Kid Killers

Quasi tutti hanno sentito parlare del caso Slender Man. Nel 2014, due ragazze di 12 anni hanno attirato un compagno di classe in una zona boschiva isolata vicino alle loro case del Wisconsin, dove l'hanno pugnalata 19 volte e l'hanno lasciata morta. Il tentato omicidio era chiaramente premeditato e, a seconda del caso, sembrava essere scatenato da un'illusione condivisa che sacrificare il compagno di classe era necessario per compiacere Slender Man, un personaggio soprannaturale immaginario e leggenda di internet che avrebbe riferito di aver rapito e ucciso bambini. Uccidere un compagno di classe, queste due ragazze è venuto a credere, avrebbe avuto due scopi; proteggerà le loro famiglie dall'uomo magro e permetterà loro di diventare i suoi servi.

Comprensibilmente, quando questo caso si è rotto, ci sono state domande sul ruolo dei social media nell'influenzare negativamente le menti degli adolescenti in erba. Questi due disadattati sociali hanno gradualmente sostituito la loro realtà blanda e mondana per la vivida fantasia del mondo virtuale? C'è stato un punto in cui il loro impegno nei social media è stato così eccessivo da mettere in ombra la loro capacità di mettere in prospettiva ciò che stavano vedendo?

Fonte: usato con il permesso di iclipart

Successive valutazioni psicologiche suggerivano che la risposta era molto più complicata. I valutatori forensi scoprirono che entrambe le ragazze erano malate di mente; una delle ragazze, Morgan Geyser, è stata diagnosticata con schizofrenia poco dopo il suo arresto. L'altra, Anissa Weir, aveva apparentemente sviluppato un disordine condiviso delirante in cui lei assumeva i sintomi psicotici della sua amica; i suoi sintomi di salute mentale furono approvati in modo significativo dopo che i due furono separati.

In effetti, due fatti divennero presto evidenti. Innanzitutto, le ragazze hanno sviluppato un disturbo apparso molto prima di Internet. Il disturbo delirante condiviso è una malattia rara che tende a manifestarsi tra due persone in cui la persona dominante ha una grave malattia mentale, l'altra è passiva e le due hanno legami emotivi estremamente stretti, ma sono socialmente isolate.

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In secondo luogo, Anissa e Morgan non erano come la maggior parte degli altri bambini di età inferiore ai 14 anni che uccidono.

Quanto sono comuni i giovani assassini?

È raro che un bambino di età inferiore ai 14 anni uccida qualcuno; circa 74 bambini l'anno lo fanno negli Stati Uniti. Questo è meno dell'1% di tutti gli autori di omicidi. La stragrande maggioranza (90%) sono ragazzi di età compresa tra 11 e 14 anni e, circa il 75% delle volte, uccidono qualcuno più vecchio. Le pistole sono spesso l'arma preferita: il 60% delle volte.

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Quando i ricercatori hanno esaminato 146 omicidi da parte di minori di 14 anni tra il 2005 e il 2012, la maggior parte dei casi di omicidio minorile è stata suddivisa in cinque categorie:

• Un fratello maggiore picchia a morte un bambino di età compresa tra 0 e 2 anni mentre si prende cura di lui o lei.
• Un bambino uccide un parente, di solito un genitore o un nonno.
• Un bambino afferra una pistola e uccide un pari durante un momento di rabbia.
• Un giovane adolescente o un gruppo di adolescenti spara a un estraneo adulto durante una rapina o un'irruzione.
• Un gruppo di adolescenti attacca una vittima solitaria o un gruppo di vittime come parte di un conflitto in corso. Questo è più spesso associato a rivalità di gruppo.

Queste statistiche evidenziano molti aspetti unici del caso Slender Man. Il fatto che questo attacco sia stato eseguito da due ragazze è estremamente raro, così come la vittima scelta. Inoltre, contrariamente al caso Slender Man, la maggior parte degli omicidi da parte di bambini piccoli non è pianificata; invece, sono nati da rabbia, frustrazione o conflitto interpersonale. Quello che gli omicidi di bambini illustrano, tuttavia, è quanto sia importante, e difficile, che gli adulti distinguano tra un livello accettabile di responsabilità e troppo, tra la normale fantasia e l'ossessione malsana, e tra relazioni tra pari sane e distruttive.

La linea di fondo

Quando un bambino uccide, tutti soffrono. La vittima, spesso amata, è persa e il perpetratore può trascorrere la sua intera vita in prigione. Questa doppia tragedia ci fornisce una forte motivazione per fare ciò che possiamo per impedire che questi omicidi si verifichino. Recenti statistiche sui perpetratori di omicidi infantili suggeriscono che ci sono cose che possiamo fare per diminuire le probabilità; per esempio, riflettendo due volte prima di rendere un bambino di età inferiore ai 15 anni un guardiano regolare di un fratello di età inferiore ai due anni e limitare l'accesso dei nostri bambini alle armi da fuoco. I giovani adolescenti spesso non hanno la stessa capacità di controllare le loro azioni nel calore del momento; quella che potrebbe essere una scazzottata può finire in una fatalità se riesce a prendere una pistola.

Ci vuole un villaggio pieno di risorse per crescere un bambino ben adattato e alcune comunità stanno lottando solo per sopravvivere. Ci vuole anche una mente sana per resistere alle influenze malsane. Come genitori, non sempre sapremo cosa sta pensando e sentendo il nostro bambino. Ma possiamo prendere la salute mentale di nostro figlio con la stessa serietà della sua salute fisica, prestare attenzione ai cambiamenti improvvisi nel comportamento del nostro bambino, rimanere aggiornati sulla normale gamma di comportamenti degli adolescenti, e usare insegnanti e pediatri come basi sonore e secondarie fonti di informazione. E, naturalmente, incrociamo le dita.