Dovresti coccolare il tuo cane prima di un’assenza?

Il vecchio consiglio di non coccolare i cani prima di uscire non è supportato da un nuovo studio.

I cani formano un attaccamento al loro proprietario e, di conseguenza, può risultare stressante separarsene. Un tempo era opinione comune che dovresti ignorare il tuo cane prima di uscire, ma uno studio pilota trova un leggero accarezzamento dei cani prima che una breve separazione li renda più calmi che se fossero ignorati prima della separazione.

Fonte: Pexels / Pixabay

I problemi legati alla separazione sono una preoccupazione per il benessere dei cani e possono influenzare il legame uomo-animale (vedi: i cani ben educati possono avere proprietari più felici). Ma come aiutare i cani che non hanno problemi legati alla separazione ha ricevuto pochissima attenzione.

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Un nuovo studio della dott.ssa Chiara Mariti et al, pubblicato sul Journal of Veterinary Behaviour , esamina gli effetti del petting gentile sulla risposta allo stress dei cani alla separazione.

Poiché si tratta di uno studio pilota, c’erano solo 10 cani (e 7 proprietari). Lo studio si svolse in un campo che era in una posizione neutrale, lontano dalle case dei cani dove erano abituati a essere lasciati, ei cani erano al guinzaglio.

Tutti i cani hanno preso parte a due condizioni. Nella delicata condizione di petting, il proprietario passò un minuto ad accarezzare il cane prima di andarsene e lasciare il cane con lo sperimentatore.

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In condizioni neutre, i proprietari hanno ignorato il cane per un minuto prima di andare via e lasciare il cane con lo sperimentatore.

Entrambe le assenze sono durate 3 minuti, durante i quali il proprietario è andato a mettersi dietro un capanno dove non erano visibili al cane. Anche se i ricercatori dicono che probabilmente non c’era un cono profumato che indicava al cane che stavano vicino, ovviamente questo non può essere escluso.

Lo sperimentatore rimase semplicemente fermo e tenne il guinzaglio fino al momento di richiamare il proprietario.

Gli scienziati hanno esaminato il comportamento dei cani durante l’assenza, la frequenza cardiaca prima e dopo e il cortisolo salivare dopo l’assenza.

I cani non erano molto stressati dalla separazione, come dimostrato dai bassi livelli di cortisolo salivare e dai loro comportamenti.

Tuttavia, hanno trascorso molto tempo a cercare il proprietario in entrambe le condizioni (quasi la metà dell’assenza, a 84,5 nella condizione di petting e 87,5 nella condizione neutrale).

Quando i cani venivano accarezzati prima dell’assenza, passavano più tempo a mostrare comportamenti calmi durante l’assenza, e la loro frequenza cardiaca era più bassa dopo il test, rispetto a quando venivano ignorati prima dell’assenza.

I comportamenti calmi erano sdraiati e annusavano il terreno per un periodo di 3 secondi o più (l’annusare per un periodo più breve era considerato un segnale di stress, poiché l’annusamento può essere un segno di stress nei cani).

Il documento conclude:

“Questo studio pilota suggerisce che accarezzare un cane prima di una breve separazione dal proprietario può avere un effetto positivo, rendendo il cane più calmo durante la separazione stessa. Sono necessari ulteriori studi per analizzare più a fondo la sua efficacia, specialmente nei cani affetti da ansia da separazione “.

In passato, se i cani delle persone avevano un’ansia da separazione, si consigliava di desensibilizzare il cane a segni di partenza imminente, come indossare le scarpe. Questo non è stato testato e non ha senso dato che la prevedibilità è importante per aiutare a ridurre lo stress (Amat et al 2014); c’è anche il rischio di sensibilizzare il cane a questi segnali (Overall, 2013).

Anche se lo studio attuale è su cani senza problemi di separazione, suggerisce un altro consiglio tradizionale sull’ansia di separazione, vale a dire non coccolare il cane prima della partenza, potrebbe anche essere sbagliato. Certo, sono necessarie ulteriori ricerche per approfondire ulteriormente.

Riferimenti

Amat, M., Camps, T., Brech, SL, e Manteca, X. (2014). Ansia da separazione nei cani: le implicazioni della prevedibilità e della paura contestuale per il trattamento comportamentale. Animal Welfare, 23 (3), 263-266.

Mariti, C., Carlone, B., Protti, M., Diverio, S., & Gazzano, A. (2018). Effetti del petting prima di una breve separazione dal proprietario sul comportamento e la fisiologia del cane: uno studio pilota. Journal of Veterinary Behavior, 27, 41-46. https://doi.org/10.1016/j.jveb.2018.07.003

Complessivamente, K. (2013) Manuale di medicina comportamentale clinica per cani e gatti. Elsevier

Assicurati di leggere le seguenti risposte a questo post dai nostri blogger:

Dovresti dire addio al tuo cane prima di andartene? è una risposta di Marc Bekoff Ph.D.