Diagnosticare i bambini con disturbi psichiatrici è ancora più problematico e potenzialmente dannoso rispetto alla diagnosi degli adulti. Ecco alcuni dei motivi per cui.
Non c'è consenso nella comunità medica su quali comportamenti costituiscano un particolare "disturbo". Uno psichiatra potrebbe diagnosticare un bambino con ADHD, un altro potrebbe dire che lo stesso bambino ha un disturbo oppositivo provocatorio (ODD) e un terzo medico può diagnosticare questo bambino con disordine bipolare. Nel 2008, un articolo sul New York Times Magazine raccontava la storia di un bambino che nel corso del tempo era stato diagnosticato prima con ODD, poi con ADHD e infine con disturbo bipolare. All'età di nove anni, questo bambino sfortunato aveva assunto il Risperdal antipsicotico, due farmaci stimolanti per l'ADHD, seguito da Depakote, Lamictal, Abilify e Lithium. Nessuno di questi potenti psicotropi tossici e potenzialmente tossici ha aiutato questo bambino, e alla fine i suoi genitori lo hanno mandato a un trattamento residenziale su raccomandazione di uno psichiatra. Sfortunatamente, questa storia si ripete ogni giorno nella vita di oltre 7 milioni di bambini negli Stati Uniti che vengono drogati molto più delle loro controparti in altri paesi sviluppati.
I ritardi dello sviluppo sono spesso "medicalizzati" e inquadrati come disturbi psichiatrici. Non tutti i bambini crescono e si sviluppano alla stessa velocità. Alcuni bambini imparano a leggere alle cinque, altri a sei e alcuni anche più tardi. Ma i genitori frenetici di oggi cercano diagnosi e farmaci per un bambino che potrebbe essere semplicemente un tardo bloomer. Invece di saltare a una diagnosi psichiatrica, i genitori potrebbero scoprire che la logopedia, le lezioni di abilità sociali, la terapia comportamentale, la terapia familiare e / o il tutoraggio possono aiutare in modo più sicuro un bambino a superare le sfide delle tappe dello sviluppo.
Le diagnosi psichiatriche contenute nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali non sono classificate da cause come malattie mediche autentiche. I disturbi del DSM sono basati sull'opinione soggettiva piuttosto che sulla ricerca oggettiva. Vengono decisi da comitati di medici (molti dei quali hanno legami finanziari con l'industria farmaceutica che traggono profitti da questi disordini) e i disordini vanno e vengono con i tempi. ADD, ad esempio, è stato incluso nel DSM III, ma non appare nel DSM IV, che contiene solo ADHD. L'omosessualità è stata per molti decenni considerata un "disturbo mentale" e inclusa nel DSM fino agli anni '80. Non è più classificato come tale nel DSM IV . La sindrome di Aspergers, che è attualmente una diagnosi DSM , scompare dalla prossima edizione del manuale. Queste diagnosi mutevoli e mutevoli sono più simili a quelle che i terapeuti narratori chiamano "storie" socialmente costruite che come veri problemi medici. Ciò che è considerato normale e ciò che è considerato un "disturbo mentale" dipende dagli attuali atteggiamenti di una società, non dalle prove scientifiche.
Le diagnosi psichiatriche sono state ampliate per includere i normali comportamenti infantili perché gli standard di comportamento degli adulti vengono imposti ai bambini. C'è un mondo di differenza tra ciò che è normale comportamento in un bambino e ciò che è normale comportamento in un adulto. Gli scoppi d'ira e i rapidi cambiamenti di umore, per esempio, non sono considerati normali negli adulti, ma sono come al solito normali per un bambino. Huckleberry Finn, le cui buffonate infantili includevano giocare con la prostituta a scuola, dire bugie, infrangere la legge e collaborare con estranei, era amato da molte generazioni di ragazzi. Era considerato cattivo, avventuroso, birichino e più che un po 'sfacciato. Oggi, secondo gli standard del DSM IV , Huckleberry Finn sarebbe stato diagnosticato come psicotico.
Le diagnosi psichiatriche come l'ADHD portano benefici nascosti alla famiglia, agli insegnanti e alla scuola di un bambino. In alcuni stati, a un bambino con diagnosi di ADHD viene concesso un significativo aiuto finanziario per l'università in base alla sua "disabilità". Un bambino con una diagnosi grave come il disturbo bipolare può beneficiare di prestazioni di invalidità che vanno ai suoi genitori. Poiché i farmaci psicotropi seducono i bambini, diventano più facili da gestire in classi sovraffollate, il che rende la diagnosi psichiatrica e la terapia dei bambini utili per gli insegnanti stressati. Anche le scuole traggono profitto dalle diagnosi psichiatriche, poiché ricevono più denaro per i bambini con "disabilità" psichiatriche.
Forse la cosa peggiore di tutte, un bambino che è stato etichettato con una diagnosi psichiatrica cresce credendo che ci sia qualcosa di sbagliato in lei, che è in qualche modo "anormale". Le ore passate in uno studio psichiatrico fanno pagare un pedaggio all'autostima di un bambino. Il bambino crede che lei debba assumere farmaci per comportarsi e sentirsi come un bambino normale. A causa del modo in cui vengono utilizzate le etichette, ad esempio "Mio figlio è ADHD" o "Mia figlia è OCD", il bambino può benissimo arrivare a credere che il problema sia un attributo permanente, piuttosto che un problema di stress situazionale.
L'etichettatura psichiatrica e la medicazione sono diventati tragicamente il modo principale di trattare con bambini difficili, micitosi e eccessivamente fantasiosi nella nostra cultura popping-pill. Sul lato positivo, un numero crescente di genitori, angosciati dalla ricerca emergente sugli effetti collaterali dei farmaci psicotropi, stanno cercando alternative alla diagnosi psichiatrica per i propri figli. I genitori stanno cominciando a rendersi conto che un bambino con differenze nello stile e / o nel comportamento di apprendimento non è lo stesso che avere una malattia . E molti psichiatri si stanno allarmando. Allen Francis, MD, l'editore principale dell'attuale DSM- 4, è stato esplicito nella sua preoccupazione che la prossima edizione del DSM getterebbe le sue reti troppo largamente per ingannare i normali comportamenti e sentimenti dell'infanzia.
© Marilyn Wedge 2011
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