Di Gary Alan Fine
Questo è stato un anno primario per le catastrofi climatiche. Se solo uno potesse facilmente investire in un disastro. Da Joplin a Minot fino a Memphis il tempo ha richiesto la nostra attenzione. I disastri naturali sono sempre con noi, naturalmente, ma quest'anno, grazie al disastroso uragano e allo tsunami a nord di Tokyo, si parla della città. Vedere quelle centrali nucleari inondate da un'ondata di acqua non è qualcosa che può essere facilmente dimenticato. Le immagini riverberano ancora. Provocano ricordi caldi.
Secondo alcuni studiosi, quando un'immagine viene bruciata nell'immaginario collettivo, ci vuole molto tempo per dissolversi. Tutto viene filtrato attraverso questa possibilità. Se una volta accadesse una tragedia, potrebbe accadere ancora e ancora e ancora. Se la catastrofe potrebbe colpire la centrale nucleare di Fukushima Daiichi, perché non nelle campagne del Nebraska?
Per coloro che non hanno seguito attentamente le notizie meteorologiche, una tale paura di un disastro a Omaha sembra francamente pazzesca. Ma questo giugno gran parte del Midwest e del Mid-Sud è stata coperta da acque di piena. E con i recenti eventi a nord di Tokyo qualsiasi centrale nucleare che si fa umida sembra essere a rischio.
Le voci si sono recentemente diffuse al centro del cuore americano (e fino all'Asia meridionale) dei pericoli delle inondazioni nella centrale nucleare di Fort Calhoun, vicino a Blair, nel Nebraska. Un incendio nella stanza del quadro dell'impianto ha interrotto i sistemi di raffreddamento per un'ora e mezza, anche se l'impianto era in "chiusura a freddo" da aprile, a causa del pericolo di inondazioni. Le immagini sono grafiche; i generatori nucleari sono circondati dall'acqua. Anche la centrale nucleare di Cooper, nei pressi di Brownville, nel Nebraska, era stata minacciata dall'innalzamento del fiume Missouri. Se il fiume fosse risorto per altri diciotto pollici, la pianta sarebbe stata chiusa. Entrambe le piante hanno dichiarato che si era verificato un "evento insolito" che, sebbene preoccupante, è il più basso livello di emergenza tra i regolatori nucleari.
Quando un disturbo contemporaneo può essere collegato a un disastro ben noto, la mente pubblica si trasforma in un eccesso di energia. Vedendo queste immagini di inondazioni e consapevoli del fuoco, l'analogia era potente. Inondare e sparare disastri uguali.
Un quotidiano pakistano in lingua inglese, citando fonti russe, ha descritto l'incidente a Fort Calhoun come "uno dei peggiori" nella storia degli Stati Uniti. Il rapporto ha suggerito che il presidente Obama ha cercato di reprimere i rapporti di notizie e ha ordinato una zona di non-volo su Fort Calhoun a causa del pericolo dei pennacchi di radiazioni. Le rivendicazioni sulla cospirazione sono fiorite, accusando la popolazione di essere in pericolo di una catastrofe nucleare a causa dell'inerzia del governo. Leggendo l'incidente di Fukushima e la mancanza di tempestiva risposta da parte della compagnia elettrica giapponese, la possibilità che l'amministrazione potesse sottovalutare il vero pericolo sembrava troppo reale per molti. Le voci continuarono a diffondersi, una scintilla lontano dal panico.
Ma a questo punto questo panico non si è verificato. La Nuclear Regulatory Commission ci ha assicurato che c'era poco pericolo, insistendo sul fatto che le radiazioni non sono state rilasciate. Victor Dricks, un portavoce dell'agenzia, ha riconosciuto che "le voci sono state difficili da combattere quanto le inondazioni in aumento", condannando false informazioni su blog e social media. Il distretto del potere pubblico di Omaha ha saggiamente posizionato una pagina sul loro sito web che fungeva da "controllo delle voci di inondazione". L'acqua sta lentamente sfuggendo e così pure le voci.
Non essendo un ingegnere nucleare, non ho alcuna conoscenza indipendente delle smentite; tuttavia, non ho letto prove credibili che suggeriscano che le brave persone del cuore siano in pericolo. Warren Buffet può tirare un sospiro di sollievo.
Tuttavia, l'episodio ci ricorda come vengono generate le voci. Le persone giudicano potenziali pericoli alla luce di quanto è successo in precedenza. Le immagini parlano in termini di organizzazione del modo in cui pensiamo e di ciò in cui crediamo. Le persone si impegnano abitualmente nella valutazione attraverso ciò che gli psicologi sociali parlano di "contesti comparativi". Un'impressione visiva drammatica ci esorta a giudicare immagini che appaiono simili attraverso quel prisma cognitivo. Grazie al Giappone sappiamo come si presenta un disastro nucleare, anche se non lo è. E così oggi gli abitanti di Omaha sembrano al sicuro. Il fuoco e l'inondazione li hanno risparmiati – questa volta.
Gary Alan Fine è un John Simon Guggenheim Fellow e autore di Authors of the Storm: Meteorologi e Cultura della Predizione.
