Westworld, Emozione e Dilemma della Coscienza della Macchina

Fonte: John P. Johnson / HBO

Nella serie di successo della HBO, Westworld , gli host Android eseguono sceneggiature attentamente costruite nel processo di intrattenimento dei ricchi ospiti del parco di divertimenti. Tutto è come sempre un business ripetitivo fino al giorno in cui l'architetto capo del parco introduce una nuova funzionalità nella programmazione degli host Android nel continuo sforzo di rendere le esperienze che forniscono più realistiche e realistiche. Questo è quando tutto cambia.

Con quel nuovo programma, i padroni di casa cominciano a comportarsi in modo sempre più strano. Quasi come se si stessero svegliando da un sogno. In realtà, non è così lontano dalla verità, perché da quel momento per il resto della stagione, i padroni di casa si stanno "svegliando" alla coscienza.

Per molti aspetti, Westworld è il veicolo ideale per esplorare i dilemmi della coscienza. Un reboot quasi completo del thriller fantascientifico del 1973 di Michael Crichton con lo stesso nome, Westworld è un parco di divertimenti tecnologicamente miracoloso in cui gli "ospiti" umani interagiscono con i "padroni di casa" di Android. Anche se incredibilmente realistici, fin dall'inizio questi host sono considerati mancanza di sufficiente coscienza per essere pensato come vivo. Sono semplici automi, gestiscono le sceneggiature meccanicamente come il pianoforte del pianista del saloon. Esistono semplicemente per eseguire elaborate trame per l'intrattenimento di ospiti stanchi e benestanti che cercano sollievo dalle proprie noiose e sempre più disumanizzate esistenze.

Tuttavia, al fine di offrire continui miglioramenti agli ospiti del parco (tra gli altri motivi), il co-architetto di questo mondo, Robert Ford (interpretato dal brillante Anthony Hopkins) introduce una nuova sottile caratteristica per i padroni di casa: una fantasticheria . Questi sogni sono piccoli gesti ripetuti legati a una memoria programmata, un'espressione sintetizzata che intende suggerire che ogni ospite ha la sua storia emotiva. Le fantasticherie hanno lo scopo di perfezionare l'illusione che questi androidi siano umani come te o me. In realtà, questo segna l'inizio della loro transizione verso esseri pienamente coscienti e consapevoli di sé.

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Aumento delle macchine

Questo è un momento critico della serie, così come può essere una fase critica che ci attende in un futuro non troppo lontano: l'ascesa della coscienza della macchina. Non fraintendetene: nonostante gli enormi progressi e le pietre miliari degli ultimi anni, l'intelligenza artificiale nel mondo reale è appena iniziata. Queste intelligenze continueranno ad accelerare nel loro sviluppo per decenni, se non secoli. Alla fine, potrebbero superarci di gran lunga di quasi tutte le metriche, dissipando l'umanità dal suo appollaiato a lungo all'apice dell'intelligenza. Ma le macchine del potere e della volontà raggiungeranno effettivamente la coscienza? Questa è veramente la grande domanda .

Perché percepisci il mondo nel modo in cui lo fai? Che cosa ti fa riflettere su di esso dal tuo punto di vista? Il modo in cui provi ogni sensazione e stimolo è uguale a tutti o è unico come la tua impronta digitale?

Queste sono difficilmente nuove domande. Sono stati al centro del pensiero filosofico molto tempo prima di Descartes e Locke, probabilmente scaturiti dalle stesse origini della coscienza stessa.

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I misteri dell'esperienza e dell'esistenza hanno guidato l'esplorazione introspettiva attraverso i millenni, manifestandosi in rituali tanto personali quanto onnipresenti. Forse il più universale di questi rituali è la narrazione. Questa guida pervasiva ci consente di esplorare le principali questioni della nostra esistenza, aprendo finestre su noi stessi come nessun altro.

Per oltre un secolo, abbiamo manifestato la nostra ossessione per lo storytelling attraverso mezzi sempre più tecnologici: radiodrammi, cinema, televisione, videogiochi e presumibilmente presto molti altri. Questi sono gli specchi di oggi, i media con cui esploriamo la nostra umanità ancora e ancora.

In alcuni punti è stato così evidente come riflesso nello specchio della recente fantascienza. Abbiamo ripetutamente rivolto a noi stessi questo vetro per esaminare le minacce e le ansie che vediamo manifestarsi in questa epoca di meraviglia tecnologica. Le crescenti preoccupazioni sulla perdita di mezzi di sussistenza nei confronti della tecnologia, le macchine sempre più capaci e il software con cui ci circondiamo, ci hanno dato nuove preoccupazioni esistenziali. Queste tecnologie continuano a crescere a passi da gigante senza una fine evidente in vista. Quindi cosa succede quando anche la stessa coscienza non è più unica? Cosa succede quando cade l'ultimo baluardo del presunto eccezionalismo umano?

Certo, è facile prendere una visione riduzionistica del nostro cervello e dire che, naturalmente, un giorno le macchine diventeranno coscienti. È quasi altrettanto facile dire che deve esserci qualcosa di essenziale, qualcosa di vitale nei nostri meccanismi interni che renderà impossibile replicare il pensiero cosciente, sia che ciò dipenda da un'anima donata dalla divinità o da qualche caratteristica sconosciuta delle dinamiche neurali naturali. Il fatto è che semplicemente non lo sappiamo ancora.

Ponendo le basi

Quello che sappiamo è che i progressi continueranno ad essere fatti e la verosimiglianza di questi sistemi aumenterà. Come è affermato esplicitamente e implicitamente nel mondo occidentale, se l'oggetto della nostra attenzione diventa sufficientemente realistico nella sua emulazione della coscienza, riempiremo le lacune per mantenere l'illusione. L'oggetto non ha bisogno di essere veramente cosciente per noi di conferire coscienza su di esso, sebbene possiamo farlo a livello inconscio. Questo è un aspetto importante della nostra intelligenza. Come efficienza acquisita in modo evolutivo, se qualcosa ci sembra avere volizione e libero arbitrio, abbiamo imparato a dargli il beneficio del dubbio. Per le nostre menti in evoluzione iniziale, il comportamento indicava un certo livello di consapevolezza e abbiamo imparato che sarebbe stato meglio rispettarlo. Non era semplicemente una questione di economia; lo abbiamo fatto in funzione della sopravvivenza. È meglio attribuire queste caratteristiche e anticipare un certo livello di minaccia per sopravvivere, che non per e potenzialmente essere uccisi e mangiati.

Quindi qui abbiamo una predilezione ad agire come se qualcosa fosse conscio nonostante la conoscenza e l'esperienza che ci dice il contrario. Automobili, barche, Tamagotchis e Furbies, cadiamo facilmente in abitudini che vedono queste macchine come attori consapevoli, anche se lo sappiamo meglio. Non importa nemmeno che la tecnologia non assomigli a noi, anche se ciò aiuta anche. Come sottolinea il professor del MIT Sherry Turkle, molti di questi dispositivi spingono i nostri "pulsanti darwiniani". In altre parole, poiché certe caratteristiche o azioni ci ricordano noi stessi, istintivamente ci rivolgiamo a determinati modelli di comportamento perché è più efficiente farlo, visto da un punto di vista evolutivo.

Questo è supportato dalle osservazioni fatte dai professori di Stanford Clifford Nass e Byron Reeves, nel loro libro "The Media Equation." Inoltre, tendiamo a voler interagire con gran parte della nostra tecnologia come se fosse un attore sociale, come se fosse un altro persona. Questo, sostengo, è uno dei motivi per cui continuiamo a progettare e sviluppare interfacce per computer sempre più naturali. Vogliamo che le nostre tecnologie interagiscano con noi alle nostre condizioni, non viceversa. Riconoscimento dei gesti, touch screen, attivazione vocale: tutti stanno procedendo in questa direzione. Ora stiamo continuando questa tendenza mentre entriamo nell'era dell'affective computing: computer e robot in grado di leggere, interpretare e persino influenzare le nostre emozioni. Il settore sta crescendo rapidamente ed è stato previsto quasi quintuplo nelle entrate globali nella seconda metà di questo decennio.

Nel mio best seller, Heart of the Machine: Il nostro futuro in un mondo di intelligenza emotiva artificiale, esploro molti dei cambiamenti e potenziali ripercussioni che lo sviluppo di queste tecnologie emotivamente consapevoli ci riservano. Ma forse nessuno di questi è così importante per il nostro futuro come il potenziale sviluppo della coscienza della macchina. A quanto pare, ci sono molte ragioni per cui la consapevolezza emotiva potrebbe essere essenziale nello sviluppo delle future intelligenze artificiali, così come potrebbe essere stato vitale nell'ascesa della nostra autocoscienza e introspezione. È un'idea che esploreremo ulteriormente nella parte II di questo articolo domani.