Sembra che qualcuno abbia rubato di nuovo lo scooter di mia figlia. In un certo senso, questo non è poi così scioccante. Gli scooter vengono rubacchiati tutto il tempo. Ma di recente ho finito un libro sulla fiducia sociale, e l'incidente mi ha costretto a chiedermi: dovremmo davvero essere così ansiosi di mettere la nostra fede negli altri?
Non sono completamente sicuro che qualcuno sia andato via con lo scooter di mio figlio. Potrebbe essere appena scomparso. Ma la nostra famiglia è stata vittima di almeno due precedenti colpi di scooter e, francamente, abbiamo solo noi stessi da incolpare. Non chiudiamo quasi mai i nostri scooter. Spesso lasciamo gli oggetti incustoditi nel parco giochi. In altre parole, se qualcuno vuole davvero rubare uno scooter per bambini, siamo l'obiettivo perfetto.
Dopo l'incidente più recente, ho pensato che potremmo voler prendere alcune precauzioni più grandi. Certamente, è quello che mia figlia voleva che facessi, e durante una recente visita in un negozio, mi ha pregato di portare dentro lo scooter.
Questa è la cosa logica da fare, ovviamente. Dopo una rapina – o semplicemente la minaccia di una rapina – vogliamo proteggerci, costruire muri e cancelli e magari aggiungere una telecamera di sicurezza o due. O come ha sostenuto l'esperto di sicurezza Bruce Schneier, "è facile raggiungere la sensazione di sicurezza".
Questo problema si estende ben oltre il problema degli scooter perché spesso sembra che viviamo in un mondo di paure senza fine e minacce continue. Prendi in considerazione tutti i titoli più recenti ispirati a Ebola. ("The Next Worry: l'ebola si diffonderà attraverso le reti di trasporto?"). Queste tattiche intimidatorie sono spesso profondamente efficaci. Dopotutto, nessuno vuole la malattia mortale e, nel caso di mia figlia, semplicemente non vuole perdere un altro scooter.
Il problema è che i messaggi del giorno del giudizio possono farci "temere le cose sbagliate", come ha scritto il sociologo Barry Glassner nel suo libro di riferimento Culture of Fear. Nel suo lavoro, Glassner documenta ogni sorta di paura eccessiva, dalle "mamme mostruose" ai rapimenti di minori. Oppure prendi di nuovo Ebola. Non c'è quasi nessuna possibilità che il tuo americano medio in realtà terra la malattia, come ha sostenuto l'esperto di rischi David Ropeik, eppure la malattia continua a fare notizia.
Ma il problema va più in profondità che nel giudicare male il rischio. Inoltre getta luce su ciò che vogliamo che la società sia. Perché? Perché "la paura ha un effetto minaccioso sulla fiducia", come ha scritto il filosofo Lars Svendsen. Può distruggere i nostri sentimenti di comunità, e quando i nostri leader promuovono un costante senso di terrore e panico, secondo il filosofo Peter Ludlow, la nostra democrazia è a rischio.
Ad esempio, considera la ricerca inedita riunita da Eric Uslaner, Daphna Canetti-Nisim e Ami Pedahzur. Gli scienziati politici hanno scoperto che la minaccia di attacchi terroristici in Israele nei primi anni 2000 spingeva le persone a "guardarsi dentro" e a renderle meno propense a mettere la loro fede negli altri. Gli autori hanno concluso che atti violenti sporadici "sconvolgono il tessuto sociale della società".
Un altro modo più profondo di pensare a questa idea è considerare, come fa Svendsen, che cosa esattamente dovrebbe unificare una società. Dovrebbe essere la fiducia? O dovrebbe essere paura? Per gli osservatori sociali come Robert Solomon e Fernando Flores, la scelta è semplice e sostengono che una cultura radicata nella paura distrugge valori umani cruciali come la libertà, l'apertura e la creatività.
Eppure, mentre la maggior parte degli americani potrebbe dire di volere una cultura basata sulla fiducia, non si comporta in questo modo. Lo scienziato politico Robert Putnam definisce questo nostro "malessere civile": le comunità segregate, il costante giuramento, l'aumento delle disuguaglianze di reddito a nuove e drammatiche altezze. Questo tipo di isolamento sociale complica la questione e, come sostiene Tom Tyler, uno dei fattori più importanti che condiziona la decisione di qualcuno di fare la cosa giusta è la sensazione di stare insieme.
Abbiamo molto meno da temere di quanto generalmente crediamo. La sicurezza, come sostiene Schneier, è per le rare "mele cattive", e dobbiamo respingere la paura. Allo stesso modo, dovremmo fare di più per sostenere la nostra fede negli altri. In termini pratici, ciò significa investire in programmi sociali universali, che secondo il politologo Bo Rothstein lavorano per aumentare la fiducia sociale. Significa anche affrontare la disuguaglianza di reddito, che i ricercatori come Uslaner ritengono abbia fatto molto per ridurre la fiducia e la coesione sociale.
Quanto a me, continuerò a dire a mia figlia di tenere il suo scooter sbloccato e non protetto. Riflette chi siamo e cosa voglio che sia la società.
