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Durante un recente pranzo con alcuni dei miei colleghi, la conversazione si è svolta, come inevitabilmente è avvenuto nelle scorse settimane, ai Giochi olimpici.
"Alcune di queste medaglie olimpiche sono così stimolanti", ha detto uno dei miei colleghi.
"Assolutamente", ha fatto eco ad un altro, "specialmente quando pensi a quello che alcuni di loro hanno dovuto superare: stupro, povertà, morte di persone vicine, ferite da arma da fuoco, ecc., Per vincere medaglie. In confronto, gli ostacoli che ho di fronte sono molto più piccoli. Vedere il loro successo mi ha motivato a lavorare ancora più duramente per il mio successo! "
Tali reazioni sono, ovviamente, totalmente comprensibili. Guardare i migliori atleti esibirsi al culmine del loro gioco può essere uno spettacolo che ispira timore reverenziale. E quando impariamo a conoscere il retroscena dell'atleta, come è avvenuto questa volta con la copertura delle Olimpiadi, è naturale sentirsi ispirati da loro.
Ma prendi in considerazione la seguente domanda: il sentirsi ispirato dalle medaglie olimpiche è una buona cosa?
Non necessariamente, se si considerano alcune delle motivazioni che sono alla base di questi sentimenti di ispirazione.
Forse la ragione più tipica alla base dei sentimenti di ispirazione è il desiderio di avere successo e fama. Quando ci sentiamo ispirati da un atleta olimpico, quello che stiamo realmente dicendo è "Vorrei poter emulare il successo di questo atleta. Vorrei che anch'io potessi crogiolarmi nella gloria proprio come questo atleta. "
Certo, il desiderio di avere successo e fama non è l'unica ragione per cui ci sentiamo ispirati dai medaglisti. A volte ci sentiamo ispirati – come ha fatto uno dei miei colleghi – dalle difficoltà che questi atleti hanno dovuto superare nel percorso verso il loro successo, il che potrebbe farci sentire lamentarsi troppo degli ostacoli relativamente minori che dobbiamo affrontare. In altre parole, a volte le medaglie olimpiche ci ispirano a smettere di lamentarci – se siamo onesti – del singhiozzo relativamente minore che incontriamo nelle nostre vite. Tuttavia, se il desiderio di smettere di lamentarsi è la motivazione primaria alla base di questi sentimenti di ispirazione, non dovremmo sentirci ispirati da tutti gli atleti che hanno dovuto superare le difficoltà, non solo i medaglisti? In effetti, la nostra ispirazione dovrebbe richiedere il titolo di "Olympian"?
Ma quanti di noi possono ricordare la storia dei non medaglisti?
La verità è che molti di noi si sentono ispirati più spesso dai medaglisti o da persone come loro. Cioè, molti di noi traggono ispirazione principalmente da persone di successo, famose, ricche, potenti e belle. Ci sentiamo ispirati più spesso da persone come Steve Jobs e Barack Obama che da persone come Nick Vujicic.
Il desiderio di avere successo e fama è, naturalmente, molto diffuso tra gli umani ed è collegato al desiderio di essere ricchi, potenti e belli. Alla base di tutti questi desideri c'è quello che chiamo: il bisogno di essere importante. Come ha notato Dale Carnegie nel suo classico, Come conquistare gli amici e influenzare le persone, la necessità di essere importanti è alla base di quasi tutto ciò che facciamo. Una delle sfortunate caratteristiche di questo bisogno è che il suo raggiungimento richiede intrinsecamente i segnali di altre persone. Non esiste un criterio interno con cui misurare la nostra importanza; è solo attraverso il modo in cui gli altri ci trattano che lo deduciamo. Più gli altri ci riconoscono e ci lodano, più importante sentiamo e più felici siamo di conseguenza.
Affidarsi agli altri per capire la nostra importanza, tuttavia, comporta un costo pesante per noi: ci rende dipendenti dagli altri. A seconda degli altri è pericoloso perché tutti cercano contemporaneamente la necessità di essere importanti e quindi, a meno che non si sia il chiaro "vincitore", non si può attendibilmente attendersi di soddisfare il bisogno di importanza. In altre parole, tutti tranne il vincitore finiscono per sentirsi infelici. Inoltre, anche se ti capita di essere nella posizione fortunata del vincitore, non puoi dare per scontato questa posizione: i tuoi concorrenti ti stanno costantemente prendendo a pugni, desiderosi di sostituirti il prima possibile, portandoti allo stress e all'ansia .
Per fortuna, la necessità di importanza non è l'unica fonte di felicità. Come molti studiosi hanno notato, ricaviamo una grande quantità di felicità dalle attività di "flusso", attività in cui siamo così assorbiti da perdere completamente la cognizione del tempo quando ci impegniamo in essi. Pensa all'ultima volta in cui hai perso la cognizione del tempo; potrebbe essere stato quando stavi giocando a un videogioco o quando eri impegnato in un acceso dibattito con un amico. È probabile che, anche se hai fatto un brutto scherzo nel videogioco o se durante il dibattito si sono rivelati sbagliati, è necessario che non sia stata soddisfatta l'importanza, dal momento che hai comunque ottenuto una grande soddisfazione dall'attività. Non sorprende quindi che i risultati nell'area della motivazione intrinseca dimostrino che le persone hanno un forte desiderio di impegnarsi in attività di flusso.
In contrasto con la necessità di importanza, la necessità di flusso è una fonte di felicità più affidabile per due motivi principali. In primo luogo, a differenza dell'importanza, il flusso non è una risorsa scarsa: il flusso di un uomo non deve necessariamente venire a scapito di quello di un altro. Ad esempio, due giocatori di tennis che gareggiano l'uno contro l'altro possono entrambi godersi il gioco se il loro divertimento non è legato unicamente a battere l'altro. In secondo luogo, il flusso è indispensabile per la costruzione di competenze. Come mostrano i risultati degli studi sull'apprendimento e sulle competenze, non si può padroneggiare un dominio senza alcune migliaia di ore di impegno attivo, simile al flusso, con le attività in quel dominio. In effetti, le medaglie olimpiche che ammiriamo tanto sono diventate brave in quello che fanno grazie al flusso. Senza flusso, non avrebbero raggiunto il successo che molti di noi desiderano emulare. Il flusso, piuttosto che il bisogno di importanza, è quindi l'eroe reale e spesso non celebrato delle storie di successo.
Eppure, quasi nessuno si sente ispirato dai medaglisti olimpici a trovare e coltivare il proprio flusso; piuttosto, la maggior parte si sente ispirata a emulare il successo e la fama dei medaglisti.
La maggior parte delle persone non sospetta che il fatto di trarre ispirazione dagli altri possa essere così sovversivo. Ciò è principalmente dovuto al fatto che, quando ci sentiamo ispirati, il nostro focus è su un'altra persona (ad esempio, l'atleta olimpica), piuttosto che su noi stessi, e quindi percepiamo la sensazione di ispirazione non essere egocentrici. Quindi, istintivamente sentiamo che non c'è niente di sbagliato nel sentirsi ispirati; infatti, possiamo persino credere che la sensazione sia nobile. Ma, in verità, il vero desiderio alla base del sentimento di ispirazione è spesso intensamente egocentrico: il desiderio di auto-esaltazione.
Ci si potrebbe chiedere se cercare di aumentare il proprio senso di importanza attraverso il successo o la fama sia necessariamente una cosa negativa. Per esempio, si potrebbe sostenere che è attraverso la ricerca del successo e della fama che realizziamo il progresso come società. Se le persone non desiderassero la fama e il successo, gli umani avrebbero avuto lo stesso successo di noi? Avremmo fatto i progressi tecnologici che ci permettono di godere dei comfort di creatura che attualmente facciamo?
Senza entrare in un dibattito sul fatto che stiamo migliorando o peggiorando come risultato dei nostri progressi tecnologici, non c'è dubbio, come osserva Jeffrey Sachs in Common Wealth, che i nostri progressi hanno un costo enorme per gli altri esseri viventi e hanno anche mettere le generazioni future a rischio.
Ancora più importante, l'argomento secondo cui il progresso dipende dal desiderio di essere famosi, di successo e importanti, è uno specioso (sebbene auto-appagante). Come nota Simon Sinek nel suo TED talk, si potrebbe facilmente argomentare che un progresso vero e significativo dipende dal trovare e perseguire le proprie motivazioni intrinseche, piuttosto che dal desiderio di successo. Il ruolo che la motivazione intrinseca e il flusso giocano nel facilitare il progresso sta iniziando a essere riconosciuto da altri, come, ad esempio, Daniel Pink (autore di Drive ), Sir Ken Robinson (autore di The Element ).
Tutto ciò significa che è sbagliato ammirare o apprezzare le medaglie olimpiche?
Lontano da esso. È, naturalmente, un privilegio testimoniare la forza, l'equilibrio, la resistenza, la flessibilità e la grazia che questi atleti esibiscono. Ma c'è una grande differenza tra ammirare o apprezzare gli atleti e cercare di emulare la loro fama e successo. Nel primo caso, si sentirà un senso di "soggezione" o "elevazione" quando si esibiscono i medaglisti; in quest'ultimo caso, si avvertirebbe un desiderio di auto-esaltazione mascherato da ispirazione.
Questo ci porta ad una seconda conseguenza negativa di sentirsi ispirati dai medaglisti olimpici. Quando ci sentiamo ispirati dai medaglisti, stiamo facendo la nostra parte per promuovere e coltivare, ciò che l'economista Robert Frank chiama, un vincitore prende tutta la società. Come mostrano diversi sondaggi, la divisione tra ricchi e poveri – ricchi e poveri – è cresciuta negli ultimi anni in quasi tutte le società. Concentrandoci sui medaglisti, siamo, nel nostro piccolo, aumentando questa divisione. Quanto più siamo ispirati dai medaglisti, e quanto più li addolciamo con la nostra attenzione e adulazione, tanto più accettiamo di allocare risorse – sponsorizzazioni, attenzione dei media – a loro. E questo aiuta ad aumentare il divario tra i medaglisti e coloro che "semplicemente" hanno gareggiato nelle Olimpiadi.
Ciò può far sì che i non-medagliati, che hanno spesso lavorato con la stessa durezza dei medaglisti, siano ignorati e lasciati a se stessi dopo anni di duro lavoro e dedizione. Questo è esattamente quello che è successo a due olimpionici non medagliati dei giochi del 1988 e del 1996: Derek Brown e Kate Mackenzie.
Quindi, la prossima volta che ti senti ispirato da qualcuno, chiediti: esattamente perché ti ispiri a loro? Se sei ispirato a smettere di lamentarti degli ostacoli che stai affrontando, o se sei ispirato a cercare e ad impegnarti in attività di flusso, questa è una cosa. Ma, se sei ispirato a essere altrettanto efficace, ricco, famoso o potente, come se ci pensassero due volte se questa è una buona cosa. Potresti, senza rendertene conto, metterti alla prova per l'infelicità.
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