Tutti hanno sentito la frase "Non bere a stomaco vuoto". Mentre questo è certamente vero quando si parla di consumo di alcol, un crescente corpo di ricerca che esamina le connessioni tra nutrizione e neuroscienza suggerisce che questa ammonizione potrebbe essere rivista per dire, "Non mangiare a stomaco vuoto!" Ora, ovviamente, uno stomaco ringhiante è un segno che dovresti, in effetti, mangiare. Il messaggio qui è che si vuole cercare di evitare di raggiungere il punto di completa fame perché questo può portare a decisioni malsane per quanto riguarda il cibo.
Uno studio recente ha mostrato che i partecipanti hanno trovato cibi ipercalorici, come il cioccolato, più appetibili dopo un digiuno notturno rispetto a quando avevano mangiato recentemente, mentre l'appetito degli alimenti a basso contenuto calorico non cambiava a prescindere dalla condizione (1). Inoltre, utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI), questo studio ha anche riscontrato un aumento dell'attivazione della corteccia orbitofrontale – una regione del cervello coinvolta nel processo decisionale (2) e nella valutazione della ricompensa alimentare (3) – quando i partecipanti che avevano subito una visione notturna hanno visto immagini di cibi ipercalorici. Questo effetto è stato meno pronunciato durante la visualizzazione di alimenti a basso contenuto calorico, fornendo ulteriori prove del fatto che andare troppo a lungo senza cibo può predisporti a scegliere in particolare articoli ad alto contenuto calorico.
Quando si cerca di capire le nostre risposte biologiche alla fame, a volte è utile viaggiare nel tempo e pensare al paesaggio del cibo in tempi più primitivi quando il cibo era marcatamente meno abbondante e poteva richiedere un grande sforzo per ottenere. Se una persona durante questo periodo era molto affamata e funzionava a causa di un deficit calorico, sarebbe stato estremamente adattivo consumare cibi ad alta energia, soprattutto per tenerli in sospeso fino alla prossima volta che il cibo fosse disponibile. Fortunatamente, per la maggior parte delle persone che vivono nelle società industrializzate oggi, tuttavia, la scarsità di cibo non minaccia la nostra sopravvivenza.
Invece, molti di noi (il 69% degli adulti americani sono stati considerati sovrappeso o obesi nel 2012) stanno tentando diverse strategie di dieta ed esercizio fisico per tenerci lontani dagli effetti dei cibi ipercalorici! In questo contesto, andare per un lungo periodo senza cibo non è adattivo; in effetti, ci mette solo per fallire. Questo è il motivo per cui è così importante non saltare la colazione e aiutare a mantenere uno spuntino sano, come una mela o una manciata di mandorle, con te per tutto il giorno. Afferrare un morso leggero prima di uscire per una cena può anche aiutare a salvaguardare contro la nostra naturale inclinazione verso cibi ipercalorici quando siamo affamati.
Riferimenti:
1. Goldstone AP, Prechtl CG, Scholtz S, Miras AD, Chhina N, Durighel G, Deliran SS, Beckmann C, Ghatei MA, Ashby DR, Waldman AD, Gaylinn BD, Thorner MO, Frost GS, Bloom SR, Bell JD ( 2014). Il grelina imita il digiuno per migliorare la corteccia orbitofrontale umana edonica e le risposte ippocampali al cibo. American Journal of Clinical Nutrition 99 (6): 1319-1330.
2. Bechara A, Damasio H, Damasio AR (2000). Emozione, processo decisionale e corteccia orbitofrontale. Cerebral Cortex 10 (3): 295-307.
3. Kringelbach ML, O'Doherty J, Rolls ET, Andrews C (2003). L'attivazione della corteccia orbitofrontale umana in uno stimolo alimentare liquido è correlata alla sua piacevolezza soggettiva. Cerebral Cortex 13 (10): 1064-71.
La dott.ssa Nicole Avena è una ricercatrice neuroscienziata / psicologa ed esperta nei campi dell'alimentazione, della dieta e della dipendenza. Ha pubblicato oltre 50 articoli di riviste accademiche, oltre a numerosi capitoli di libri su argomenti legati al cibo, alla dipendenza, all'obesità e ai disturbi alimentari. Di recente ha montato il libro, Animal Models of Eating Disorders (Springer / Humana Press, 2013), e ha un libro Why Diets Fail (Ten Speed / Crown) che è stato rilasciato il 1 ° gennaio 2014. I suoi risultati di ricerca sono stati premiati da premi da diversi gruppi tra cui l'Accademia delle scienze di New York, l'American Psychological Association, l'Istituto nazionale per l'abuso di droghe e la sua ricerca è stata finanziata dal National Institutes of Health (NIH) e dalla National Eating Disorders Association. È apparsa in diversi programmi televisivi, tra cui Good Day NY e The Couch.
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