Anche se le statistiche non sempre raccontano la storia completa, è difficile non provare un po ‘di ansia per la contrazione dell’aspettativa di vita negli Stati Uniti. Per due anni consecutivi, l’aspettativa di vita è scesa qui mentre si allunga parallelamente in altri paesi.
Ricordo di aver visto un cartone raffigurante una panca più vecchia che premeva pesi con una maglietta che diceva: “La vecchiaia non è per femminucce”. Questo è forse più vero ora di quanto non fosse 20 anni fa, quando il cartone è apparso in stampa. La medicina più avanzata è diventata e più avanzati sono i trattamenti disponibili, più a lungo una persona che è “vicino alla morte” può rimanere in vita – soprattutto rispetto a 20 o 40 anni fa. Essere disposti a subire “misure straordinarie” quando la vita si avvicina alla fine richiede molto coraggio oggi. Poiché anche il costo della vecchiaia è aumentato, vivere più a lungo non è sinonimo di invecchiamento.
In un articolo di Huffington Post di alcuni anni fa, i modi in cui le culture contemporanee trattavano i loro anziani cittadini dipingevano alcuni forti contrasti tra i paesi occidentali e altre regioni del globo. Negli Stati Uniti, attribuiamo un valore così alto alla giovinezza che abbiamo visto la crescita esponenziale di alcune imprese straordinariamente redditizie che depredano la gente “temibile per l’età”. Dai prodotti anti-età per la salute e la bellezza alle procedure mediche che invertono i segni dell’invecchiamento, la nostra cultura sta facendo tutto il possibile per aiutare le “età paurose” a nascondere le loro vere apparenze dallo specchio. Proprio come la “menopausa” è diventata un problema medico, la progressione naturale dei cambiamenti di aspetto legati all’età è diventata un problema da risolvere. Non solo, la paura della morte degli americani crea un’ansia che le generazioni trasmettono a quella successiva. Nella nostra cultura, la persona che ammette di aver vissuto una vita buona e di accettare la morte, ogni volta che deve venire, è sempre più “l’eccezione alla regola”. La paura della morte, d’altra parte, è diventata sempre più normale come anche i nostri anziani sembrano ora lottare con la pandemia FOMO , la paura di perdere. Il grande psicoterapeuta, Irvin Yalom, ha suggerito che le persone che temono maggiormente la morte sono spesso coloro che hanno il più grande rimpianto per il modo in cui hanno scelto di vivere le loro vite. Questo ha certamente un senso. Non vuoi andartene finché non hai “capito bene” o almeno hai il tempo di provare.
Alcuni dei paesi che abbracciano veramente il processo di sviluppo che una lunga vita consente includono la Grecia. Qui, i rami in cima all’albero genealogico garantiscono ancora il rispetto dei membri più giovani dell’albero genealogico. I nativi americani rispettano i loro anziani come le giovani generazioni in Corea, Cina, India e altri paesi. In Corea, ci sono grandi feste per celebrare il raggiungimento del 60 ° compleanno e poi, un decennio dopo, compiere 70 anni è motivo di festeggiamenti. Negli Stati Uniti, abbiamo celebrato le principali pietre miliari del compleanno con rose nere, lapidi e bandiere “sopra la collina” per decenni.
Nel simbolismo dei sogni, le automobili sono considerate simboli del sé. Usando questa metafora, è chiaro che il deprezzamento del valore della vita umana inizia a calare una volta che raggiungiamo i nostri trent’anni – che è simile al modo in cui il valore di una nuova auto si deprezza nel momento in cui lo allontani dal lotto. La vita umana, tuttavia, non è un bene materiale, anche se questo è spesso il modo in cui noi e le nostre istituzioni trattiamo i nostri anziani. Consideriamo gli anziani come beni materiali di scarso valore che devono essere “archiviati” fino a quando non è necessario un “impianto di stoccaggio” definitivo.
Purtroppo, i livelli impetuosi di dipendenza e abuso di sostanze hanno contribuito in modo significativo all’aspettativa di vita ridotta secondo Woolf et al. (2018). Il numero di vite perse – di solito in età adulta o prima ancora che i giovani raggiungano l’età adulta – all’abuso di sostanze, inclusi i decessi correlati agli oppioidi, va oltre il fare riflettere. Tra il 2000 e il 2014, c’è stato un aumento del 137% delle morti da oppioidi da solo.
La vera e propria disperazione viene anche citata come un importante contributo alla riduzione della durata della vita. Oltre al livello radicale di dipendenza, il tasso di suicidio è esploso. In un paese fondato sulla ricerca della felicità, si scopre che la realtà della disperazione ha preso piede e gli americani cadono vittima di quelle che sono state definite le malattie della disperazione, dell’abuso di droga, dell’alcolismo e del suicidio. Non solo hanno le malattie della disperazione rubate anni dalla nostra aspettativa di vita, ma costano anche centinaia di miliardi di dollari. Il Surgeon General mise un cartellino del prezzo di 442 miliardi di dollari sull’abuso di droghe e alcol, un prezzo da 500 miliardi di dollari sulla crisi da oppiacei e un prezzo da 90 miliardi di dollari per i tentativi di suicidio e il suicidio.
In un paese che è stato percepito per centinaia di anni come una mecca per le persone che sono venute qui in cerca di un paese con strade lastricate d’oro e opportunità per superare il più povero degli inizi, sembra che la strada per il successo sia molto più rock e più a lungo di quanto molti americani si aspettino. Non sorprende che un paese ossessionato dal “fissare” problemi di salute con procedure, regimi e pillole “magic bullet” darebbe origine a una popolazione che usa droghe (legali e illegali) e alcol per “aggiustare” il dolore della disperazione e il senso di disperazione che molti di noi affrontano.
Invecchiare bene è tutto su più domini di funzionamento. Ha certamente senso che il benessere fisico sia la chiave per invecchiare bene e vivere più a lungo. Tuttavia, le connessioni sociali e il benessere emotivo sono anche la chiave per una lunga vita. Coloro che cercano di percorrere la strada da soli avranno molte più probabilità di ricorrere agli effetti di automedicazione di alcol e droghe che ci intorpidiscono al dolore del mondo reale di isolamento, disperazione e lotte per tenere il passo con l’ansia esistenziale o dolore e malattia. L’aumento del suicidio nei giovani dipinge certamente un quadro di irriverente mancanza di rispetto e di crudeltà senza cuore tra i bambini di oggi insieme a una mancanza di consapevolezza della salute mentale e forse una tragica mancanza di presenza dei genitori e connessioni tra genitori e figli troppo tenui per la consapevolezza del dolore emotivo di un bambino soffre di essere riconosciuto o compreso. L’aumento tra gli anziani suggerisce che il costo di essere vecchi – dalle spese per l’alloggio, alle cure mediche, alla scarsità di cibo e all’assistenza di base – sono semplicemente troppo per troppe persone con un reddito limitato da sopportare.
La paura dell’invecchiamento può effettivamente riflettere una verità molto più profonda di quanto una paura basata sulla vanità possa suggerire. Nel nostro paese, l’invecchiamento è sinonimo di anonimato, inutilità, spesa e mancanza di scopo in un mondo ossessionato dal vivere duro, dal vivere veloce e dal rimanere giovani. La vecchiaia non è per femminucce e sembra che gli americani stiano facendo tutto il possibile per assicurarsi che siano sempre più protetti dal dover affrontare lo spettro della vecchiaia e una lunga vita.
Riferimenti
Woolf, SH, Chapman, DA, Buchanich, JM, Bobby, KJ, Zimmerman, EB, Blackburn, SM et al. (2018). Cambiamenti nei tassi di mortalità tra i gruppi etnici e razziali negli Stati Uniti: analisi sistematica delle statistiche vitali BMJ 362: k3096
