Il potere dello scopo e del significato nella vita

Un nuovo studio rivela gli effetti pervasivi del sentimento che la vita vale la pena.

Le relazioni sociali e l’attività fisica sono entrambe associate a trovare un significato nella vita.

Fonte: yacobchuk / iStock

La sensazione che la propria vita abbia un senso può provenire da qualsiasi numero di cose – dal lavoro (pagato o non pagato) che si sente utile, dalle relazioni amorevoli, dalla fede religiosa o persino dall’apprezzamento regolare del tramonto. Mentre non importa molto ciò che ti dà lo scopo, importa che lo trovi da qualche parte. Un crescente corpo di ricerca ha scoperto che la sensazione che la propria vita abbia un significato è associata a una serie di esiti positivi sulla salute. E ora un nuovo studio di adulti più anziani pubblicato negli Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze va ancora oltre rivelando che la sensazione di vivere una vita utile sembra essere positivamente legata a quasi ogni aspetto della nostra vita, non solo alla salute. Il nuovo studio ha anche seguito le persone nel corso del tempo e ha scoperto che più vale la pena che abbiano trovato la loro vita i cambiamenti più positivi che hanno vissuto nei successivi quattro anni.

• Due fattori principali per invecchiare bene Da 8 a 80 e oltre
• “Sporco John” e le lezioni sporche che dobbiamo imparare
• La felicità è sentirsi bene tutto il tempo?
• 7 punti di forza di Deep Souls
• Perché a volte dire “No” ai tuoi figli è così importante

“Queste associazioni sembrano abbastanza pervasive, in tutto lo spettro della nostra esperienza”, afferma l’autore principale Andrew Steptoe, psicologo ed epidemiologo presso l’University College di Londra, che ha supervisionato lo studio. “Non si tratta solo di salute, ma di funzioni sociali, esperienze psicologiche ed emotive, prosperità economica, cose come dormire bene e tempo trascorso a fare diversi tipi di attività”.

Il documento faceva parte di uno studio britannico in corso su adulti più anziani noto come l’inglese Longitudinal Study of Aging (ELSA), che Steptoe dirige. I nuovi risultati si basano sui dati di oltre 7300 adulti di età superiore ai 50 anni (l’età media era 67,2). Ogni due anni circa, i partecipanti siedono per lunghe interviste e una serie di test medici. A loro è stato chiesto di valutare quanto valeva la pena che le loro vite fossero su una scala da uno a dieci. Il punteggio medio è stato di 7,41, anche se le valutazioni erano leggermente più alte nelle donne che negli uomini (7,46 vs 7,35). È importante sottolineare che i risultati sono correlati, nel senso che mostrano un’associazione tra le valutazioni valide e altri aspetti della vita, ma non necessariamente significano che uno causa l’altro.

Tuttavia, i risultati suggeriscono che c’è qualcosa di essenziale nel vivere una vita significativa. Su molti livelli non è sorprendente. Il concetto di avere uno scopo nella vita risale almeno agli antichi greci. Il pensiero contemporaneo sull’argomento deriva dagli scritti degli anni ’40 del medico Viktor Frankl, che credeva che avere uno scopo nella vita lo aiutasse a sopravvivere tre anni ad Auschwitz. Dopo la guerra, Frankl sviluppò una serie di 13 domande come un modo per misurare lo scopo nella vita.

• Risolvere il conflitto in una relazione
• National Hugging Day: cinque fatti scientifici sull’abbraccio
• Potato da Dio
• Quando un genitore va a lavorare per il figlio cresciuto
• I migliori leader non hanno paura di chiedere aiuto

Lo studio ELSA ha messo alla prova la fattibilità di una serie simile di domande che sono state incorporate nelle indagini regolari dall’Ufficio nazionale di statistica del Regno Unito, il suo equivalente dell’Ufficio censimento degli Stati Uniti. Steptoe ritiene che le loro forti scoperte parlino del valore di valutare la qualità della vita in questo modo a livello nazionale.

Una delle aree che spiccavano a Steptoe sono state le scoperte sulla vita sociale delle persone. Valori più alti e meritevoli sono stati associati a relazioni personali più forti (il matrimonio era importante ma lo erano anche i contatti regolari con gli amici) e un più ampio impegno sociale, come il coinvolgimento in organizzazioni civiche, attività culturali e volontariato. Le persone con valutazioni elevate avevano meno probabilità di essere sole. “Sono colpito dalla coerenza delle associazioni tra questi sentimenti [di vivere una vita significativa] e attività sociale e culturale”, dice Steptoe. “D’altra parte, le persone che avevano bassi voti tendevano a passare molto tempo da soli. Tendono a guardare di più la televisione e fanno attività più passive. “Crede che il messaggio sia chiaro, in particolare per gli uomini e le donne più anziani, che è importante rimanere socialmente impegnati, se possibile. “È incoraggiante andare e venire e continuare a partecipare alla società piuttosto che ritirarsi da essa”.

Sul fronte della salute, quelli con valutazioni più alte meritavano una migliore salute mentale e fisica. Ciò si traduce in un minor numero di sintomi depressivi, meno malattie croniche, meno dolore cronico e meno disabilità. Avevano anche una maggiore forza della parte superiore del corpo, camminavano, erano meno obesità e avevano profili di biomarker più favorevoli come la conta dei globuli bianchi, la vitamina D e il colesterolo delle lipoproteine ​​ad alta densità (il colesterolo buono). Si impegnavano in più attività fisica, mangiavano più frutta e verdura, dormivano meglio ed erano meno propensi a fumare.

È possibile che forti legami sociali e buona salute contribuiscano a far capire alle persone che le loro vite hanno un significato. Ma Steptoe e la sua collega Daisy Fancourt hanno anche condotto un’analisi longitudinale per quattro anni. Hanno scoperto che le persone che avevano raggiunto un livello basso in alcune misure nel 2012 ma che avevano valutazioni di valore più alte avevano più probabilità di vedere miglioramenti in tali misure entro il 2016. In altre parole, una persona che era fisicamente inattiva al basale ma che aveva dato valutazioni elevate aveva più probabilità di avere diventa regolarmente attivo più tardi rispetto a qualcuno con un punteggio inferiore.

“Penso che sia un processo a doppio senso”, dice Steptoe. “Il tipo di cose che faremo influenzerà questi giudizi sullo scopo e sulla validità di ciò che facciamo nella vita. Ma a loro volta queste cose stimoleranno o inibiranno le attività future. È un circolo virtuoso. ”

Copyright Lydia Denworth 2019.

Se ti piace quello che leggi qui, iscriviti alla mia newsletter e ricevi messaggi inviati nella tua casella di posta ogni mese.

Riferimenti

Steptoe, Andrew e Daisy Fancourt. “Condurre una vita significativa in età avanzata e la sua relazione con impegno sociale, prosperità, salute, biologia e uso del tempo.” Atti della National Academy of Sciences (2019): 201814723.