L'etichetta dell'abbraccio

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Le persone timide combattono con cosa dire agli altri e quanto è vicino a raggiungerli: quando stringere la mano, toccare qualcuno sul braccio o dare un abbraccio a qualcuno. È diventato un problema più pressante negli ultimi decenni perché le regole della tattilità sono cambiate.

Un'indicazione di quanto sono cambiati si basa su un resoconto scritto nel 1953 da John Hunt, leader della prima spedizione di successo per scalare il Monte. Everest. Hunt ha scritto che quando Edmund Hillary e Tenzing Norgay sono tornati al campo base dopo aver raggiunto la vetta, si è vergognato di confessare che c'erano alcuni abbracci e persino qualche lacrima. "

Nel 1966, il Journal of Social and Clinical Psychology pubblicò un articolo ampiamente riportato dalla stampa americana e britannica. Sidney Jourard, professore di psicologia all'Università della Florida, ha condotto uno studio sul campo delle coppie nei coffee shop di diverse città. Scoprì che nella capitale portoricana, San Juan, le coppie si toccavano l'una con l'altra – tenendole per mano, accarezzando la schiena, accarezzando i capelli o accarezzando il ginocchio – 180 volte all'ora. A Parigi, era 110 volte all'ora; a Gainesville, in Florida, era due volte all'ora; a Londra, non è mai stato.

In un altro esperimento, Jourard diede a diverse centinaia di studenti una sorta di carta del macellaio con un contorno di una figura umana separata in 22 zone numerate: teste, mani, glutei e così via. Jourard chiese loro di segnare quali parti dei loro corpi erano state viste nude, che erano state toccate da familiari e amici, e quali parti del corpo di quelle stesse persone avevano visto nude e toccate. L'uso crescente del bikini e del costume da bagno significava che la domanda su ciò che era stato visto nudo non produceva risultati molto interessanti. Un risultato più interessante è che la maggior parte delle persone, a meno che non fossero amanti, toccava gli altri solo brevemente su mani, braccia e spalle. A Porto Rico, al contrario, gli uomini camminavano normalmente a braccetto con altri uomini e donne con donne.

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Jourard concluse che America e Gran Bretagna erano "società senza contatto". Negli Stati Uniti, questo "tocco tabù" si estendeva persino ai barbieri, che spesso usavano i massaggiatori elettrici del cuoio capelluto legati alle loro mani in modo da non dover toccare la testa dei loro clienti. Eppure, per Jourard, il gran numero di saloni per massaggi nelle città degli Stati Uniti e del Regno Unito ha tradito il desiderio di un contatto che non veniva rispettato nelle normali relazioni. Molte camere di motel americane erano dotate di "Magic Fingers", un dispositivo brevettato che, dopo aver inserito un quarto, faceva vibrare delicatamente il proprio letto per 15 minuti. Jourard concluse che "la macchina ha assunto un'altra funzione dell'uomo – la carezza amorevole e rilassante".

Le nuove terapie e gruppi di incontri che uscirono dalla California alla fine degli anni '60, che prescrivevano l'espressione aperta delle emozioni e le generose dosi di abbracci e massaggi svedesi, cercavano di curare la società occidentale di questa insalubre mancanza di tatto. Bernard Gunther, all'Istituto Esalen di Big Sur Hot Springs in California, ha insegnato tecniche di massaggio per tutto il corpo e per le dita come percorso per il "risveglio sensoriale". Alcuni dei metodi più aggressivi di Gunther, come lo shampoo reciproco per capelli e il "Gunther" l'eroe sandwich "(gruppi intenti che si abbracciano in massa), non è riuscito a prendere piede. Ma la crescente popolarità dei massaggiatori probabilmente aiutò la Gran Bretagna e l'America a diventare società più tattili, e potrebbe essere il motivo per cui, negli anni '80, "Magic Fingers" era in gran parte scomparso dalle stanze dei motel americani. (Era anche facile penetrare nelle macchine per rubare le monete).

L'implicazione della ricerca di Jourard è che dobbiamo essere più aperti e trasparenti l'uno con l'altro e meno repressi e, una volta gestito, saremo più felici. Non c'è dubbio che abbracciare altre persone possa migliorare il tuo umore. I genitori abbracciano i loro bambini quando si fanno male, perché abbracciando rilasciano endorfine e possono persino essere un antidolorifico. Spesso gli adolescenti si abbracciano perché si sentono privati ​​dell'affetto fisico e non sono sicuri di come ottenerlo, oppure potrebbero abbracciare oggetti, come chitarre o libri scolastici, come sostituti dell'intimità.

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Non tutti, però, vogliono essere abbracciati o trovare confortanti. Lo scrittore autistico Temple Grandin ha difficoltà ad essere abbracciato, anche se è diventata più abituata a farlo nel corso degli anni. Come un'adolescente introversa e disturbata che desiderava sperimentare la stimolazione a pressione di essere abbracciata, ma che si era ritirata dal contatto umano, Grandin visitò il ranch della zia in Arizona, dove vide che il bestiame veniva messo in uno scivolo: una penna con i lati metallici compressi, che li teneva fermi e calmi mentre venivano inoculati, marchiati o castrati. Ispirata, ideò una "macchina da spremere" umana. Aveva due tavole di legno inclinate, imbottite con spesse imbottiture e unite da cardini per formare un trogolo a forma di V. Quando si inginocchiò al suo interno e accese un compressore d'aria, le assi applicarono una leggera pressione, come se la stessero abbracciando. Per Grandin, questa era una fase utile per permettere agli altri di toccarla.

Abbiamo tutti diversi livelli di contatto umano con i quali ci sentiamo a nostro agio. I terapeuti californiani degli anni '60 pensavano che un contatto più corporeo ci avrebbe aiutato a condurre una vita più felice e più soddisfatta. Shy scettici come me sono inclini a pensare che la felicità sia più elusiva, e che abbracciarsi di più non è sempre un segno che ci siamo capiti meglio. Non esistono cose come dita magiche o braccia magiche.