Gli animali domestici sono buoni per noi. Gli animali domestici forniscono compagnia, esercizio fisico, affetto e opportunità di interagire con i vicini. Gli animali sono stati usati efficacemente in terapia. Forniscono compagnia ai bambini soli e agli anziani. E quasi tutti parlano con i loro animali domestici. Ma ci capiscono? Possono sentire le nostre emozioni?
Uno studio recente mette in luce questa domanda. In uno studio molto interessante condotto da Romero, Konno e Hasegawa (2013), sono stati studiati 25 cani di varie razze per testare l'empatia tra specie diverse. Si è pensato che lo sbadiglio contagioso sia legato alla comunicazione sociale e all'empatia. Ciò è supportato da precedenti ricerche nueropsych e questionari sia con i primati che con gli esseri umani. È anche noto che gli umani empatici imitano più di quelli non empatici. Inoltre, si ritiene che i cani possano leggere i loro umori proprietari. Tuttavia, vi sono pochissimi test di ricerca che mostrano uno sbadiglio contagioso tra le specie, ad esempio tra uomo e cane. Come affermato dagli autori, "Se lo sbadiglio contagioso è in realtà collegato alla capacità di empatia, potrebbe diventare un potente strumento per esplorare la radice dell'empatia nell'evoluzione degli animali studiando lo sbadiglio contagioso delle specie incrociate".
Per verificare questa ipotesi, Romero, Konno e Hasegawa stabilirono quattro condizioni sperimentali. Le condizioni erano: familiar-yawn, familiar-control, unfamiliar-yawn e unfamiliar-control. Nella familiare condizione di sbadiglio, è stato osservato un cane che imita il suo proprietario sbadigliando. Nella condizione di controllo familiare, il proprietario aprì e chiuse la bocca senza sbadigliare e vocalizzare. Nella condizione di sbadiglio non familiare, è stato osservato lo stesso cane mimando lo sbadiglio verso uno sperimentatore sconosciuto. E, infine, nella quarta condizione sperimentale o controllo non familiare, lo stesso ricercatore aprì e chiuse la bocca senza sbadigliare. I cani sono stati videoregistrati in ogni condizione e il numero di sbadigli è stato confrontato. I risultati hanno indicato che c'era molto più sbadiglio nella familiare condizione di sbadiglio. In altre parole, i cani hanno più probabilità di imitare il loro proprietario che sbadiglia di un modello sconosciuto.
Sebbene questo studio abbia i limiti di un piccolo campione e necessiti di una replicazione, è degno di nota perché fornisce alcune prove del fatto che i cani imiteranno gli esseri umani e che sono più propensi a imitare il loro proprietario. Indipendentemente dal fatto che lo sbadiglio contagioso sia una forma di empatia attende ulteriori ricerche, ma chiaramente questo studio fornisce alcune prove del fatto che i cani sono sensibili ai loro proprietari.
Riferimenti
Romero T, Konno A, Hasegawa T (2013). Distorsioni della familiarità e risposte fisiologiche in Sbocciamento contagioso da parte dei cani Collegamento all'empatia. PLoS ONE 8 (8): e71365. doi: 10.1371 / journal.pone.0071365.