Il migliore amico dell'uomo incontra il miglior robot dell'uomo

Nella finzione e nel cinema, i robot parlano come noi. Certo, il vocabolario di R2-D2 di Star Wars era limitato a squitti spasmi. Ma C-3PO si comportava con il decoro di un maggiordomo inglese, e aveva l'accento sulla classe di servizio. Come annunciato da Joan Rivers, Dot Matrix dello Spaceballs si è occupato della sua Druish Princess mentre faceva il cinguettio a Brooklyn.

Siri di Apple, Contana di Android e Alexa di Amazon sembrano "sociali" e hanno tutti voci che comunicano un flusso costante di dignità e pazienza. Quello che non hanno è una comprensione della sfumatura del linguaggio. (Quante volte il mio iPhone mi ha detto: "Non capisco la domanda?"). Inoltre, non hanno personalità o alcun modo per comunicare stati emotivi come empatia, paura e affetto.

Gli umani comunicano le emozioni con un vocabolario insondabilmente profondo di parole. Usano anche un linguaggio delle espressioni facciali e dei gesti fisici che è esso stesso quasi impossibilmente multi-tonale, e per il momento rimane al di là della capacità di ogni programmatore di codificare in un robot di servizio socialmente attivo. Persino la nostra semantica fisica è oltre la riduzione; sono guidati dalla personalità, legati alla cultura e talvolta così carichi di ironia che distillarli in un codice da incorporare in robot produrrebbe inevitabilmente degli errori, quelli che potrebbero far sembrare quei robot raccapriccianti o, peggio, minacciosi.

E quindi forse non sorprende che un gruppo di scienziati delle università di Budapest abbia cercato un modello più semplice di "umano" nella costruzione di un robot sociale capace di comunicare.

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Fonte: Licenza Creative Commons di Beverly e Pack su Flickr. Vedi credito e link qui sotto.

Dato che un giorno i robot potrebbero servire da bambinaie, governanti e persino migliori amici, i ricercatori hanno immaginato che potrebbe esserci un uso per robot che si presentano come comportamentali, come il migliore amico dell'uomo. Sicuramente dal punto di vista della programmazione, i tratti ampi del comportamento del cane sono familiari a molti umani. Inoltre, il linguaggio comportamentale dei cani può essere più facilmente decostruito (e ricostruito per l'uso in un robot) rispetto a quello degli umani.

Pubblicando sulla rivista scientifica PLOS One , gli scienziati hanno riferito di due esperimenti che testavano se gli umani sono in grado di comprendere il linguaggio fisico di robot che si comportano come cani.

Fonte: foto di MogiRobi utilizzata con il permesso di Gabriella Lakatos.

Per gli esperimenti, i ricercatori del Dipartimento di Meccatronica, Ottica e Ingegneria dell'Informazione dell'Università di Tecnologia ed Economia di Budapest hanno creato MogiRobi, un robot surrogato telecomandato per il quale i ricercatori del Comparative Ethology Research Group della Eötvös Loránd University di Budapest hanno specificato un set di comportamenti cane comuni ed emotivamente espressivi. (Sconosciuto per le materie di prova dello studio, MogiRobi è stato controllato a distanza da uno sperimentatore nascosto).

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Uno alla volta, 48 soggetti di prova entrarono in una stanza in cui MogiRobi era di stanza sul muro opposto alla porta. Due palline da tennis colorate erano state sistemate in una borsa che era fissata al manico della porta. Quando un soggetto di prova entrò nella stanza, MogiRobi rimase in piedi con le sue "orecchie" puntate verso l'alto in una posizione di saluto standard. Quando il soggetto del test ha chiamato il nome del cane, MogiRobi ha girato la testa verso il soggetto e ha agitato la sua antenna (coda). Quando il soggetto del test ordinò a MogiRobi di venire, MogiRobi si avvicinò al soggetto con la scodinzolante coda, e poi abbassò timidamente la coda e le orecchie.

Il soggetto del test è stato diretto a utilizzare le due sfere per giocare con MogiRobi. Sconosciuto per il soggetto del test, il robot ha "preferito" una delle palle. Quando giocava con la sua palla preferita, MogiRobi mostrava il comportamento "cane felice" di coda e orecchie rivolte verso l'alto, e la coda scodinzolante. Quando giocava con l'altra palla, MogiRobi smetteva di agitare la coda, si avvicinava alla palla e poi "spaventosamente" abbassava la coda e le orecchie. Dopo quell'ispezione iniziale, si è tenuto il più lontano possibile dalla palla. Se il soggetto del test lanciava la palla, MogiRobi si spostava dall'altra parte della stanza.

In seguito, quando è stato chiesto a domande aperte come "Perché hai giocato di più con quella palla?" Quasi il 96% dei soggetti ha detto che MogiRobi aveva preferito una palla sull'altra. E la maggior parte dei soggetti ha affermato che MogiRobi ha trasmesso con successo emozioni come felicità e paura.

In un secondo esperimento, il controllore umano nascosto di MogiRobi aveva il comportamento del robot nel modo in cui molti cani fanno dopo aver infranto una regola. Mentre i "colpevoli sguardi" dei cani non hanno nulla a che fare con il senso di colpa e tutto ciò che riguarda la paura della punizione, i ricercatori di Budapest volevano sapere se MogiRobi poteva sembrare abbastanza colpevole da ritenere che una regola fosse stata infranta.

Uno per uno, i soggetti del test entrarono nella stanza dell'esperimento e chiamarono MogiRobi a venire. MogiRobi ha risposto con gli stessi comportamenti del primo esperimento. Poi è stato chiesto ai soggetti del test di insegnare a MogiRobi come non rovesciare una bottiglia posizionata dietro una barriera. MogiRobi ha mostrato a ogni soggetto del test che aveva imparato il trucco. Quando il soggetto del test è uscito e poi è rientrato nella stanza, non è riuscito a vedere dietro la barriera per determinare se la bottiglia fosse ancora in piedi. Per metà di essi, i comportamenti di saluto di MogiRobi includevano sguardi colpevoli. Per l'altra metà il saluto no. Ventuno dei 22 soggetti di prova che sono stati accolti con comportamenti colpevoli hanno indovinato correttamente che la bottiglia era stata rovesciata. Solo la metà dei soggetti che sono stati accolti con un normale comportamento di saluto ha indovinato correttamente.

L'impressionante differenza tra i due gruppi nel numero di ipotesi corrette ha portato i ricercatori a concludere che le persone possono attribuire con precisione le emozioni a un robot che si comporta come un cane e che tengono conto delle apparenti emozioni del robot quando interagiscono con esso. Inoltre, i ricercatori hanno riferito che gli umani interagivano con il robot emotivamente espressivo come se avesse emozioni vere. In entrambi gli esperimenti, i soggetti del test hanno parlato con MogiRobi. Lo hanno accarezzato. Lo hanno elogiato.

Mi piacciono i cani. Molte persone lo fanno. Potrebbe essere che le persone come me apprezzino anche i robot che si comportano come i cani. Come ha fatto notare la ricercatrice principale Gabriella Lakatos in un'intervista di Skype all'estero, "I robot sociali che si comportano come i cani non dovrebbero necessariamente apparire come cani. Idealmente la loro forma sarebbe determinata dalla loro funzione. Ma a prescindere dalla loro forma, se i robot si comportassero come cani, gli umani potrebbero capirli. "Lakatos spiegò anche che, se i comportamenti simili a cani comunicano abbastanza bene l'intenzione e l'emozione, per alcuni robot sociali potrebbe essere disposta la spesa e la complessità del linguaggio verbale con interamente.

Aspetta lì. Almeno Siri e Contana devono parlare. Perché, davvero. Chi vuole che il loro telefono guizzi di gioia e si precipiti dietro palle colorate? Ma posso vedere un vantaggio per me, un potenziale utente di robot socialmente competenti e completamente mobili, nel fare affidamento sulla comunicazione "interspecie" non verbale. Per cominciare, se un robot che si comporta come un cane sbaglia un gesto, potrebbe sembrare divertente o carino. Ma sarebbe davvero inquietante avere un robot umano molto verbale, umanoide, che sorrida ampiamente mentre mi consegna il messaggio che, oh, a proposito, signora, l'apocalisse è arrivata.

Cerco sempre di pensare al futuro. . . .

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Gabriella Lakatos, Márta Gácsi, Veronika Konok, Ildikó Brúder2, Boróka Bereczky, Péter Korondi, Ádám Miklósi, "Attribuzione di emozioni a un robot nonumanoide in diverse situazioni sociali", PLOS One, dicembre 2014.

Foto del cane reale usata con la licenza Creative Commons con il generoso permesso di Beverly e Pack su Flickr.

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Fonte: Copyright Rebecca Coffey

L' editorialista di PsychologyToday.com Rebecca Coffey è una giornalista scientifica, umorista e romanziere. Il suo recente romanzo è Hysterical basato sui fatti : la storia di Anna Freud , che racconta la storia dell'analisi di Sigmund Freud sulla sua figlia lesbica. Oprah lo ha raccomandato nel suo O! Magazine , e The American Library Association l'ha battezzato un libro Over the Rainbow 2015.

"Il giornalista Coffey … presenta un primo romanzo avido, ricercato, accorto e snervante che pretende di essere l'autobiografia perduta di Anna Freud. . . Coffey offre alcune rivelazioni davvero sconvolgenti sulla famiglia Freud in questo romanzo, complesso, divertente, sessualmente drammatico e acutamente divertente di genialità e assurdità, intuizione e delusione, indipendenza e lealtà. Illustrato con fotografie d'archivio e supportato da una sostanziosa bibliografia, questo è un elettrizzante, immaginoso ritratto di una figura storica trascurata di grande significato: Anna Freud affascinante, coraggiosa e risoluta. "- Booklist