Guidare o non guidare: questa è la domanda

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Un collega di recente è venuto a vedermi per parlare della sua madre di 83 anni. Dopo aver recuperato, gli ho chiesto quale fosse il problema. Ha detto che sia lui che sua sorella erano diventati sempre più angosciati dalla capacità della madre di guidare in sicurezza. Non aveva avuto incidenti o ricevuto biglietti e aveva già deciso di non guidare di notte. Tuttavia, era preoccupato.

Come psicologo medico e geriatrico, ho iniziato a fare una serie di domande. Ha spiegato che sua madre ha una serie di problemi di salute legati all'età, tra cui l'ipertensione e il diabete di tipo 2, ma in base alla loro osservazione, sembra cognitivamente intatta, con l'eccezione di alcuni problemi di memoria a breve termine. La descrisse come ferocemente indipendente, positiva e ottimista.

Ha riferito che non guida lunghe distanze. Fa semplicemente commissioni, va a fare shopping e visita gli amici. Vive da sola e accetta a malincuore di far venire qualcuno a pulire la sua casa una volta al mese. Ha messo in chiaro che non voleva diminuire l'autosufficienza della madre, perché sa che lei apprezza la possibilità di andare e venire come lei desidera. Si sentiva bloccato tra la preoccupazione per la sicurezza di sua madre e il desiderio di sostenere la sua sana indipendenza.

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Andando oltre il dilemma del mio collega, questa è una preoccupazione comune. Attualmente circa 36 milioni di conducenti di età superiore ai 65 anni possiedono licenze valide (AARP.com). Molti anziani si ritrovano a vivere da soli e socialmente isolati. Inoltre, quando l'indipendenza viene portata via (dall'incapacità di guidare) questo può avere conseguenze negative, come la depressione e un aumentato rischio di sviluppare problemi medici. L'autosufficienza nell'advecchiamento degli adulti riduce il rischio di sviluppare questi problemi (Industrial Psychiatry Journal), mentre la connessione sociale contribuisce a una maggiore felicità, e queste sono cose che non vogliamo sottrarre ai nostri genitori (Psichiatra, Robert Waldinger).

Ma cosa succede se il tuo genitore è in pericolo?

Indipendentemente da ciò che rende felici i nostri genitori anziani, la verità è nella ricerca. Secondo la National Academy of Sciences, il numero di incidenti di guida non letali aumenta drammaticamente con l'età a causa della diminuzione delle capacità e di varie condizioni mediche (https://trid.trb.org/view.aspx?id=702072). Preoccuparsi per i nostri genitori che guidano mentre invecchiano non è una paura irrazionale. Ciò che ne consegue è che potrebbe essere necessario avere questa conversazione scomoda, ma importante con i nostri genitori. E ogni parte ha esigenze valide in questo tipo di situazione. C'è bisogno che tu ti senta a tuo agio riguardo la sicurezza dei tuoi genitori e che i tuoi genitori possano vivere il resto della loro vita come desiderano.

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La ricerca mostra che mentre i genitori anziani tendono a difendere la loro indipendenza, sperano anche che l'assistenza dei loro figli sia disponibile quando lo chiedono (Università statale di New York ad Albany). Se i loro figli vengono fuori come controllanti, i genitori tendono a sentirsi sopraffatti e finiscono per resistere all'aiuto invece di raggiungere quando ne hanno realmente bisogno. Quindi, come ti avvicini a loro?

Le tre c

Un modo semplice per affrontare questo argomento è con compromessi, compassione e cura. In un precedente blog che ho scritto su questo argomento, ho fornito alcune aperture di conversazione per farti capire meglio cosa può funzionare e cosa probabilmente non funzionerà in questo tipo di situazione. Ciò che in realtà si riduce è far sapere ai tuoi genitori che tieni a loro, ma sei sinceramente preoccupato (compassione). Fai sapere loro che se ricevono un okay dal loro medico per guidarlo, ti farebbero sentire molto meglio della situazione (compromesso). Anche se il tuo genitore ha più di 80 anni, come la madre del mio collega, ci possono essere ancora 20 anni di vita da godere, e non vogliamo portarlo via da loro (puoi leggere di più su questo nel mio libro, Refire !, Do not Retire ).

Quando è abbastanza, abbastanza?

D'altra parte, se sei un adulto più grande, come fai a sapere quando fermarti e consegnare le chiavi? Alcune domande difficili ma cruciali da porsi sono: come viene percepita la tua profondità? E i tuoi riflessi? È difficile per te vedere di notte? Ti ritrovi a perdersi, a fermarti bruscamente o ad attraversare i segnali di stop? Forse hai confuso il pedale del gas con il freno un paio di volte. La consapevolezza di sé può fare molto. La tua sicurezza non è più importante della tua dignità o orgoglio?

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Se non sei sicuro di poter viaggiare in sicurezza, puoi prenotare un esame di guida presso il tuo ufficio DMV locale e vedere come lo fai. Tieni presente che solo perché potresti non essere nitido come in passato in alcune aree, non significa necessariamente che è il momento di consegnare le chiavi. Jacob Nelson, esperto di guida e direttore della ricerca presso AAA, suggerisce che alcune delle menomazioni naturali che accompagnano l'invecchiamento possono essere compensate con ulteriori caratteristiche di sicurezza. Invece di prendere decisioni basate sull'età, ci esorta a prestare attenzione alle capacità.

Sono ora disponibili consultazioni di terapia occupazionale per aiutarti a scegliere un'auto con le migliori caratteristiche di sicurezza per le tue esigenze (Older Driver Initiative della American Occupational Therapy Association del NY Times). Mentre la consapevolezza del punto cieco e la frenata automatica stanno diventando standard, un volante più grande e più spesso può essere consigliato a chi soffre di artrite o un tachimetro ad alto contrasto con numeri elevati per coloro che hanno problemi di vista. Se decidi di voler valutare virtualmente la tua capacità di guida, puoi farlo anche tu!

Le informazioni di cui hai bisogno per prendere la decisione consapevole sulla tua capacità di guidare in sicurezza sono facilmente accessibili, e farlo prima di affrontare una situazione potenzialmente pericolosa è fondamentale. Potresti pensare che se è il momento di rinunciare alle chiavi dell'auto, sarai in perdita per la libertà, quindi potresti evitare la situazione tutti insieme. Ma ora più che mai non significa rinunciare alla tua indipendenza.

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Le alternative alla guida sono divertenti! (Veramente.)

Se sei aperto a cambiare, ci sono molte opzioni incredibili al giorno d'oggi; non devi essere bloccato a casa. Forbes Magazine ha previsto (in modo conservativo) che 10 milioni di auto a guida autonoma usciranno sulle strade entro il 2020. Mentre questa è una notizia eccitante, non succederà domani.

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Nel frattempo, la tecnologia ha i suoi vantaggi in questo momento. Con aziende come GrubHub, Doordash, Postmates e UberEATS (servizi di consegna ristorante), Lyft, SideCar e Uber (aziende tecnologiche di condivisione del giro), e Task Rabbit (dove puoi assumere persone per fare commissioni per te), guidare te stesso è non è più la fine di tutto. Ma, questo significa che le persone di età superiore ai 65 anni che non sono tecnologicamente esperte dovranno imparare come navigare in queste app e nei siti Web per trarne vantaggio. La buona notizia è che le lezioni al tuo college locale possono insegnarti queste abilità. Finché si mantiene una mente aperta, le opzioni per l'indipendenza sono illimitate.

È la tua vita. Vivilo al meglio.

In conclusione, potresti chiederti cosa è successo riguardo al dilemma del mio collega. Decise di accompagnare sua madre alle sue precedenti visite di neurologia e oftalmologia. Nel processo, hanno scoperto che sebbene fosse cognitivamente sana, la sua degenerazione maculare (perdita della vista) era progredita. Con queste nuove informazioni, ha accettato di smettere di guidare e di usare Uber e Lyft per spostarsi in città. Ama davvero il lusso di avere i suoi autisti personali con un clic di un pulsante, immagina quello.

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