato per essere il segno distintivo della memoria episodica. A causa degli aspetti arricchiti della codifica della memoria, avere un flashback di un evento della vita precedente può sembrare di rivivere l'esperienza. Questo tipo di reminiscenza può essere nostalgico in modo confortante o straziante se la vecchia memoria è collegata al PTSD.

Conclusione: l'ippocampo connette i punti per richiamare vecchi ricordi

Il nostro cervello è in grado di ricordare vecchi ricordi mettendo insieme tutti i vari elementi per creare un vivido ricordo del passato. L'ippocampo collega varie regioni neocorticali e le riunisce in un 'evento engram' olistico e coeso o una rete neurale che rappresenta uno specifico evento di vita della memoria del passato.

Se vuoi leggere di più su questo argomento, controlla i post del mio blog Psychology Today :

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• "In che modo il cervello ricorda i luoghi del tuo passato?"
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