I comandi vocali o i segnali delle mani sono più efficaci per i cani?

Fonte: immagine worldartssme.com

Era una classe di obbedienza dei cani alle prime armi, in cui gli studenti stavano preparando i loro cani per il primo livello di competizione formale di obbedienza. Stavano imparando l'insieme di esercizi che, si spera, porterebbero a un titolo di Cane da compagnia, abbreviato in CD. Dal momento che una mostra canina stava arrivando tra poche settimane, l'istruttore stava enfatizzando alcune delle sfumature della competizione.

"È importante per te ricordare che nella competizione reale puoi dare solo un comando per ogni azione. Questo può essere un comando vocale o un segnale manuale, ma non puoi dare entrambi. "

La donna in piedi accanto a un bel pastore tedesco, nero carbone, interruppe per chiedere: "Suppongo che sia ok, ma puoi dirmi quali tipi di comandi funzionano meglio? L'ho addestrata a rispondere sia alla mia voce che ai miei gesti, ma quale pensi sia più affidabile? "

Mentre la domanda sembra ovvia, la risposta non lo è. È una di quelle questioni che possono innescare dibattiti che possono andare avanti interminabilmente tra addestratori di cani e concorrenti di obbedienza. Dalle loro sessioni di allenamento iniziali di base alla maggior parte dei cani viene insegnato a rispondere sia alla nostra voce che ai nostri gesti delle mani. Sembra solo che la combinazione di un comando verbale e di un segnale di mano sembra produrre la prestazione più affidabile nei cani, specialmente quando stanno imparando per la prima volta. Ma quando devi scegliere solo una forma di comando, le cose diventano un po 'più confuse. La maggior parte degli addestratori di cani ti dirà che il set di istruzioni da selezionare dipende dalla situazione. Se ci si trova in un ambiente rumoroso allora forse è meglio usare i segnali a mano poiché il comando vocale potrebbe perdersi nel suono ambientale. In alternativa, se il cane sta guardando da un'altra parte e non sta facendo un contatto visivo diretto con te, sembra ragionevole usare un comando vocale. Ma che dire in quelle situazioni in cui non ci sono distrazioni ambientali e l'attenzione del cane è rivolta a te? Urla "Giù!" O alzi la mano sopra la testa per segnalare al cane di cadere in una posizione abbassata? A quale comando è più probabile che il cane obbedisca prontamente?

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Spesso la scienza sembra arrancare ignorando le domande che possono fornire risposte utili concentrandosi su questioni che appaiono, per la persona media, di minore importanza o che sembrano affrontare questioni esoteriche. Ma la bellezza dell'impresa scientifica è che prima o poi i dati raccolti in laboratorio forniranno risposte che hanno un'applicazione diretta alla nostra comprensione di come i cani pensano e di come dovremmo interagire al meglio con loro. Così è stato con molto piacere che ho incontrato un articolo che è stato appena accettato per la pubblicazione nella rivista Animal Cognition * . Ha coinvolto un rapporto di un gruppo di ricercatori italiani guidati da Biagio D'Aniello del Dipartimento di Biologia dell'Università di Napoli e ha affrontato direttamente la questione dell'efficienza relativa dei segnali a mano rispetto ai comandi vocali.

I soggetti del loro studio erano 25 cani (10 golden retriever e 15 labrador retriever). I cani ei loro proprietari furono reclutati presso la Scuola Italiana di Cani da Soccorso d'acqua e furono già qualificati come squadre di soccorso in acqua. Questi cani sono addestrati ad obbedire a vari comandi come: "sedere", "sdraiarsi", "stare", "venire", "prendere" e "girare". I cani sono addestrati a rispondere a segnali sia vocali che manuali, e questo addestramento di base viene svolto sulla terraferma e deve essere completato in modo che il cane risponda in modo affidabile anche da lontano, o da dietro una barriera di rete metallica, prima che i cani siano accettato per la formazione per compiti specifici di salvataggio in acqua.

Ai fini di questa indagine, i cani riceverebbero i comandi che sono stati dati usando sia le parole che i gesti che sono stati dati normalmente durante il loro addestramento. Nel primo test a ciascun cane sono stati dati quattro comandi di base consegnati dal proprietario utilizzando solo segnali manuali senza alcuna informazione verbale. Il secondo test era lo stesso, tranne per il fatto che i quattro comandi venivano consegnati al cane usando solo la voce, mentre i proprietari stavano con le mani appese liberamente ai lati.

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L'ultima fase del test è stata davvero intelligente. In questa condizione i segnali della mano e i comandi vocali sarebbero incompatibili, mettendo l'uno contro l'altro per vedere a quale cane ha risposto. Quindi il comando verbale "sdraiarsi" era associato a un gesto che comandava un "sedere"; il comando verbale "sit" era accompagnato da un segnale per "sdraiarsi"; il comando verbale "vieni" era accompagnato dal gesto che indicava "resta" e il comando verbale "resta" era accoppiato con un gesto che indicava "vieni".

I risultati sono in realtà abbastanza chiari. Nella condizione sperimentale in cui venivano utilizzati solo i gesti delle mani per impartire comandi, i cani erano notevolmente affidabili raggiungendo un livello di precisione del 99%. Nella condizione sperimentale in cui venivano usati solo i comandi verbali, c'era ancora un alto grado di correttezza e per l'82% delle prove i cani risposero come gli era stato ordinato di fare. Tuttavia, la differenza tra le risposte dei cani alla voce e al segnale è piuttosto ampia ed è statisticamente significativa che indica che i cani erano molto più affidabili quando comandati da segnali a mano.

Passiamo ora alla situazione in cui il comando vocale e il segnale della mano sono stati messi in conflitto l'uno con l'altro. Ancora una volta i dati mostrano che il gesto domina sul segnale verbale. Nel 70% delle prove, quando il segnale della mano è stato scagliato contro il comando vocale, i cani hanno risposto al segnale della mano. Ciò significa che i cani avevano più del doppio delle probabilità di obbedire a un segnale manuale quando lo vedevano, anche quando era in conflitto con le informazioni verbali che stavano ricevendo dal loro gestore.

Sapevamo sempre che i cani erano maestri nell'interpretazione del linguaggio del corpo. Questo ha senso perché si sono evoluti dai cacciatori di pacchetti che avevano bisogno di coordinare i loro movimenti. Se il leader del branco vede un cervo, ad esempio, e dà il segnale vocale che è l'equivalente canino di "Ehi ragazzi, c'è un cervo laggiù!", Puoi essere certo che anche il cervo sentirà quel suono e userà come un avvertimento per correre per le colline. Quindi i cani hanno sviluppato una particolare sensibilità alla lettura del linguaggio del corpo e dei segnali di movimento dei loro compagni di classe. Non c'è motivo per cui questa preferenza non debba reggere ora che sono addomesticati e interagiscono con gli umani. Così gli sperimentatori riassumono i loro dati dicendo "In conclusione, i nostri dati suggeriscono che, quando i cani sono ugualmente abituati a rispondere a comandi visivi e verbali, i segnali gestuali sono dominanti; questo supporta l'evidenza che il linguaggio del corpo gioca un ruolo importante, essendo il canale di comunicazione più importante per i cani. "Quindi il messaggio take away è, se non c'è qualche circostanza speciale e devi scegliere tra un comando vocale e un segnale manuale, otterrai una prestazione più affidabile se usi il segnale manuale per dire al tuo cane cosa fare.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: Gods, Ghosts e Black Dogs; La saggezza dei cani; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

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Dati da: Biagio D'Aniello, Anna Scandurra, Alessandra Alterisio, Paola Valsecchi ed Emanuela Prato-Previde (2016). L'importanza della comunicazione gestuale: uno studio della comunicazione uomo-cane che usa informazioni incongruenti. Cognizione animale, DOI 10.1007 / s10071-016-1010-5