Insegnamento di psicologia generale con uno scopo più grande

"La psicologia mi ha permesso di aprire gli occhi sulle diverse culture intorno a me quando ho saputo che siamo tutti prodotti della nostra educazione. Ciò è stato particolarmente utile quando ho avuto l'opportunità di interagire con gli agenti di polizia a Kabul. Una comprensione di base del perché le culture sono diverse ha reso molto più facile imparare come sono diverse. "

Cadetto di West Point, classe 2014, che riflette sul suo corso di Psicologia generale per dirigenti

Per la maggior parte degli studenti, la psicologia generale può essere un po 'schiacciante. Dopo alcuni commenti introduttivi all'inizio del corso sull'importanza della psicologia come scienza e la sua rilevanza nell'affrontare problemi pratici, gli insegnanti tipicamente si immergono nel contenuto del corso con l'assunto che gli studenti ameranno il materiale (molti non lo fanno) e che l'importanza e l'importanza delle teorie, dei modelli e delle scoperte della psicologia sono evidenti (spesso non lo sono). Inoltre, di solito iniziamo con gli argomenti meno interessanti – dal punto di vista di uno studente iniziale, almeno – inclusa la storia della psicologia e dei metodi di ricerca. Per coprire adeguatamente la disciplina in un semestre, gli studenti devono digerire un nuovo argomento ogni altra lezione o così. Collettivamente, l'approccio comune all'insegnamento della psicologia generale rende difficile per gli studenti vedere il quadro generale, scavare in profondità in particolari contenuti che possono trovare particolarmente intriganti e rimanere motivati ​​a imparare il materiale. Forse non sorprende che così tanti studenti non riescano a seguire il loro corso di psicologia generale con entusiasmo e finiscano per concentrarsi sulle major accademiche che li considerano più utili nei loro piani futuri.

Presso l'Accademia militare degli Stati Uniti (West Point), a differenza della maggior parte delle altre università, abbiamo la fortuna di avere un corpo studentesco che ha uno scopo comune nel scegliere di frequentare l'istituto. La missione dell'istituzione è quella di produrre leader di carattere che, dopo la laurea e la messa in servizio come sottotenente nell'esercito degli Stati Uniti, sono qualificati e preparati a guidare gli altri in combattimento e in altre circostanze difficili. Quindi, tutti i cadetti (come ci riferiamo ai nostri studenti) entreranno nella professione di armi e devono essere preparati per essere entrambi tecnicamente competenti e capire anche il loro comportamento e quello degli altri al fine di condurre efficacemente nelle circostanze difficili in cui l'Esercito gli ufficiali si troveranno.

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Per questo motivo, la psicologia introduttiva a West Point si è evoluta in un corso iniziale di leadership, Psicologia generale per dirigenti. Il corso ha due obiettivi generali, come definito all'inizio della guida del corso. Primo, i cadetti devono "applicare il metodo scientifico per investigare le cause o le correlazioni del comportamento umano in una determinata situazione". [1] In secondo luogo, studiano la psicologia "per essere un leader efficace del carattere usando la conoscenza scientifica del comportamento umano per spiegare, prevedere e modificare il comportamento in una determinata situazione. "Mentre il corso utilizza un libro di testo di psicologia standard, utilizzato in molti altri college e università tradizionali, il contenuto del corso è quindi inquadrato dal punto di vista di come la psicologia possa fornire ai cadetti gli strumenti necessari guidare e influenzare gli altri in contesti sfidanti. Per illustrare idee chiave, teorie e principi, contesti ed esempi pertinenti al dominio (in questo caso rilevanti per West Point o Esercito operativo) vengono utilizzati.

Cadetti di West Point che esaminano la relazione tra cervello e comportamento, in Psicologia generale per dirigenti.

Fonte: Michael D. Matthews

Ad esempio, gli ufficiali dell'esercito devono sviluppare altri insegnando e addestrando nuove abilità. Il corso di psicologia generale di West Point, come altri presso istituzioni civili, copre il condizionamento classico, il condizionamento operante, l'apprendimento osservativo e i principi cognitivi. Come gli studenti altrove, ci si aspetta che i cadetti acquisiscano il vocabolario e la comprensione dei termini di base tra cui stimoli condizionati e risposte condizionate, tipi di programmi di rinforzo o pregiudizi comuni nella cognizione. Ma sono tenuti ad applicare la loro comprensione a ciò che il corso fa riferimento come "obiettivi di prestazione integrati" (o IPO, l'esercito ama gli acronimi). Ad esempio, per diplomarsi da West Point, tutti i cadetti devono superare un corso di nuoto da combattimento. Alcuni componenti del corso sono scoraggianti per molti cadetti, come l'esecuzione di un'immersione da un'alta piattaforma mentre indossano la divisa da combattimento e gli stivali, e quindi navigano in ostacoli diversi sott'acqua entro un certo limite di tempo. Il corso di psicologia generale include una IPO che descrive questo scenario, per illustrare come i concetti di condizionamento classici possono spiegare la risposta alla paura che molti cadetti sperimentano in questa situazione. Una volta che capiscono e possono applicare questi principi in questo contesto, gli istruttori possono quindi estrapolare questi principi per comprendere le emozioni e le reazioni che i cadetti possono sperimentare, o vedere nei loro soldati, come il disturbo da stress post-traumatico.

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Per aiutare i cadetti a sviluppare una più profonda conoscenza della psicologia e la sua rilevanza per comprendere il proprio comportamento e quello degli altri, il corso include due incarichi di scrittura. Il primo è chiamato la carta di riflessione integrativa. I cadetti devono analizzare il loro senso di sé, i loro conflitti e il modo in cui possono risolverli, lo sviluppo etico e morale e come si passa all'età adulta applicando la personalità e le teorie dello sviluppo al proprio sviluppo. Quando insegno il corso, incoraggio i cadetti a completare l'Inventory of Strength Valori in azione (VIA-IS), [2] per apprendere la loro gerarchia personale dei 24 punti di forza del personaggio e considerare come sfruttare questi punti di forza per raggiungere obiettivi accademici, coltivando relazioni con gli altri e superando gli ostacoli nelle loro vite. Date le difficoltà di essere un cadetto di successo, imparare a usare le forze del carattere, o sviluppare l'auto-analisi analizzando le loro vite attraverso la lente di altre teorie, sottolinea la rilevanza pratica della psicologia nella vita di cadetto e ufficiale dell'esercito.

Il secondo requisito di scrittura è un documento sui metodi di ricerca. Come descritto nella guida al corso di psicologia generale, "Lo scopo di questo articolo è quello di aiutarti a diventare un pensatore critico più efficace nel campo della psicologia e allo stesso tempo aiutarti a sviluppare una comprensione dei metodi di ricerca e come interpretare e valutare le statistiche descrittive e inferenziali . In un mondo sempre più ricco di dati e guidato dai dati, i leader devono capire in modo efficace ed efficiente il loro mondo e il loro ambiente in modo da poter prendere rapidamente decisioni informate. "In un mondo sempre più dominato da" fatti alternativi "e pretese di" finto " notizie, "affinando le capacità di pensiero critico è forse il risultato più importante di un corso di psicologia generale.

Degli oltre 1200 cadetti che si iscrivono a West Point ogni anno, solo circa 50 saranno importanti in psicologia. Ma, dopo la laurea, tutti diventeranno ufficiali dell'esercito e guideranno i soldati in una varietà di missioni. È stata la mia esperienza degli ultimi 37 anni che i concetti appresi nella psicologia generale, se assimilati e usati, sono tra le cose più importanti che i cadetti possono imparare a West Point. Come propongo nel mio libro, Head Strong: Come la psicologia sta rivoluzionando la guerra , [3] la psicologia è ora la scienza dominante nel determinare il successo o il fallimento nelle operazioni militari del XXI secolo. Impregnando i suoi laureati con una sofisticata conoscenza della psicologia di base, stiamo preparando futuri ufficiali dell'esercito a eseguire con successo qualunque missione facciano un giorno. Nella misura in cui altri studenti di college e università tradizionali possono affrontare sfide simili nelle loro carriere scelte, la progettazione di corsi di psicologia generale che inquadrino e stabiliscano in modo più efficace la pertinenza del campo in vari domini occupazionali sarebbe un obiettivo ammirevole.

Nota: le opinioni espresse nel presente documento sono quelle dell'autore e non riflettono la posizione dell'Accademia militare degli Stati Uniti, del Dipartimento dell'Esercito o del Dipartimento della Difesa.

[1] Accademia militare degli Stati Uniti, Dipartimento di scienze comportamentali e direzione (2016), Psicologia generale per dirigenti: Guida ai corsi PL100 (Spring Term 17-2).

[2] Peterson, C. e Seligman, MEP (2004), Character Strengths and Virtues: A Handbook and Classification (New York: Oxford University Press).

[3] Matthews, MD (2014). Testa forte: come la psicologia sta rivoluzionando la guerra. New York: Oxford University Press.