Il famoso psicologo BF Skinner scrisse una volta che tutti i comportamenti umani possono essere visti come adattivi all'uno o all'altro, al pool genetico o alla società in generale. Tuttavia, queste tre forze sono spesso in disaccordo, causando una tensione significativa. Le regole fatte dalla società sono una presenza enorme nelle nostre vite, create dal governo, dai gruppi religiosi, dai nostri datori di lavoro, dalle nostre scuole, dai nostri vicini e dalle nostre famiglie. Poiché questi gruppi sociali creano le regole esplicite intorno a noi, spesso ci troviamo in situazioni in cui siamo spinti a romperli per soddisfare i nostri desideri personali o le pulsioni della nostra specie. Queste regole e norme sociali sono progettate per rendere il mondo intorno a noi più organizzato e prevedibile e per impedirci di ferirci a vicenda.
Ma quando una regola è solo un suggerimento? E quando i suggerimenti si trasformano in regole? Ogni giorno i segni fisici dicono a tutti noi cosa fare, le istruzioni scritte ci guidano su come comportarci e le linee guida sociali ci spingono ad agire all'interno di parametri specifici. In effetti, facciamo anche molte regole per noi stessi, in gran parte incoraggiati da altri. Queste regole si intrecciano nel nostro tessuto individuale mentre attraversiamo la vita. Disegniamo linee immaginarie attorno a ciò che pensiamo di poter fare, linee che spesso ci limitano molto più delle regole imposte dalla società in generale. Ci definiamo con le nostre professioni, le nostre entrate, dove viviamo, l'auto che guidiamo, la nostra educazione, e anche con il nostro oroscopo. Ogni definizione ci blocca in ipotesi specifiche su chi siamo e cosa possiamo fare. Mi viene in mente una frase famosa del film My Dinner with Andre, in cui si afferma che i newyorkesi "sono sia guardie che prigionieri e di conseguenza non hanno più. . . la capacità di lasciare la prigione che hanno fatto, o persino di vederla come una prigione. "Facciamo sempre le nostre prigioni, con regole che ognuno di noi crea per noi stessi, bloccandoci in ruoli specifici e da una serie infinita di possibilità.
Cosa succede se sfidi le ipotesi sottostanti? Quali sono le conseguenze – buone e cattive – del superamento del percorso prescritto? Cosa succede a coloro che infrangono le regole? Larry Page, co-fondatore di Google, tenne una conferenza a Stanford in cui incoraggiò il pubblico a liberarsi dalle linee guida stabilite avendo un sano disprezzo per l'impossibile. Cioè, per pensare il più grande possibile. Ha notato che è spesso più facile avere grandi obiettivi che avere piccoli obiettivi. Con piccoli obiettivi, ci sono modi molto specifici per raggiungerli e più modi in cui possono sbagliare. Con grandi obiettivi, di solito vengono allocate più risorse e ci sono più modi per raggiungerle. Questa è una visione interessante. Immagina che stai cercando di andare da San Francisco a Kabul. Ci sono molti percorsi diversi, probabilmente ti darai tempo e risorse per arrivarci, e sarai flessibile se le cose non si dispiegheranno come pianificato. Ma se il tuo obiettivo è attraversare la città, allora il percorso è abbastanza chiaro e ti aspetti che sia un viaggio veloce. Se la strada è bloccata per qualche motivo, sei bloccato e frustrato. Uno dei motivi per cui Google ha avuto tanto successo è la loro volontà di affrontare problemi difficili con un percorso indefinito fino al completamento.
Il mio vecchio amico John Stiggelbout ha infranto molte regole quando si iscriveva alla scuola di specializzazione. Ha fatto qualcosa che una persona normale avrebbe pensato fosse una pazzia, e si è rivelato essere ispirato. Decise all'ultimo minuto che voleva andare alla business school. Avendo perso tutte le scadenze, ha scelto di far risaltare la sua applicazione tra le altre in modo non convenzionale. Invece di sollecitare le sue impressionanti conquiste, come fa la maggior parte dei candidati, ha aumentato la sua tradizionale applicazione con una lettera di riferimento scritta da un ex professore che si dichiarava essere il migliore amico di John e compagno di cella in prigione. La lettera descriveva John nei termini più insoliti che un comitato di ammissione avesse mai visto, compresa la sua capacità di aprire un vaso di muratore con il suo rutto. Invece di buttare John fuori dalla corsa, quelli nell'ufficio di ammissione erano incredibilmente curiosi di incontrarlo e hanno invitato John a visitare la scuola. John è stato così gentile da scavare la lettera in modo che tu possa vederlo anche tu.
Ho incontrato John Stiggelbout come passeggero di un autobus Greyhound. Deve essere svenuto sul pavimento nella parte posteriore. L'ho trovato accanto a una tazza di polistirolo e un involucro di caramelle, coperto da mozziconi di sigarette, con in mano una bottiglia di MD 20/20 vuota. Sono il suo migliore amico. Eravamo compagni di cella dopo essere stati scoperti a rubare l'11 settembre. Dopo un sostanzioso pasto all'Esercito della Salvezza, una volta andammo a una riunione di risveglio in cui entrambi cercavamo di prendere la stessa ragazza. (Prende bene la sconfitta e l'umiliazione, è ovviamente un perdente praticato.) Ha delle qualità impressionanti che qualsiasi Junior Achievement Company o piccola lavanderia in difficoltà potrebbe mettere a frutto. Copre i suoi denti marroni e gialli quando sbadiglia e apre la finestra quando sputa. Può fischiare forte usando le dita e può rompere un vaso di muratore con il suo rutto. Si fa la doccia una volta al mese. Usa il sapone quando può. Ha bisogno di un posto così non deve dormire nel bagno della stazione degli autobus. Ha bisogno di trovare una posizione con una grande azienda in cui il suo pesante bere e le sue preferenze sessuali per gli uccelli esotici non lo faranno licenziare il primo giorno di lavoro. Chiunque abbia una preferenza sessuale per gli uccelli esotici è sia originale che indipendente dal pensiero. In effetti, è così indipendente dal pensiero che ne è completamente privo. Questo ragazzo farà qualsiasi cosa per un drink. Potrebbe persino funzionare.
Ora che Stiggs è fuori di prigione, sono sicuro che il suo agente per la libertà vigilata non si preoccuperebbe se qualche scuola di specializzazione lo seguisse per un po '. È un grande leader negli Hells Angels, e tutti i ragazzi con cui ho parlato pensavano che sarebbe diventato un criminale da criminale. Di tutte le persone che ho trovato sul pavimento, svenuto nel retro di un autobus, questo ragazzo è il migliore. La mia impressione generale è che non è bravo come lo faccio fuori. Portami fuori di prigione in modo che io possa andare a Chicago invece di lui.
Buford T. Morton, detenuto # 335342
Penitenziario federale di Walla Walla
Walla Walla, Washington
Una volta che John è arrivato per l'intervista, tutti in ufficio stavano sbirciando fuori dalla sua porta, sperando di dare un'occhiata al tizio che ha presentato la domanda selvaggia. Era educato e in bilico durante la sua intervista, ed è stato ammesso.
Le regole sono spesso pensate per essere infrante. Questo concetto è catturato nella frase spesso usata "Non chiedere il permesso, ma implorare il perdono". La maggior parte delle regole sono in atto come il minimo comune denominatore, assicurandosi che coloro che non hanno la minima idea su cosa fare restino entro i confini. Se chiedi a qualcuno come fare un film, avviare una società, frequentare una scuola di specializzazione o candidarsi per un ufficio politico, di solito riceverai una lunga ricetta che comporta un maggiore supporto da parte di coloro che sono già presenti in questi campi. Coinvolge agenti e finanziamenti, esami ed approvazioni di semi. La maggior parte delle persone sceglie di seguire quelle regole – e altre no.
È importante tenere presente che esistono spesso modi creativi per aggirare le regole, superare gli ostacoli tradizionali e raggiungere il tuo obiettivo prendendo una strada laterale. Proprio come la maggior parte della gente aspetta in una linea di traffico senza fine sulla strada principale per l'autostrada, altri che sono più avventurosi cercano di trovare una strada laterale per arrivare a destinazione più rapidamente. Naturalmente, sono in vigore alcune regole per proteggere la nostra sicurezza, per mantenere l'ordine e per creare un processo che funzioni per un gran numero di persone. Ma vale la pena mettere in discussione le regole lungo la strada. A volte le strade secondarie attorno alle regole possono aiutarti a raggiungere il tuo obiettivo anche quando i percorsi tradizionali appaiono bloccati.
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Questo è un estratto a cura di What I Wish I Knew When I Was 20: Un corso di Crash su Making Your Place in the World , di Tina Seelig e pubblicato da HarperCollins nell'aprile 2009.
