Accoppiamento e memoria per i volti

Ricordare i volti è più facile se li giudichi per l’attrattiva.

Fonte: Joanna Malinowska / freestocks

Quanto è buona la tua memoria per le persone che incontri? Alcuni sostengono di non dimenticare mai una faccia. All’altro estremo ci sono quelli che soffrono di una completa cecità al viso e non riconoscono mai nessuno da un incontro all’altro.

Josefa Pandeirada, una psicologa dell’Università di Aveiro in Portogallo, si chiedeva se la nostra memoria per i volti potesse dipendere dal modo in cui li incontriamo. Insieme ai suoi colleghi in Portogallo e negli Stati Uniti, ha condotto un esperimento per scoprirlo.

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Nella prima parte dell’esperimento, 70 donne in età scolare hanno visto una serie di volti maschili sullo schermo di un computer. Ogni volto è apparso accanto a una descrizione. Ad esempio, “ha un buon senso dell’umorismo“, “ama mangiare il tonno” o “di solito causa conflitti”. Come puoi vedere, alcune di queste descrizioni erano positive, alcune neutre e altre negative.

Il compito dei volontari era di valutare su una scala di 6 punti la desiderabilità di ogni uomo. La metà dei volontari giudicava la desiderabilità degli uomini per una relazione romantica a lungo termine. I restanti volontari hanno giudicato gli uomini per un rapporto di lavoro a lungo termine: dovrebbe essere assunto per unirsi alla loro compagnia? Successivamente, tutti i volontari hanno completato un compito non correlato per tre minuti.

A questo punto, i volontari pensavano che l’esperimento fosse finito. Ma no! Gli è stato dato un ultimo compito: guardare alcuni volti e decidere se ognuno era nuovo o se l’avevano visto prima. Quando hanno riconosciuto qualcuno, i volontari hanno cercato di ricordare se in precedenza avevano giudicato quella persona desiderabile, indesiderabile o neutrale.

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La loro memoria per i volti sarebbe stata influenzata dal tipo di giudizio che avevano fatto? Gli uomini giudicati per una relazione romantica sarebbero più facilmente richiamati degli uomini giudicati per un rapporto di lavoro?

La risposta rapida è “sì”. Le donne nel gruppo “accoppiamento” erano più accurate di quelle del gruppo “lavorativo” nel riconoscere i volti che avevano visto prima. Le donne nel gruppo di “accoppiamento” erano anche più in grado di ricordare se in precedenza avevano classificato un uomo come desiderabile, indesiderabile o neutrale: erano corrette circa il 47% delle volte. Le donne del gruppo “lavorativo”, che avevano valutato gli uomini per la loro desiderabilità come collega di lavoro, hanno correttamente ricordato i loro giudizi solo il 35% delle volte (ci si aspetterebbe che le donne indovinassero di essere corrette il 33% delle volte).

Pandeirada e colleghi sospettano che i loro risultati possano essere spiegati dalla teoria evolutiva. Cioè, le nostre capacità di memoria probabilmente si sono evolute perché erano utili ai nostri antenati per risolvere i problemi. Ma non tutti i problemi sono ugualmente importanti, ed è probabile che le decisioni sui partner romantici siano tra le più consequenziali affrontate dagli umani.

Gli scienziati che lavorano in altri laboratori hanno anche dimostrato che la nostra memoria è migliore per gli indicatori di contaminazione che per la pulizia e per le creature viventi che per gli oggetti inanimati. Entrambe queste scoperte sono coerenti con la spiegazione evolutiva di Pandeirada perché gli esseri umani sono motivati ​​ad evitare malattie e predatori.

Riferimenti

Pandeirada, JNS, Fernandes, NL, Vasconcelos, M., & Nairne, JS (2017). Memoria adattativa: ricordando potenziali compagni. Psicologia evolutiva, 15 (4). Leggi la carta.