Sei troppo intelligente per pensare saggiamente?

Il potere del cervello può contribuire a sorprendenti errori di ragionamento.

Cosa hanno in comune Albert Einstein, Arthur Conan Doyle e Thomas Edison? Tutti loro erano dei geni rivoluzionari, ovviamente! Einstein ha guidato la fisica moderna, Conan Doyle ha creato una finzione geniale, ed Edison ha sviluppato la lampadina e 2331 (!) Altre invenzioni brevettate. Tuttavia, il loro QI astronomico non è l’unica somiglianza. Nonostante la loro intelligenza incontestabile, tutti e tre hanno credenze seriamente fuorviate su aspetti importanti della vita. Einstein era un convinto sostenitore del socialismo e rifiutò di riconoscere il fallimento dell’Unione Sovietica. Conan Doyle credeva nelle fate e pensava che sua moglie potesse parlare agli spiriti. Infine, Edison ha combattuto una battaglia inutile per l’introduzione di correnti dirette (al contrario di correnti alternate) per la trasmissione di energia elettrica. Mentre personalmente non ho idea di cosa significhi, sono stato assicurato che le sue convinzioni sono state seriamente fuorviate per un uomo di sua conoscenza, e che ha dimostrato un imbarazzante errore di ragionamento.

Il potere del cervello può contribuire a sorprendenti errori di ragionamento

Fonte: ParentRap / Pixabay

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Se Einstein, Conan Doyle ed Edison erano così intelligenti, come potrebbero mai possedere credenze così sbagliate? Nel suo nuovo libro “La trappola dell’intelligence”, il giornalista scientifico David Robson indaga proprio su questa domanda, giungendo a conclusioni sorprendenti. Sembra che un alto quoziente intellettivo da solo non sia predittivo di un saggio processo decisionale e del successo complessivo della vita. In effetti, il potere del cervello può spesso contribuire a gravi errori di ragionamento, ed ecco perché:

Intelligenza multiforme

Uno dei problemi principali con il concetto di intelligenza è la sua definizione tradizionalmente stretta. I test del QI misurano solo le capacità analitiche e la velocità con cui risolviamo problemi verbali o numerici. Tuttavia, un numero crescente di scienziati suggerisce che le cose non sono così semplici. Forse l’intelligenza analitica è solo una dimensione dell’intelligenza, che non riflette l’intera gamma di competenze necessarie per il successo del processo decisionale? Robert Sternberg, ad esempio, ha proposto due ulteriori dimensioni, entrambe appaiono intuitivamente importanti per le scelte sagge. Il primo è l’intelligenza pratica, che descrive le abilità pragmatiche della vita come la capacità di pianificare un viaggio a più zampe, e il secondo è l’intelligenza creativa, che si riferisce alla capacità di pensare fuori dagli schemi e immaginare soluzioni alternative.

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Fiducia eccessiva e pregiudizio per cieco

Oltre alle limitazioni di un tipo di intelligenza unidimensionale, le persone con un QI elevato spesso mostrano eccessiva sicurezza. Basandosi su esperienze di vita passate, i cosiddetti geni spesso sovrastimano le proprie abilità, con la tendenza a credere ostinatamente di avere sempre ragione. Allo stesso modo, le persone molto intelligenti possono soffrire di un “punto cieco”. Questo termine si riferisce all’incapacità di riconoscere i propri pregiudizi inconsci durante il processo decisionale, che si verificano indipendentemente dall’intelligenza analitica. Le persone all’interno del normale range di QI si aspettano di commettere errori, dubitare dei propri giudizi e sono quindi più sensibili ai pregiudizi. D’altra parte, i geni superiori alla media spesso non riescono a considerare la possibilità di errori, lasciandoli quindi particolarmente vulnerabili ai pregiudizi comuni.

Ragionamento motivato

Un pregiudizio particolarmente potente che colpisce le persone intelligenti è il pregiudizio di conferma (chiamato anche myside-bias), che può essere descritto come una tendenza al ragionamento motivato. Più in particolare, implica la ricerca di argomentazioni di supporto per la propria opinione e trascurando qualsiasi critica o contro-prova. Applicando la propria intelligenza in modo unilaterale e parziale per giustificare le proprie idee e teorie, le abilità analitiche di un genio possono quindi servire a perpetuare gli errori.

Giudizi intuitivi

Il ragionamento motivato è particolarmente problematico, quando le persone intelligenti indagano su una semplice intuizione o visione intuitiva. In molti casi, tali giudizi intuitivi possono essere sorprendentemente accurati. Ciò è dovuto al fatto che molte persone intelligenti hanno conoscenze specialistiche nei loro campi di interesse e la conoscenza di esperti è solitamente associata a un ragionamento automatico basato sul gist e ad una comprensione più olistica dell’argomento. Pertanto, gli esperti tendono a concentrarsi sul quadro più ampio, piuttosto che analizzare attentamente i dettagli minuti, e ciò consente loro di formulare giudizi più rapidi e migliori. Nonostante i tassi di alta precisione, tuttavia, i giudizi intuitivi degli esperti non sono mai infallibili. Ed è in quei casi che i pregiudizi cognitivi potrebbero colpirli più duramente.

Una semplice analogia

Le trappole cognitive delineate sopra potrebbero costituire una pericolosa “trappola dell’intelligence” per il super-intelligente, e questo può essere illustrato con una semplice analogia. Pensiamo al cervello umano come a un motore di un’auto, con un alto QI che equivale alla potenza del motore. Mentre le macchine con motori potenti inevitabilmente guidano più velocemente di altre, non necessariamente finiscono nel posto giusto. Ovviamente, la loro destinazione dipenderà tanto dallo sterzo quanto dalla velocità. Ad esempio, guidare l’ultima Ferrari potrebbe aiutarti a superare la vecchia VW Beatle del vicino, ma è improbabile che ti impedisca di rimanere bloccato in un vicolo cieco, di andare in giro in cerchi senza fine o di sparare da una scogliera. Allo stesso modo, un cervello cablato potrebbe aiutarti a elaborare le informazioni più velocemente e trovare una soluzione più rapida. Tuttavia, se la direzione del tuo ragionamento è influenzata da pregiudizi pericolosi, è probabile che i tuoi errori siano solo aggravati dalla tua velocità di pensiero.

Ti sei mai accorto di essere stato catturato nella trappola dell’intelligence? Ho certamente! Non solo sono tragicamente inetto quando si tratta di far funzionare nuove lavatrici o televisori (o qualsiasi altro elettrodomestico, in realtà), continuo a innamorarmi dei sempre più numerosi miti sulla salute e sulla bellezza diffusi dalle riviste femminili di tutto il mondo. Nota per me: se ti imbatti in una crema per il viso che dovrebbe rimuovere macchie e rughe dandoti un’abbronzatura naturale e rendendo il tuo naso più piccolo, probabilmente è una truffa!

Quindi, come puoi evitare errori folli alimentati dalla tua stessa intelligenza? Apertura mentale, autointerrogatorio continuo e volontà di cambiare la propria mente (tutti principi che sono i principi della comprensione yogica della saggezza) sono fattori chiave per fare scelte più sagge. Per consigli pratici – hai mai parlato di te stesso in terza persona? – vedi la monografia deliziosamente informativa di Robson, o aspetta il mio post di follow-up.