Il tuo cervello può imparare a entrare in empatia con i gruppi esterni

Guardando indietro nel 2015, le tendenze più inquietanti per me sono state: il crescente divario tra "haves" e "have nots", l'aumento della xenofobia e la rappresentazione di estranei e rifugiati in specifici gruppi esterni, essendo tutti potenziali terroristi. Invece di un sentimento di "uno per tutti e tutti per uno", c'è una crescente sensazione di ogni uomo per se stesso in un mondo di "noi" contro i "loro".

Una cosa che amo delle neuroscienze è che ha il potenziale per rivelare aspetti universali della nostra natura umana in un ambiente di laboratorio. Le scoperte basate sulla scienza possono servire come un modo per identificare le verità globali contenute nella neurobiologia di ogni essere umano.

Negli ultimi anni, una serie di studi ha confermato che le persone possono imparare ad entrare in empatia con gli estranei a livello neurobiologico. Un nuovo studio, dell'Università di Zurigo, riporta che avere pochi scambi positivi con una persona di un gruppo esterno può innescare cambiamenti neuronali nel cervello che inducono qualcuno a diventare più empatico con gli estranei di questo gruppo esterno.

Lo studio del dicembre 2015, "Come l'apprendimento modella il cervello empatico", è stato pubblicato negli Atti dell'Accademia Nazionale degli Stati Uniti d'America . Questo studio ha rilevato che esperienze positive con qualcuno di un altro gruppo attivano un effetto di apprendimento nel cervello, il che aumenta l'empatia.

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I conflitti tra persone di nazionalità e culture diverse spesso derivano da una mancanza di empatia o compassione per gli estranei in un gruppo esterno. Questa ricerca è promettente perché fornisce la prova che l'empatia per i membri di altri gruppi può essere creata semplicemente avendo un'interazione sociale positiva, che può condurre a una coesistenza pacifica.

Per questo studio, lo psicologo e neuroscienziato Grit Hein ha collaborato con Philippe Tobler, Jan Engelmann e Marius Vollberg per misurare l'attività cerebrale nei partecipanti che hanno avuto esperienze sociali positive sia con un membro del proprio gruppo (membro ingroup) rispetto a qualcuno di un gruppo di estranei (membro del gruppo esterno).

Durante l'esperimento, i partecipanti allo studio dovrebbero ricevere shock dolorosi sul dorso delle mani. Tuttavia, è stato anche detto che un membro del proprio, o un altro gruppo, poteva pagare per risparmiare loro il dolore fisico. L'attività cerebrale è stata misurata quando qualcuno stava osservando il dolore in un'altra persona dal proprio "ingroup" o per uno sconosciuto da un "outgroup".

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All'inizio dello studio, il dolore di uno sconosciuto ha innescato un'attivazione cerebrale più debole nell'osservatore rispetto a quando un membro del proprio gruppo stava soffrendo. Tuttavia, dopo solo una manciata di esperienze positive con un individuo del gruppo dello straniero che prestava una mano, ci furono significativi aumenti nella risposta empatica del cervello quando il dolore fu inflitto a un conoscente sociale dall'outgroup. Più forte era stata l'esperienza positiva con lo sconosciuto, maggiore era l'aumento dell'empatia neuronale. Le esperienze sociali positive, i cambiamenti cerebrali e l'empatia sono cresciuti in tandem.

L'aumentata risposta empatica del cervello per l'outgroup era guidata da un segnale di apprendimento neuronale che si sviluppa semplicemente attraverso esperienze positive di generosità e reciprocità con uno sconosciuto. In un comunicato stampa, Hein ha concluso: "Questi risultati rivelano che esperienze positive con uno sconosciuto vengono trasferite ad altri membri di questo gruppo e aumentano l'empatia per loro".

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Odio etichette e stereotipi basati su razza, genere, religione o orientamento sessuale. Per essere onesti, sono stanco di scrivere di questi argomenti. Tuttavia, poiché il separatismo rimane così onnipresente, non posso fingere che questi problemi non occupino molto spazio cerebrale per tutti noi. Dal terrorismo, al bisogno di proteste settimanali di Black Lives Matter in tutto il paese, agli assalti a Planned Parenthood, alle richieste di vietare l'immigrazione musulmana e agli omosessuali gettati dai tetti degli edifici in Medio Oriente … Continuano i conflitti basati su gruppi e outgroup dominare gli eventi attuali. Dobbiamo fermare l'odio e la violenza l'uno verso l'altro e trovare il modo di riunirci.

Ovviamente, dalla prospettiva di un avvocato del diavolo, ci sono "outgroup" estremisti a cui non vorresti mai essere associato. Ciò crea una potenziale terra di nessuno in termini di isolazionismo e non vuole essere associato con estranei all'interno di un certo gruppo di persone – che è spesso basato su spasimanti e stereotipi – ma a volte è giustificato. Questo può essere un territorio difficile da navigare.

Personalmente, se c'è una singolare demografia a cui non ho interesse ad associarmi, sono figure maschili in posizioni di potere che si sforzano di mantenere lo status quo mantenendo i gruppi emarginati trattati come cittadini di seconda classe. Ho anche difficoltà ad entrare in empatia con, "l'avidità è buona" capitalisti, come Donald Trump, personaggi come Michael Douglas ritratti in modo così convincente come Gordon Gekko a Wall Street .

Il mio intenso pregiudizio personale contro questi gruppi demografici, in molti modi, è il risultato di essere curato per tutta la mia infanzia per diventare uno di questi "Maestri dell'Universo", in un falò del genere Vanities , in country club, collegio , ecc. ma mai accettato dal gruppo.

Perché sono gay, è diventato trasparente per me come un adolescente che il "vecchio club" non mi accoglierebbe mai, se mai ne uscissi allo scoperto. Essere marginalizzato, evitato e discriminato in base al mio orientamento sessuale mentre stavo crescendo è qualcosa di cui sono davvero grato oggi. . . . Anche se in realtà ha fatto schifo in quel momento. Detto questo, dato che ho avuto così poche esperienze positive con l'establishment maschile bianco, il mio cervello ha difficoltà a entrare in empatia oa relazionarsi con loro. Forse non è una cosa così brutta? Chissà.

Mi chiedo spesso se non fossi stato ostracizzato da adolescente e costretto a sentirmi un estraneo, se avessi sviluppato una teoria della mente per tutti gli sfavoriti del mondo. Theory of Mind (ToM) è descritto come la capacità di attribuire stati mentali – come convinzioni, motivazioni e desideri – a se stessi e agli altri. ToM sta fondamentalmente mettendo te stesso nei panni di qualcun altro e capendo che altri hanno lotte, convinzioni, desideri e aspirazioni diversi dai tuoi.

Uno degli aspetti più strani del 2015 riguardo alla teoria della mente e ai progressi dei diritti LGBT, è la reazione involontaria di ciò che alcuni chiamano "omonormatività" e le aspirazioni a far parte del mainstream dominante. Ad esempio, quest'anno Caitlyn Jenner (ex Bruce Jenner) – che ora si identifica come una donna transgender ma è anche una delle più iconiche cover della rivista Vanity Fair di tutti i tempi con Annie Leibovitz. Ironia della sorte, Caitlyn si considera una "tradizionalista" ed è molto conservatrice. Recentemente, Jenner ha detto a Ellen che si è evoluta per tollerare il matrimonio gay ma pensa davvero che il matrimonio dovrebbe essere tra un uomo e una donna. Vai a capire . . . È tutto molto complesso.

Durante la mia vita, ho avuto amici intimi che avevano punti di vista conservatori; nonostante le nostre differenze politiche, eravamo alla fine simpatici. Ma nel 2015, il divario politico creato dal partito repubblicano cercando di sconfiggere la Planned Parenthood, limitare i diritti sanitari delle donne, promuovere la retorica anti-musulmana, l'islamofobia, ecc., Rende difficile per me abbracciare i repubblicani. Nell'attuale clima elettorale del 2016, trovo difficile entrare in empatia con Donald Trump o con i suoi sostenitori. Cerco di mettermi nei loro panni per capire cosa li fa battere, ma la verità è che Trump ei suoi sostenitori mi terrorizzano. E tu?

Sono uscito negli anni '80. L'epidemia di AIDS stava decimando completamente la mia comunità e "ingroup". All'epoca, alcune persone nell'amministrazione Reagan e nella "destra religiosa" conservatrice erano talmente omofobiche e paurose nei confronti degli omosessuali che si parlava di radunare tutto l'HIV uomini positivi, tatuandoli e sigillandoli nelle "colonie di lebbrosi". Michael Stipe del REM ha recentemente descritto questa era in un'intervista dicendo: "All'inizio degli anni '80, come un uomo queer di 22 anni che vive durante il Reagan- Amministrazione di Bush, avevo paura di essere messo alla prova per l'HIV per paura della quarantena, la minaccia dei campi di internamento e il fatto che i miei diritti civili fondamentali fossero stati strappati via ".

Dal punto di vista della teoria della mente, la minaccia di quarantena per gli altri nella mia comunità mi ha reso ipersensibile in modo permanente a quanto rapidamente un gruppo specifico può essere preso di mira e oppresso da un gruppo esterno più potente. Pertanto, negli ultimi mesi, quando ascolto la retorica anti-musulmana o una mancanza di compassione per i rifugiati siriani, scatena la mia empatia e teoria della mente per questi gruppi esterni perché sono stato nei loro panni. So anche che la storia si ripete. Nel suo poema che apre gli occhi e che ispira, "First They Came …." Martin Niemöller scrive:

Prima sono venuti per i socialisti e io non ho parlato
Perché non ero un socialista.

Poi vennero per i sindacalisti e io non dissi nulla
Perché non ero un sindacalista.

Poi vennero per gli ebrei e io non dissi nulla
Perché non ero ebreo.

Poi vennero per me e non rimase più nessuno a parlare per me.

Mi chiedo se una ragione per cui Donald Trump sia così bigotto e odioso nei confronti di "outgroups" è perché è nato in ricchezza e privilegi e non ha mai sentito discriminazioni basate su chi è nato e il suo diritto di nascita. Fortunatamente, molte delle persone più ricche in America e in tutto il mondo sono filantropiche e caritatevoli.

Tuttavia, mentre il baratro si allarga tra chi ha e chi non ha, se gli "abbienti" sono principalmente interessati a rimanere parte dell'ingroup e stare al passo con i Jones basati sulla ricchezza e sullo status, la loro compassione per gli altri meno fortunati potrebbe non essere mai esplorato. Fortunatamente, ci sono degli sforzi per educare le persone di tutti i ceti sociali sull'importanza neurobiologica delle interazioni positive con estranei provenienti da gruppi esterni. Speriamo che i risultati presentati in questo post ti ispirino a raggiungere estranei da gruppi esterni e creare esperienze positive per tutte le parti coinvolte.

La neuroscienza della compassione

Tania Singer del Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences sta raggiungendo i leader aziendali per insegnare loro la compassione. Singer è un neuroscienziato sociale e uno psicologo che crede che addestrare sistematicamente i nostri cervelli possa rimodellarli per essere più compassionevoli e, così facendo, contribuire a rendere il mondo un posto migliore. Ha scoperto che la plasticità del cervello ci consente di rimodellare le strutture corticali attraverso una formazione specifica che rende le persone meno egoiste e più prosociali.

All'inizio di quest'anno, Singer ha parlato al World Economic Forum. Ti preghiamo di dedicare alcuni minuti a guardare il suo video che spiega il processo per migliorare la consapevolezza, l'empatia, la compassione e la teoria della mente.

Conclusione: "Ama il tuo vicino come te stesso"

In definitiva, vivere secondo la Regola d'Oro è la chiave per creare la pace sulla terra. In un post sul blog di Psychology Today che ho scritto pochi giorni fa dopo aver visto The Force Awakens , ho concluso dicendo: "Idealmente, in una società utopica, tutti sarebbero trattati allo stesso modo indipendentemente dalla nostra età, sesso, religione, colore della nostra pelle, o orientamento sessuale. "

Sfortunatamente, sembra esserci un crescente sentimento di "noi" contro "loro". Mentre ci dirigiamo verso il 2016, sono ottimista sul fatto che pratichi costantemente consapevolezza, teoria della mente (mettendoti nei panni di qualcun altro) e meditazione amorevole-gentilezza (LKM) aiuterà tutti noi a rimodellare la nostra mente e il nostro cervello per essere più empatici con gli estranei mentre ci sforziamo di rendere il mondo un posto migliore per noi stessi e le generazioni a venire.

Per saperne di più su questo argomento, controlla i miei post sul blog di Psychology Today ,

• "I neuroscienziati confermano che i nostri cari diventano noi stessi"
• "La neuroscienza dell'empatia"
• "La compassione può essere addestrata"
• "Piccoli atti di generosità e la neuroscienza della gratitudine"
• "Addestramento alla consapevolezza e il cervello compassionevole"
• "La neuroscienza del dolore sociale"
• "Cortisolo: perché" L'ormone dello stress "è il nemico pubblico n. 1"
• "La biologia evoluzionistica dell'altruismo"
• "Madonna, equanimità e forza della resistenza non violenta"
• "Il nostro Amygdala influenza la gentilezza e l'altruismo, non solo la paura"
• "La neurobiologia del comportamento aggressivo e antisociale"
• "Reading Fiction migliora la connettività e la funzione del cervello"
• "Un altro motivo per staccare la televisione"
• "5 modi educati per disarmare le persone maleducate"
• "Solitudine: l'isolamento sociale percepito è il nemico pubblico n. 1"
• "I neuroscienziati confermano che gli estranei possono diventare noi stessi"

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