Per decenni, i professionisti della salute mentale hanno sezionato la vita di sparatori di massa e serial killer cercando di determinare cosa "è andato storto" durante la loro crescita Invariabilmente, il ruolo dei genitori del perpetratore è esaminato mentre cercava di identificare le cause. L'ipotesi sembra essere che madri e padri erano in colpa, vale a dire che se sei un genitore di un figlio delinquenziale cronico o un criminale adulto, ci deve essere qualcosa di sbagliato in te. I genitori che incolpano davvero spiegano qualcosa o aiutano a offuscare una verità agghiacciante?
Per decenni, c'è stata una lunga convinzione, persino una convinzione fondamentale, che i bambini vengano in questo mondo come un grumo informe di argilla. Sono i genitori che hanno la responsabilità primaria di modellare quel pezzo di argilla, per modellarlo in una persona emotivamente stabile e ben adattata. Tuttavia, come gli studi sullo sviluppo infantile hanno sempre più riscontrato, i bambini vengono in questo mondo con diversi temperamenti per cominciare. Hanno predisposizioni verso lo sviluppo di alcuni tratti della personalità. Qualsiasi genitore di più di un figlio riconosce che ogni discendenza è unica. Dalla culla, il temperamento di un bambino ha un impatto considerevole su come i suoi genitori lo trattano. In un certo senso, il bambino solleva il genitore e viceversa. Non sto facendo il caso che una persona sia un "cattivo seme" o un criminale nato. Tuttavia, i risultati della ricerca suggeriscono sempre più che vi siano componenti genetiche della criminalità.
Questo significa che i genitori non hanno alcuna responsabilità su come si comportano i loro figli? Sto lasciando i genitori fuori dai guai? La risposta è "no" ad entrambe le domande. I genitori devono fare del loro meglio per nutrire, guidare e educare la loro prole. Tutti commettiamo errori come genitori. In qualche modo, i nostri figli non solo sopravvivono ma prosperano. I genitori che sono abusivi, negligenti, incoerenti e psicologicamente disturbati hanno probabilmente un impatto negativo sulla loro prole. Tuttavia, questo non vuol dire che, invariabilmente, i loro figli diventano autori di crimini atroci. Fortunatamente, la maggior parte dei ragazzi e ragazze che soffrono di negligenza e abuso non diventano criminali. È sorprendente osservare che alcuni criminali sono figli e figlie di genitori devoti, stabili e responsabili. Sfortunatamente, i migliori sforzi dei genitori per aiutare e correggere questo tipo di bambino possono e di solito falliscono. A quanto pare i genitori sono di solito le vittime, il bambino il carnefice, non il contrario.
Il bambino che diventa un criminale è estremamente riservato. I suoi genitori dovrebbero assumere un detective privato a tempo pieno per sapere cosa stanno facendo il figlio o la figlia. Il criminale diventa sempre più ingegnoso nel nascondere molti aspetti della sua esistenza. Quando un genitore ben intenzionato chiede dove sta andando e cosa sta facendo, offre una spiegazione che sembra credibile, afferma la sua innocenza e cerca di mettere il genitore sulla difensiva per non fidarsi di lui. La madre del massacratore della Columbine, Dylan Kiebold, racconta a un intervistatore del Washington Post (15/02/16) che credeva che suo figlio fosse "come tanti adolescenti". Il ragazzo che ha massacrato i suoi compagni di classe non era il figlio che conoscevano. Era il loro "Sunshine Boy", cresciuto da genitori che erano "categoricamente anti-pistola".
Negli ultimi quarant'anni ho intervistato centinaia di genitori di criminali. La maggior parte di questi uomini e donne erano devoti ai loro figli e coscienziosi nel prestare attenzione ai loro bisogni. In quasi tutti i casi, il bambino che stava commettendo crimini aveva un fratello che era cresciuto nella stessa famiglia ma che si è rivelato rispettoso della legge, coscienzioso e responsabile.
Concludere che un criminale è il prodotto di genitori cattivi può soddisfare una teoria ma ignora la realtà che i bambini fanno scelte fin dalla tenera età e che i criminali provengono da un'ampia varietà di background. Incolpare i genitori è facile da fare, ma ci distrae dalla comprensione della mente del perpetratore. Venendo a patti con una persona che lascia dietro di sé una scia di carneficina mentre vittimizza gli altri ci costringe ad affrontare le questioni del bene e del male e di concentrarsi sulle scelte agghiaccianti che alcune persone fanno, che abbiano o no dei buoni genitori.
