Gli animali umani sono dappertutto e stiamo avendo effetti importanti sulla vita di numerosi animali non umani (animali) a livello globale in un'epoca chiamata antropocene, la cosiddetta età dell'umanità. In un saggio intitolato "Gli uccelli della città sono più intelligenti degli uccelli di campagna", abbiamo letto in un nuovo studio, "il primo studio per trovare chiare differenze cognitive negli uccelli da aree urbane rispetto a quelle rurali, i ricercatori riportano differenze chiave nelle capacità di risoluzione dei problemi come aprire i cassetti per accedere al cibo e il temperamento (più audace) tra gli uccelli della città rispetto al paese ".
L'urbanizzazione può essere una forza importante nell'evoluzione
Il saggio originale di Jean-Nicolas Audet e dei suoi colleghi su cui si basa il riassunto sopra è chiamato "L'uccello della città e l'uccello del paese: la soluzione dei problemi e l'immunocompetenza variano con l'urbanizzazione". Un video può essere visto qui. L'abstract dice:
"L'adattamento agli habitat urbani richiede presumibilmente cambiamenti nei tratti cognitivi, comportamentali e fisiologici che consentono agli individui di sfruttare nuove risorse. Si prevede che audacia, ridotta neofobia e migliori capacità di problem-solving e apprendimento possano caratterizzare gli uccelli urbani rispetto ai loro conspecifici rurali, mentre l'esposizione a nuovi agenti patogeni potrebbe richiedere un'immunità potenziata. Per testare queste previsioni, abbiamo valutato il problem solving, l'apprendimento della discriminazione cromatica, l'audacia, la neofobia e l'immunocompetenza nel ciuffolotto Loxigilla barbadensis , un uccello endemico altamente opportunista e innovativo nelle Barbados, catturato da una serie di siti diversamente urbanizzati. Gli uccelli delle aree urbane erano più bravi nella risoluzione dei problemi rispetto alle loro controparti rurali, ma non differivano nell'apprendimento della discriminazione cromatica. Erano anche più audaci ma, sorprendentemente, più neofobici degli uccelli rurali. Gli uccelli urbani presentavano inoltre un'aumentata immunocompetenza, misurata con l'antigene fitoemagglutinico. Il nostro studio mette in luce i trade-off che agiscono sugli animali esposti a cambiamenti ambientali, in particolare nel contesto dell'urbanizzazione ".
Questo è uno studio molto significativo perché mostra chiaramente come l'urbanizzazione può cambiare il comportamento dei membri della stessa specie che vivono in habitat diversi e anche la loro immunità. Il ricercatore principale, Audet, osserva: "Abbiamo scoperto che non solo gli uccelli delle aree urbanizzate erano più bravi in attività innovative di problem solving dei ciuffolotti degli ambienti rurali, ma che gli uccelli sorprendentemente urbani avevano anche un'immunità migliore degli uccelli rurali".
I cittadini non potrebbero ottenerlo, ma gli uccelli della città lo fanno
Sul lato più leggero delle cose, ho pensato a uno spot televisivo su un sito di appuntamenti chiamato farmersonly.com in cui sentiamo dire: "La gente della città semplicemente non capisce." Beh, mentre questo è sicuramente discutibile, gli uccelli della città lo fanno chiaramente.
Attendo con ansia ulteriori studi come questo a causa degli effetti comportamentali e fisiologici che la vita in città ha sicuramente di poter svolgere un ruolo nella sopravvivenza e nella riproduzione delle persone coinvolte. Siamo una forza importante nella vita di altri animali con cui condividiamo il nostro magnifico mondo e abbiamo bisogno di conoscere i dettagli nitidi di ciò che stiamo facendo.
Nota: un breve commento sull'uso della parola "più intelligente": ho notato in un certo numero di luoghi diversi (ad esempio, in un saggio intitolato "I cani sono più intelligenti dei gatti?" E in un altro intitolato "Do 'Smarter" Dogs Really Soffrono più dei "topi scemo"?), In quanto biologo non considero le domande che mettono a confronto l'intelligenza delle diverse specie per essere utili perché gli individui fanno quello che fanno per essere membri portatori di carte della loro specie. Confrontare i membri della stessa specie potrebbe essere utile in termini di modi in cui le persone imparano le abilità sociali o la velocità di apprendere compiti diversi, ma il confronto tra cani e gatti o cani e maiali dice poco di importanza.
Gli ultimi libri di Marc Bekoff sono la storia di Jasper: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignorando la natura non di più: il caso di conservazione compassionevole, perché i cani e le api vengono depressi: l'affascinante scienza dell'intelligenza animale, le emozioni, l'amicizia e la conservazione, Rewilding Our Hearts: Costruire percorsi di compassione e convivenza, e The Jane Effect: Celebrando Jane Goodall (edita con Dale Peterson). (Homepage: marcbekoff.com; @MarcBekoff)
