Modifica della risposta "No casseruola" alla malattia mentale

Fonte: foto acquistata da iStock, utilizzata con autorizzazione.

Una madre di due persone che è attiva nella International Bipolar Foundation ha condiviso una storia l'altro giorno. Quando alla figlia più giovane è stato diagnosticato il diabete, gli amici hanno chiamato, inviato carte e fiori, portato cibo e pubblicato messaggi di Facebook incoraggianti.

Tuttavia, quando alla figlia maggiore fu diagnosticato il disturbo bipolare alcuni anni prima, la famiglia ebbe una risposta diversa: il silenzio. "È conosciuta come la malattia 'senza casseruola'", ha spiegato.

Con quell'aneddoto, arriviamo al cuore di ciò che non va nella nostra reazione alla malattia mentale. Quando a qualcuno viene diagnosticata una malattia "fisica", offriamo il nostro sostegno e incoraggiamento. Quando la malattia è mentale, tuttavia, troppo spesso ci allontaniamo, proprio quando ci è più necessario.

È una risposta che ha le sue radici nello stigma che circonda la malattia mentale – lo stigma che è stato alimentato dalla paura e dall'ignoranza che pochi di noi hanno difficoltà a superare a meno che non siamo toccati personalmente. Di conseguenza, coloro che soffrono di problemi come disturbo bipolare, depressione, ansia, disturbo ossessivo-compulsivo, schizofrenia e PTSD – decine di milioni di noi, secondo le statistiche dell'Istituto nazionale di salute mentale – spesso si trovano in difficoltà non solo con la loro malattia ma anche con un senso di vergogna e abbandono.

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Una commissione presidenziale sulla salute mentale ha riassunto il problema in questo modo: "Lo stigma conduce gli altri ad evitare di vivere, socializzare o lavorare con, affittare o impiegare persone con disturbi mentali. … Porta a bassa autostima, isolamento e disperazione. Distoglie il pubblico dal cercare e dal voler pagare per le cure. Rispondendo allo stigma, le persone con problemi di salute mentale interiorizzano gli atteggiamenti pubblici e diventano così imbarazzati o imbarazzati che spesso nascondono i sintomi e non riescono a cercare un trattamento ".

Come società, abbiamo fatto dei passi avanti per contrastare lo stigma. La legge Americans With Disabilities, ad esempio, include disposizioni per prevenire la discriminazione contro i malati di mente sul posto di lavoro, l'istruzione, l'alloggio e l'assistenza sanitaria – sebbene la realtà non sia sempre all'altezza della speranza. E le recenti modifiche alle leggi sull'assistenza sanitaria richiedono la copertura della salute mentale allo stesso livello delle cure mediche tradizionali per molti assicurati.

Sono incoraggianti anche i gruppi di sostegno che si sono moltiplicati nel corso degli anni, come la International Bipolar Foundation, che si è rivelata una risorsa inestimabile per la famiglia di cui sopra. Altre organizzazioni che offrono assistenza includono l'Alleanza nazionale sulle malattie mentali, la Depressione e l'alleanza di sostegno bipolare, l'Associazione d'ansia e depressione dell'America, la Federazione nazionale delle famiglie per la salute mentale dei bambini e l'Istituto nazionale di salute mentale, per citare solo alcune.

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Tuttavia, tali gruppi spesso si ritrovano a predicare al coro – diffondendo la parola sullo stigma a coloro che sono già consapevoli della sua esistenza. Ciò che è veramente necessario per porre fine alla stigmatizzazione è qualcosa che viene richiesto praticamente in ogni documento politico sulla questione: il contatto tra coloro che non sono direttamente interessati dalla malattia mentale e da coloro che lo sono. In questo modo, vengono diffuse importanti verità, come ad esempio:

• Chi si occupa di problemi di salute mentale non sono solo statistiche senza nome; loro sono i nostri amici, i nostri vicini, i nostri colleghi, e potrebbero benissimo essere noi. Sono anche tra i più grandi leader della società e membri più creativi: Winston Churchill, Abraham Lincoln, Mohandas Gandhi, Vincent Van Gogh, Beethoven, Isaac Newton e Michelangelo. Tra i nomi contemporanei figurano JK Rowling, Carrie Fisher, Catherine Zeta Jones, Sting, Lady Gaga e Ben Stiller.
• La malattia mentale non è una debolezza morale o un fallimento. È un disturbo del cervello pensato per essere il risultato di cause di interconnessione – per esempio, genetica, struttura cerebrale, processi biochimici e traumi. La buona notizia è che può essere trattata, più comunemente attraverso la terapia e i farmaci. Molti reclamano vite piene e produttive.
• Nonostante ciò che è percepito come un legame tra la violenza e i malati mentali, la realtà è che le persone con disabilità psichiatriche hanno molte più probabilità di essere vittime della violenza rispetto ai perpetratori, la ricerca mostra.
• Proprio come con altri problemi di salute, la malattia mentale è un aspetto della vita di una persona; non li definisce.
• È molto più probabile che coloro che ne hanno bisogno cerchino aiuto e abbiano una guarigione positiva – un risultato positivo per tutti noi – se sanno che possono contare sulla compassione e sul sostegno di coloro che li circondano.

Se hai osservato da lontano solo problemi di salute mentale, ti esorto a compiere il passo cruciale verso la fine dello stigma: prendere contatto. Prendi in considerazione il volontariato con un'organizzazione di assistenza per la salute mentale. Conosci le persone coinvolte e i problemi che devono affrontare. Più importante, istruisciti sulle realtà della malattia mentale. Grazie a Internet, le informazioni sono a portata di mano. È una conoscenza che puoi usare per aiutare un amico in difficoltà, o forse anche te stesso.

Coloro che si occupano di problemi di salute mentale, a loro volta, possono aiutare a trovare il supporto di cui hanno bisogno lasciando che gli altri sappiano con cosa hanno a che fare e che una mano d'aiuto sia benvenuta. E sii aperto su quale forma di assistenza sia la migliore. Potresti non aver bisogno di una casseruola, ma forse apprezzerai un passaggio occasionale al tuo terapeuta o sarai tenuto al corrente degli eventi sociali, anche se potresti non essere sempre in grado di accettare un invito.

Ricorda che gli amici potrebbero essere più desiderosi di dare una mano di quanto tu creda. Spesso, le persone si tirano indietro per paura che diranno qualcosa che potrebbe accidentalmente offendere o causare dolore. E la realtà è che probabilmente diranno qualcosa a un certo punto che ti fa trasalire. Ma puoi impostare un tono positivo se fai sapere loro che non sono le parole perfette a cui apprezzi di più; è la loro presenza nella tua vita.

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Il dott. David Sack è membro del consiglio di amministrazione in psichiatria, psichiatria delle dipendenze e medicina delle dipendenze. In qualità di CEO di Elements Behavioral Health, supervisiona i programmi di trattamento della salute mentale presso il Lucida Treatment Center in Florida, The Ranch in Tennessee e Malibu Vista in California.