I cani terapeutici soffrono di stress quando stanno lavorando?

Le preoccupazioni che i cani in terapia vengono stressati durante le sessioni sono infondate.

Fonte: Foto del sistema bibliotecario della contea di Howard – Licenza Creative Commons

Fu durante una conversazione ad un ricevimento che comprendeva un certo numero di psicologi e altri scienziati sociali quando qualcuno mi chiese di usare i cani da terapia per aiutare le persone che si trovavano in situazioni stressanti. Ho descritto quello che era un esperimento in corso in cui sono stato coinvolto. È stato progettato per testare l’efficacia dei cani da terapia quando si trattava di alleviare lo stress correlato al test negli studenti universitari prima di un esame accademico. Questo studio ha utilizzato un tipico set up che ha coinvolto un numero di cani e i loro gestori. Erano riuniti in un’area aperta dove studenti universitari che stavano anticipando un test nel prossimo futuro potevano vagare e interagire con i cani. (Sebbene i dati non fossero stati ancora analizzati, alla fine dimostrerebbe che tali interazioni hanno contribuito a ridurre lo stress e l’ansia negli studenti partecipanti e che gli effetti sono stati riportati per molte ore.)

Avevo appena finito la mia descrizione dello studio quando uno dei membri del gruppo si girò per affrontarmi direttamente con uno sguardo arrabbiato. Era una sociologa e sembrava essere infuriata per la situazione che avevo descritto. In quel momento aveva una mano sul fianco e stava usando l’altra per colpire il mio petto mentre annunciava ad alta voce “Sembra il tentativo di terapia più immorale e inappropriato che io possa immaginare. Portate un cane in un ambiente sconosciuto, circondatelo con un gruppo di estranei che poi si precipiteranno verso di lui e lo prenderanno a brancolare, toccarlo, guardarlo in faccia e balbettare contro di lui. Non so se questo tipo di comportamento farà qualcosa per alleviare lo stress degli esseri umani che stanno partecipando, ma certamente aumenterà il livello di stress di qualsiasi cane da terapia che riceve questo tipo di trattamento. Non so che tipo di codice morale usi gli psicologi, ma mi sembra che questo tipo di intervento di assistenza agli animali coinvolga semplicemente gli esseri umani che beneficiano della riduzione dello stress a costo di elevati livelli di ansia e disagio da parte dell’animale della terapia . Sfiderei certamente l’etica di tali forme di “terapia”. ”

• I test genetici da banco sono esenti da rischi?
• Perché i padri sono così arrabbiati con i figli?
• The Structure of Fear: Follow-up
• WWJD? Perché dico “Buone Feste”
• Imparare da Amazing Memory Man

Ho cercato di farle notare che gli animali usati come cani da terapia erano stati tutti pretestati per assicurarsi che fossero a loro agio con tali interazioni da parte di estranei, e inoltre che i cani ei loro addestratori fossero stati tutti addestrati e avessero ricevuto le credenziali appropriate. . Inoltre, sulla base delle mie osservazioni sui comportamenti dei miei cani durante le sedute di terapia, mi è sembrato che a loro sembrasse piaciuta l’attenzione che stavano ricevendo e che non mostrassero comportamenti ansiosi o di evitamento visibili. Non accettò le mie argomentazioni, sostenendo che ero prevenuto perché ero concentrato unicamente sui benefici che gli umani avevano ottenuto dalla situazione ed ero completamente insensibile alle sofferenze sofferte dai cani.

Anche se sono passati molti mesi da quel confronto, sono lieto di riferire che un corpo di dati attendibili è finalmente entrato nella letteratura scientifica che mostra che i cani da terapia non soffrono di eccessivo stress durante le interazioni terapeutiche con le persone. È stato accettato per la pubblicazione sulla rivista Applied Animal Behavior Science. La ricerca è stata condotta da un team di 14 ricercatori guidati da Amy McCullough di American Humane e finanziati dall’HABRI (Human Animal Bond Research Institute). Ha esaminato direttamente gli effetti che la partecipazione alle sedute di terapia aveva sullo stato emotivo dei cani da terapia. Lo studio ha utilizzato le squadre di cani da terapia di cinque diversi ospedali sparsi negli Stati Uniti. Questi ospedali facevano parte del “Canines and Childhood Cancer Study”. Questo è uno dei più grandi studi sul legame uomo-cane finora, e si concentra sull’impatto che le interazioni terapeutiche sugli animali hanno sui bambini con cancro e sugli effetti sui loro genitori. Questo studio più recente estende le misure adottate per valutare l’impatto che le sedute terapeutiche hanno anche sui cani partecipanti.

Il team di ricerca ha raccolto dati in vari modi. Come misura diretta del comportamento, hanno filmato ogni sessione di terapia e codificato le azioni dei cani per osservare i comportamenti affiliati (amichevoli e socievoli), e anche codificato qualsiasi comportamento visibile di stress o ansia da parte dei cani. La frequenza di ciascun tipo di comportamento è stata presa dai video e un punteggio è stato determinato per ciascuna delle risposte positive e negative. In totale sono stati codificati oltre 400 video di sessioni di terapia.

• 6 modi per battere lo stress
• Se qualcuno prende “per sempre” per raggiungere l’orgasmo
• Capire le radici dei problemi comportamentali del cane
• The Psychology of Star Wars: Dark Side Edition
• Per il sonno che elude milioni, questa lista delle cose da fare offre speranza

Questi ricercatori hanno anche raccolto informazioni direttamente dai conduttori dei cani, incluso il completamento del questionario di valutazione comportamentale e di ricerca del cane (C-BARQ) quando sono entrati per la prima volta nello studio. Questo inventario esamina i comportamenti e le reazioni tipiche di ciascun cane.

Come una serie più mirata di misure, dopo ogni sessione di terapia gli operatori sono stati anche invitati a compilare gli inventari del comportamento riguardanti i loro comportamenti dei cani nella sessione, nonché la natura delle attività che il conduttore e il cane hanno intrapreso.

Forse la misura più importante che è stata presa durante questo studio è stata il livello di cortisolo di ciascun cane. Il cortisolo è un ormone legato allo stress che può essere misurato prendendo un campione di saliva usando un batuffolo di cotone. È generalmente accettato che maggiore è il livello di cortisolo, maggiore è il livello di stress che un individuo sta vivendo. In questo studio sono stati raccolti e analizzati un totale di circa 600 campioni di saliva. Per ogni cane sono stati prelevati una serie di campioni di saliva a orari prestabiliti. I campioni di controllo o di base sono stati presi a casa del cane, uno al mattino, un altro a mezzogiorno e un altro di notte. C’erano due campioni correlati alla terapia. Uno era quando il cane arrivò all’ospedale e la loro fascia di terapia o gilet di servizio fu indossata. I ricercatori hanno argomentato che se le sedute di terapia erano solitamente associate a un aumento dello stress per i cani, allora vedere questi segnali che stava per accadere una sessione del genere avrebbe innescato un aumento dello stress. Infine, circa 20-30 minuti dopo l’inizio della sessione di terapia con l’animale è stato condotto un altro campione per vedere se i cani stavano ora sperimentando livelli elevati di stress o ansia.

I dati sono abbastanza chiari. L’analisi delle registrazioni video mostrava pochi comportamenti legati all’ansia da parte dei cani, ma piuttosto un sacco di attività socievoli e amichevoli. Soprattutto, non sono state riscontrate differenze affidabili nei livelli corticali salivari dei cani quando sono stati effettuati confronti tra il basale e i campioni di test correlati alla terapia. In altre parole, i cani della terapia non mostravano alcun aumento nei loro livelli di stress legati alle loro attività terapeutiche.

Non ho dubbi che se hai portato un gruppo di cani di media taglia non addestrati in un ambiente non familiare e poi gli estranei affollati intorno a loro che stavano cercando di toccare e interagire con loro, alcuni di questi cani mostrerebbero comportamenti legati allo stress e all’evitamento . Ma, naturalmente, i cani utilizzati nelle sedute di terapia sono pre-selezionati e pre-addestrati. Ciò che questi dati mostrano chiaramente è che quando partecipano a una sessione di trattamento i cani non subiscono uno stress maggiore. Inoltre, le registrazioni video mostrano che quando forniscono interazioni terapeutiche i cani mostrano un flusso continuo di risposte amichevoli e sociali. In altre parole, sembrano divertirsi nella situazione terapeutica.

Copyright SC Psychological Enterprises Ltd. Non può essere ristampata o ripubblicata senza autorizzazione

Riferimenti

McCullough, Amy et.al., (2017). Effetti fisiologici e comportamentali degli interventi di assistenza animale su cani da terapia in ambiente oncologico pediatrico. Applied Animal Behavior Science, doi.org/10.1016/j.applanim.2017.11.014.