Il patriottismo americano sta sfuggendo di mano?

La foto che ha generato così tante chiacchiere e critiche online la scorsa settimana.

Fonte: fotografia di Vanessa Hicks

È stato chiamato l'ultimo rifugio di cialtroni. È innegabilmente legato agli impulsi tribali "noi contro di loro", radicati nelle emozioni e spesso insensibili alla ragione. Alimenta nazionalismo e militarismo, rendendolo un fenomeno potenzialmente pericoloso in un mondo di armi moderne. Eppure il patriottismo – patriottismo esteriore, vocale ed entusiasta – è ancora considerato un elemento vitale nella politica americana, un aspetto della nostra cultura che non solo tolleriamo, ma incoraggiamo.

Per molti umanisti, vale la pena ripensare.

L'impulso patriottico americano era in mostra la scorsa settimana quando scoppiò una polemica su una foto, sopra, di un bambino cullato in una bandiera. Il veleno dei cosiddetti patrioti permeava la blogosfera e i social media, dato che la fotografa Vanessa Hicks era sul punto di ricevere un intenso vetriolo. Per raffigurare un bambino avvolto in rosso, bianco e blu, Hicks è stato definito "vergognoso" e ha persino detto che avrebbe dovuto uccidersi.

Hicks, che sembra essere un veterano, ha respinto il cyber bullismo e ha guadagnato molti sostenitori nel processo, con molti concordando sul fatto che la foto fosse davvero patriottica (per non dire carina). Il padre del bambino è un militare, ha sottolineato Hicks, respingendo l'idea che la foto debba essere considerata "profanazione" della bandiera. Tuttavia, l'esame e la critica continuarono. "Questa foto non è patriottica?", Ha chiesto la CNN e quasi tutti gli altri principali media, rendendola una delle migliori storie del ciclo di notizie della settimana.

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La vera domanda qui, tuttavia, dovrebbe essere il motivo per cui è scoppiata una polemica. Anche se ad alcune persone non piace la foto, sicuramente nessuno potrebbe attribuire cattive intenzioni al fotografo. Il fatto stesso che la foto abbia generato un'ostilità e un vetriolo così diffusi è un segno che l'impulso patriottico sta sfuggendo di mano in America.

Mentre un sano amore per il paese nutrirebbe un senso di unità e valori comuni in un'atmosfera di intelligenza e maturità, il moderno patriottismo americano è diventato invece un veicolo per la divisione e l'aggressione. La brutalità in nome del patriottismo si è verificata in passato in America – le incursioni di Palmer e l'era di McCarthy sono facili esempi – ma i tempi moderni facilmente rivaleggiano quei periodi, dal momento che il patriottismo è diventato sempre più zelante, immune al pensiero critico e indiscutibilmente militarista.

La riverenza per i simboli patriottici è diventata fondamentale in America, poiché i cittadini posizionano magneti a nastro sui loro SUV e i candidati politici vengono interrogati quando non indossano una bandiera sul risvolto. Tali gesti sono facili da fare (un candidato con una spilla da balia, dopo tutto, non esibisce certo il coraggio politico, e persino un terrorista potrebbe mettere un nastro giallo sul suo veicolo) ma tuttavia sono visti come prova del vero patriottismo.

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All'insaputa di molti americani, in particolare dei giovani, gran parte di questo accresciuto patriottismo è relativamente nuovo. Gli spilli da bandierina sono diventati accessori obbligatori per i politici solo nell'ultima generazione, ed è l'era successiva all'11 / 9 che ha dato vita a magneti a nastro diffusi e recital di "God Bless America!" Nelle principali partite di baseball della lega. (Come ho sottolineato altrove, molti dei simboli e dei gesti patriottici comuni dell'America, da "sotto Dio" nel giuramento di fedeltà al motto nazionale di "In God We Trust" per usare "God bless America" ​​nei discorsi politici , sono molto più recenti di quanto molti si rendano conto).

In mezzo a questa espressione simbolica ed emotiva del patriottismo, il pensiero critico è raramente incoraggiato. Per timore che le truppe americane vengano mandate in Medio Oriente per morire, per esempio, si potrebbero cercare informazioni sulle ragioni sottostanti alla lotta nella regione – un viaggio intellettuale che risalirebbe almeno a un secolo e rivelare una matrice di colonialismo , colpi di stato sostenuti dall'Occidente, e lo sfruttamento – ma questo è molto più difficile che schiaffeggiare una calamita sulla propria auto, e potrebbe portare a mettere in discussione la saggezza delle politiche militaristiche che beneficiano del cieco patriottismo.

Questa avversione ai fatti è una caratteristica distintiva del moderno patriottismo americano. Mentre gli americani sventolano le loro bandiere e gonfiano il petto con orgoglio nazionale, sono ignari di fatti rilevanti per il loro discorso civile. Solo il 35% degli americani potrebbe nominare persino una singola giustizia sulla Corte Suprema, secondo il New York Times. Lo stesso pezzo ha rivelato che il 30 percento non poteva nominare il vicepresidente, mentre ancora meno poteva collocare la rivoluzione americana nel secolo corretto. Diventa solo peggio quando chiediamo agli americani di considerare fatti al di fuori dei loro confini. I rapporti mostrano che ben l'85% non riesce a localizzare l'Iraq su una mappa e più della metà non riesce a localizzare l'India.

Questa sconcertante mancanza di conoscenza, combinata con un patriottismo cieco ed emotivo, è una formula per il disastro. Il risultato è una proliferazione di eccezionalismo americano disinformato che è simile a un narcisismo sociale, un senso egocentrico di importanza e superiorità che può avere conseguenze disastrose.

Considera che quando l'America marciò verso la guerra in Iraq nel 2003, guidata da un'ondata inarrestabile di patriottismo e militarismo, sette su dieci americani credettero erroneamente e inspiegabilmente che l'Iraq fosse responsabile degli attacchi dell'11 settembre – una scioccante ignoranza che portò a una distruzione incalcolabile e alla miseria . E continuiamo a vedere gli effetti del patriottismo fuorviato nello stato di cose nel paese. L'arena politica e il governo disfunzionale di oggi sono il risultato naturale di un sistema che risponde a una demografia tanto disinformata e iper-patriottica.

L'amore per il proprio paese – la sua cultura, la sua gente, la sua storia, ecc. – è un fenomeno umano comprensibile, perfettamente naturale e non intrinsecamente problematico. Un sano patriottismo rifletterebbe quell'attaccamento senza suscitare contemporaneamente egotismo, aggressività e ostilità. Purtroppo, questo non è lo stato del patriottismo americano oggi.

L'ultimo libro di David Niose è Fighting Back the Right: Reclaiming America from the Attack on Reason

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