In Giappone, è noto come "Sindrome di Yukiko".
Dopo il suicidio della cantante pop giapponese Yukiko Okada nel 1986, ci fu un brusco aumento dei suicidi di copione in tutto il Giappone. Anche se il tasso di suicidio è tornato rapidamente alla normalità, la "sindrome di Yukiko" ha assunto rapidamente una vita propria e la prospettiva di ulteriori morti copiose viene spesso sollevata ogni volta che si verifica un suicidio di alto profilo. E casi simili di suicidi di imitazioni a seguito di una morte di celebrità possono essere trovati in tutto il mondo.
A partire dal 1774, quando la pubblicazione del libro di Johann Goethe, The Sorrows of Young Werther , scatenò un'ondata di suicidi da parte di persone impressionabili che imitavano l'eroe del libro, i suicidi dei copioni sono stati un problema ricorrente. Soprannominato "effetto Werther" dopo il libro di Goethe, il ruolo che i mass media possono svolgere nella diffusione del contagio suicida non è ancora ben compreso. Nonostante i numerosi studi di ricerca che mostrano un aumento dei tassi di suicidio medi e di ricoveri in pronto soccorso per il tentato suicidio in seguito a una morte celebrità, nessuno è abbastanza sicuro del perché questo accada.
Sebbene gli studi abbiano dimostrato che problemi di salute mentale preesistenti come la depressione possono rendere le persone più vulnerabili al suicidio, questo è qualcosa che può verificarsi in qualsiasi momento. Guardando al motivo per cui le storie dei media che descrivono un suicidio di celebrità potrebbero fungere da innesco per le morti del copione, gli psicologi hanno suggerito che l'apprendimento sociale potrebbe avere un ruolo.
Secondo lo psicologo Albert Bandura, il nostro comportamento è spesso influenzato dal desiderio di modellarci dopo il modo in cui le persone importanti nella nostra vita si comportano. Nel classico "esperimento con la bambola Bobo" condotto da Bandura, i bambini sono diventati più aggressivi dopo aver visto un adulto recitare aggressivamente verso una bambola Bobo gonfiata mentre i bambini che non avevano un modello adulto ignoravano completamente la bambola.
Bandura ha sostenuto che gli attori adulti sono diventati modelli efficaci per i bambini da imitare perché i bambini e gli adulti dipendono da segnali sociali che definiscono come dovrebbero comportarsi in diverse situazioni. Vedere un adulto comportarsi in questo modo suggeriva ai bambini che era un comportamento accettabile da seguire. E lo hanno fatto per la maggior parte.
Comprendendo perché i suicidi delle celebrità possono essere contagiosi, la teoria dell'apprendimento sociale suggerisce che l'esempio di una famosa celebrità che si suicida possa trasformarli in modelli da imitare per i fan vulnerabili. Una volta che il suicidio è visto come un comportamento accettabile, le persone che soffrono di depressione potrebbero avere più probabilità di suicidarsi.
Oltre a rendere il suicidio più accettabile, i suicidi delle celebrità possono anche portare a ciò che i ricercatori definiscono Accessibilità alla morte (DTA). Mentre di solito evitiamo pensieri di morte, il trapasso di qualcuno che conosciamo, anche se è una celebrità che non abbiamo mai incontrato, può farci fissare sul tema della morte più di quanto potremmo avere altrimenti. Per le persone che si sentono già depresse o suicide, questa maggiore concentrazione sulla morte e sul morire può agire per farli cadere in un comportamento attivamente suicidario.
Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Psychology of Popular Media Culture esplora come e perché il contagio suicida si verifica dopo un suicidio celebrità. Condotto da Christine Ma-Kellams dell'Università di Harvard e da un team di co-ricercatori, questo studio esamina alcuni dei meccanismi cognitivi che possono influenzare le persone particolarmente vulnerabili nel contemplare o tentare di autolesionismo.
Usando trecento partecipanti reclutati attraverso la piattaforma di Mechanical Turk di Amazon, la ricerca è stata effettuata nell'agosto 2014. Questa data obiettivo è stata utilizzata poiché c'erano due morti celebrità di alto profilo accaduti quello stesso mese: il suicidio di Robin Williams l'11 agosto e la morte di Lauren Bacall per cause naturali il 12 agosto.
Tutti i partecipanti hanno compilato un questionario online che misura la depressione e il pensiero suicidario. Sono stati quindi assegnati a diverse condizioni sperimentali in cui è stato chiesto loro di scrivere i pensieri che venivano in mente quando riflettevano sulla morte di una celebrità dal suicidio (Williams), cause naturali (Bacall), o per caso (la morte per overdose del 2013 di Cory Monteith). Come contrappeso, a un altro gruppo di partecipanti è stato detto di riflettere sulla vita di queste celebrità particolari piuttosto che sulle circostanze della loro morte. Tutti i partecipanti hanno quindi completato una breve misura dell'umore depresso.
Per misurare l'accessibilità al pensiero di morte (DTA), ogni partecipante ha completato un set di 12 frammenti di parole che richiedono di riempire le lettere mancanti. Utilizzati in precedenti studi di ricerca su DTA, i frammenti di parole sono progettati per essere completati come parole neutre o legate alla morte. Ad esempio, COR_ _ _ potrebbe essere completato come "cadavere" o una parola più neutra come "angolo".
Gli atteggiamenti verso il suicidio sono stati anche misurati utilizzando un questionario che chiedeva ai partecipanti di valutare il loro accordo su affermazioni come "il suicidio è un mezzo accettabile per porre fine a una malattia incurabile" e "ci possono essere situazioni in cui l'unica soluzione ragionevole è il suicidio"
Non sorprende che i partecipanti che hanno ottenuto un punteggio elevato nell'umore depressivo avrebbero avuto maggiori probabilità di considerare il suicidio come normale e accettabile. I partecipanti molto depressi erano anche più propensi dei non depressi a considerare il suicidio come normale o accettabile dopo aver pensato a un suicidio di celebrità in contrasto con una morte per cause naturali. Per i partecipanti non depressi, tuttavia, la differenza nell'accessibilità al pensiero di morte ha mostrato una piccola differenza tra i diversi tipi di morti celebrità.
Come previsto, questi risultati suggeriscono che le persone depresse sono particolarmente vulnerabili a sentirsi più suicide dopo una morte celebrità ben pubblicizzata. Una parte di questo sembra dipendere dall'accessibilità al pensiero di morte che spesso si verifica mentre si ruminano su un suicidio di una celebrità. Anche rimuginare su un non-suicidio (come la morte da overdose di Cory Monteith) può anche portare ad un aumento dei pensieri di morte nelle persone vulnerabili, qualcosa che non era stato segnalato in studi precedenti.
Mentre questi risultati sono intriganti, sono ancora necessarie ulteriori ricerche per scoprire come l'accessibilità al pensiero di morte e i cambiamenti negli atteggiamenti nei confronti del suicidio possano portare a un comportamento suicidario reale. Questo studio si concentra solo sui processi cognitivi che possono seguire una morte celebrità, tuttavia non è ancora chiaro come questo si traduca in una decisione consapevole di suicidarsi.
Suggerisce anche che i media devono essere più sensibili a come pubblicizzano i suicidi di persone ben note. Diverse organizzazioni per la prevenzione del suicidio e la salute mentale hanno proposto alcune linee guida per i siti di informazione sui media da seguire che, si spera, possono ridurre le morti dei copioni. Alcune di queste linee guida includono:
Sebbene non tutte le agenzie di stampa o il sito Web seguiranno necessariamente queste linee guida, la maggior parte delle catene e dei canali di notizie più grandi hanno cambiato il modo in cui denunciano i suicidi.
Nonostante una maggiore consapevolezza della responsabilità dei media, le notizie di un suicidio di celebrità susciteranno sempre la prospettiva delle morti dei copioni. Ciò è particolarmente vero se coinvolge una celebrità amata, la cui morte genera un'enorme attenzione da parte dei media. Il che rende più importante che mai riconoscere che ci sono sempre alternative al suicidio.
Quindi sii consapevole del potenziale impatto di questo tipo di notizie sulle persone che conosci. Quella consapevolezza può letteralmente salvare la vita.
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