I cani possono rilevare fantasmi, spiriti o allucinazioni?

Fonte: foto di Barney Wrightson – Licenza Creative Commons

Una delle credenze paranormali più antiche e più persistenti è che i cani abbiano la capacità di vedere gli spiriti, i fantasmi dei morti o persino l'Angelo della morte (clicca qui per maggiori informazioni al riguardo). Tutto questo è attribuito a una sorta di "sesto senso" che i cani dovrebbero avere.

La convinzione che i cani siano in sintonia con il mondo degli spiriti, o che abbiano una sorta di precognizione che permetta loro di anticipare eventi inquietanti, non è solo qualcosa di un lontano passato. Persiste oggi. Quando la Associated Press ha condotto il gruppo GfK Roper Public Affairs e Corporate Communications per condurre un sondaggio Petside, che ha coinvolto interviste telefoniche con 1.000 proprietari di animali domestici negli Stati Uniti, ha rilevato, tra le altre cose, che il 47% dei proprietari di cani riferisce che a qualche volta il loro cane li ha avvisati di alcune brutte notizie imminenti. L'allerta del cane comporta comportamenti come cercare di nascondersi in un luogo sicuro, piagnucolare o piagnucolare, comportamento iperattivo o irregolare o abbaiare in modo persistente proprio prima che succeda qualcosa di terribile.

Su YouTube, puoi trovare dozzine di video clip che presumibilmente dimostrano cani che allertano la presenza di qualche tipo di spirito o fantasma. Questi video di solito mostrano un cane che sembra agire spaventato o ombroso, o abbaia o piagnucola, mentre fissa lo spazio vuoto dove non c'è nulla da vedere.

Poi ci sono i molti aneddoti che descrivono i cani che sembrano essere sensibili ai fantasmi o persino ai luoghi associati alla morte. Uno di questi è stato collegato a me qualche tempo fa da un collega del dipartimento di matematica della mia università. Prima che il mercato immobiliare della nostra zona si surriscaldasse, aveva avuto la fortuna di potersi permettere una piccola casa che si affacciava sull'acqua, non lontano dal campus. A quel tempo, aveva un Labrador Retriever chiamato Lambda. Quando le condizioni atmosferiche lo permettevano, camminava con il cane lungo uno dei tanti sentieri vicini, che si inerpicavano lungo il ripido terrapieno fino alla spiaggia sabbiosa sottostante. Lambda amava queste passeggiate, esplorando di fronte a sé e esplorando felicemente il terreno su entrambi i lati del sentiero. Questo era il caso per tutti i percorsi per la spiaggia tranne uno. Ogni volta che il mio collega ha scelto di portare a spasso il cane lungo quel particolare percorso fino alla riva, accadrebbe qualcosa di strano: a metà strada, Lambda si sarebbe congelata. Fissava il cespuglio e produceva uno strano ringhio, che sembrava mescolato a gemiti gorgoglianti. L'unico modo in cui il mio collega poteva far passare Lambda oltre questo punto era afferrare il suo collare e portarlo fisicamente a diversi metri lungo il sentiero, finché non era ben lontano da quel punto.

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La ragione per cui il mio collega sentiva che descrivere il comportamento di Lambda poteva essere interessante per me perché in seguito apprese che era esattamente in quel punto, su quello stesso sentiero, dove uno studente era stato trovato morto qualche anno prima. La morte dello studente era ambigua; non era mai stato determinato se fosse per caso o gioco scorretto. Il mio collega si convinse che in qualche modo o in un altro Lambda stava percependo il fantasma o lo spirito di quel giovane sfortunato, ed era questa consapevolezza extrasensoriale dello spirito che provocava il comportamento strano e preoccupato del suo cane.

Essendo lo scettico scientifico che sono, sono più incline a interpretare tali comportamenti in un modo che non coinvolga il paranormale. I cani hanno sensi più acuti di noi, specialmente quando si parla di olfatto e udito. Molti cani reagiscono anche a eventi visivi inattesi, come ombre commoventi o ambigue. Sono convinto che molti dei casi in cui i cani sono apparentemente attenti ai fantasmi o agli spiriti sono semplicemente situazioni in cui il cane percepisce qualcosa attraverso normali canali sensoriali di cui l'essere umano medio non è a conoscenza. Ciò che il cane percepisce in questi casi è vago e incerto per lui. In assenza di una chiara idea di ciò che sta percependo, il cane tende a diventare diffidente e agisce in modo cauto o sospettoso. È questa risposta insicura quando nulla è visibile all'occhio umano che gli osservatori interpretano come una reazione agli eventi legati allo spirito.

Indipendentemente dal fatto che i cani possano effettivamente rilevare i fantasmi, è interessante notare che possono essere utilizzati per rilevare un'altra forma di evento sensoriale, che può essere fastidioso e inquietante ed è anche invisibile per la persona media – allucinazioni.

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Un'allucinazione è una percezione che si verifica anche se non è presente uno stimolo reale o un evento fisico. Per la persona che ha l'allucinazione, ciò che percepiscono sembra reale e ciò che vedono o sentono sembra essere situato nel mondo reale. Questo è diverso dal sogno o dall'immaginario in cui potremmo avere immagini vivide, ma siamo anche consapevoli che queste immagini non rappresentano qualcosa che esiste realmente al di fuori della nostra mente. Sebbene le allucinazioni possano verificarsi in una qualsiasi delle modalità sensoriali, è quando coinvolgono immagini visive o eventi uditivi apparenti che possono essere più fastidiosi.

Le allucinazioni possono verificarsi in associazione a molte diverse difficoltà psicologiche. Le persone con problemi legati a, o genericamente associati a, schizofrenia spesso li hanno. Le persone con malattia di Parkinson, sindrome di Charles Bonnet, alcune forme di epilessia e alcuni casi di sensibilità al glutine non celiaca possono anche averle.

Allucinazioni particolarmente inquietanti possono verificarsi anche in individui con gravi problemi psicologici legati allo stress, come il DPTS. In tali casi, le allucinazioni sono spesso associate ad aspetti delle situazioni stressanti che hanno causato il problema del paziente in primo luogo. Quindi, un reduce veterano potrebbe avere allucinazioni in cui c'è una persona armata e minacciosa che può vagamente vedere nelle vicinanze. D'altra parte, una vittima di stupro potrebbe pensare di vedere una persona che è un potenziale predatore sessuale che cerca di nascondersi nella stanza vuota che stava per entrare. A volte queste allucinazioni legate allo stress della presenza di una persona maliziosa si verificano quando il paziente si trova in uno stato ipnagogico, quello stato mentale che si verifica appena prima di addormentarsi. Tali allucinazioni legate allo stress possono essere molto inquietanti ed evocare i principali sintomi di stress, che a loro volta possono produrre attacchi di paura o attacchi di panico.

È quando si tratta di una persona che soffre di tali allucinazioni che i cani diventano incredibilmente preziosi. I cani di servizio psichiatrici sono spesso specificamente addestrati per occuparsi di questo. Al livello più semplice, ad esempio, quando la persona con la difficoltà psicologica sembra percepire che qualcuno si nasconde nella loro camera da letto, il cane può essere addestrato a cercare nella stanza e dare l'allarme se qualcuno è presente. In generale, quando il cane indica che non c'è nessuno in agguato, questo dà al paziente un senso di confidenza, riduce il loro livello di stress e consente loro di procedere nel corso normale della loro vita.

Questi cani da servizio psichiatrico possono anche essere utilizzati per rilevare allucinazioni in piena regola, come quelle che sembrano indicare che c'è qualcuno con motivazioni pericolose o intenzioni minacciose nelle vicinanze. In questi casi, l'addestramento richiesto al cane è piuttosto semplice: al cane viene insegnato a rispondere a un comando semplice, come "Vai a dire ciao!" Che è accompagnato dal proprietario del cane che punta in una particolare direzione. Se c'è una persona effettivamente presente, il cane dovrebbe rispondere andando in quella direzione e facendo un tentativo di salutare e interagire con chiunque sia lì. Se non c'è nessuno fisicamente presente, il cane è addestrato a sedersi tranquillamente guardando nella direzione indicata, oa volte a dare una corteccia cortissima per indicare che non percepisce nulla. Se il cane risponde in questo modo negativo, indicando che non c'è niente lì, allora il paziente immediatamente sa che ciò di cui hanno a che fare è un'allucinazione sensoriale, e non c'è nulla di cui preoccuparsi. Sapere che non esiste una minaccia generalmente serve ad alleviare la persona che soffre di questo tipo di problema psicologico. Ottenere l'intuizione che ciò che il paziente sta vivendo non esiste realmente tende a ridurre il suo livello di stress e consente alla persona di continuare a funzionare.

Alcuni cani possono ancora discutere se i cani riescono a rilevare i fantasmi o gli spiriti; tuttavia, possono certamente allertare le persone sull'esistenza di allucinazioni indicando che, anche con i loro sensi superiori, non rilevano nulla lì. Questa è una chiara indicazione che la minaccia che il loro proprietario percepisce non è autentica e che l'individuo è al sicuro.

^{Stanley Coren è l'autore di libri tra cui Gods, Ghosts e Black Dogs; La saggezza dei cani; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra}

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