Abbiamo visto una raffica di opinioni che suggeriscono che i genitori oggi non lasciano correre rischi ai propri figli. Affrontiamo elegantemente la paura sproporzionata di ferite e rapimenti che allontanano i bambini dai set di altalene, dai bar delle scimmie e dalle strade del quartiere. Gli esperti suggeriscono misure estreme per contrastare questa presunta epidemia di iperprotezione genitoriale, come ad esempio la firma di bambini per il pericolo controllato di un parco giochi di discarica.
Ma i genitori sono davvero contrari a esporre i propri figli al rischio? Dipende dall'attività. Il trauma cranico nel calcio giovanile e nel calcio non è infrequente e può avere gravi conseguenze. Cheerleading può portare a lesioni devastanti. Eppure, di fronte a questi rischi ben documentati, non abbiamo fretta di scoraggiare o bloccare la partecipazione, e ci siamo mossi molto lentamente per rendere questi sport più sicuri.
Come possiamo dare un senso a queste apparenti contraddizioni? La mia opinione è che ciò che spesso sembra un'avversione al rischio da parte dei genitori è semplicemente una mancanza di apprezzamento del beneficio. I genitori possono essere inclini a mettere i bambini in un involucro di bolle per evitare rischi minuscoli quando non credono che ci sia un lato positivo di una particolare attività. Al contrario, espongono i bambini a grandi rischi quando vedono la possibilità di un sostanziale ritorno.
Prendi l'esempio del campo da gioco. Uno studio illuminante pubblicato su Pediatrics alcuni anni fa riportava che mentre i genitori di bambini piccoli esprimevano preoccupazione per il rischio fisico nel parco giochi, anch'essi si opponevano al tempo di gioco perché ciò ostacolava l'apprendimento accademico che ritenevano dovesse avvenire. Quindi è davvero la paura di un infortunio che fa sì che i genitori vogliano che i bambini rimangano dentro e passino tutto il loro tempo a padroneggiare l'ABC e il 123, o è la svalutazione del gioco? Se sostituissimo l'altalena con un campo da calcio e uno staff di coach esperti, quanti genitori si preoccuperebbero del rischio di lesioni, e per questo motivo si lamentano di prendersi del tempo lontano dal "vero apprendimento"?
Piuttosto che rimproverare i genitori per essere iperprotettivi e incoraggiarli a lasciare che i loro figli corteggiano i pericoli, potrebbe essere più efficace far luce sulle virtù reali delle attività che i genitori stanno evitando. Ad esempio, sappiamo da molti decenni che i bambini piccoli sperimentano l'apprendimento essenziale attraverso un "apprendimento giocoso" pratico. Nuove ricerche, come il lavoro recensito in Raising Can-Do Kids, continuano ad ampliare la nostra comprensione del valore profondo di esplorazione esperienziale, guidata dai sensi, come base per il pensiero critico e le capacità di problem-solving. Questo è il motivo per sostenere il gioco come parte di qualsiasi curriculum di educazione della prima infanzia, compreso il tempo in un campo di gioco sufficientemente impegnativo e con età per le quali il rischio è ridotto al minimo.
Questo approccio può anche illuminare i riflettori su quei rischi maggiori che si possono trovare negli sport giovanili. I recenti sforzi stanno rivelando ciò che guida il rischio di commozione cerebrale nel calcio – le collisioni sono un fattore primario, anche se dirigere la palla è anche motivo di preoccupazione – e approcci simili dovrebbero informare i nostri sforzi per rendere lo sport più sicuro per i bambini, o in altro modo, effettivamente portare i rischi messa a fuoco più nitida per i genitori.
Rifare le conversazioni per includere considerazioni su rischi e benefici di molte attività dell'infanzia può aiutare i genitori a fare scelte più informate e riportare il giusto tipo di equilibrio alla vita dei bambini. Soprattutto, i bambini impareranno come cercare opportunità e sviluppare le capacità per gestire al meglio i potenziali aspetti negativi che vengono con loro. Queste sono lezioni che si riverberano quando escono nel mondo e hanno bisogno di navigare in un futuro incerto in cui sapere come prendere dei rischi calcolati può essere non solo vantaggioso ma essenziale.
