Una clinica investita nella tua identità

Olympia Dukakis è Armistead Maupin. L'ex giocatore della NFL Wade Davis è la scrittrice Linda Villarosa. Carrie Preston di True Blood , 30 Rock 's Maluik Pancholy, Il Trono di Spade ' Pedro Pascal, Orange è il nuovo Black 's Lea Delaria e Natasha Lyonne – tutti loro hanno razze, generi e orientamenti sessuali diversi da quelli che sono nella loro quotidianità, o almeno lo scorso dicembre al New York Theatre Workshop, dove hanno eseguito selezioni da The Letter Q, un libro di lettere di autori queer ai loro giovani. Questa esibizione faceva parte della celebrazione del 40 ° anniversario dell'IHI Therapy Centre, una clinica al servizio delle esigenze di salute mentale di tutti i residenti di New York City, indipendentemente dal background culturale, dall'orientamento sessuale o dall'identità di genere. Giocando contro il tipo, queste e altre celebrità hanno sottolineato come siamo tutti più simili di noi che siamo diversi, come l'empatia è la chiave della trasformazione e come quelli di noi in minoranza, ai margini o al di fuori della norma sono troppo spesso negati empatia. Quale modo migliore o più divertente di drammatizzare la devozione di IHI per lo sviluppo dell'identità e il benessere di persone che trascendono i tradizionali limiti culturali di una tale performance?

IHI: The Beginnings

L'Istituto per l'identità umana (IHI) è stato fondato dal dott. Charles Silverstein e Bernice Goodman nel giugno 1973. Questi psicoterapeuti addestrati sono stati incoraggiati a creare servizi professionali di salute mentale LGBT-affermativi in ​​un momento in cui l'omosessualità era considerata una malattia mentale. A quel tempo, l'unica psicoterapia disponibile che vedeva le persone queer attraverso la lente dell'empatia – in contrapposizione alla malattia – era la consulenza peer non professionale.

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Alcuni mesi prima dell'inaugurazione, Silverstein e Goodman fecero una presentazione davanti all'American Psychiatric Association (APA) chiedendo che l'omosessualità fosse cancellata dal Manuale Statistico Diagnostico dei Disturbi Mentali (DSM). Silverstein trascorse mesi incessantemente politicando per questo, e il 15 dicembre 1973 l'APA annunciò che l'omosessualità non era più un disordine. Come Silverstein disse in quel momento, "Il 14 dicembre eravamo tutti pervertiti, ma [il giorno dopo] eravamo sani e normali."

Il primo ufficio di IHI era una suite di sette stanze nell'Upper West Side di New York. Silverstein ricorda che i mobili erano vecchi e malconci, ma questo era impallidito rispetto all'aiuto psicologico che le persone queer ricevevano, senza che la loro sessualità diventasse il centro del trattamento. Sono stati infine trattati come persone con piene vite. Da questi umili inizi, IHI è diventato un campo di addestramento professionale che ha aiutato terapeuti di ogni tipo a sviluppare competenze culturali – non solo per i clienti gay e lesbiche ma per una moltitudine di persone la cui etnia, razza o espressione di genere o sessualità non erano comunemente comprese. La terapeuta sessista di fama internazionale Ruth Westheimer, alias Dr. Ruth, è tra i molti clinici che si sono formati a IHI.

IHI oggi

Gli attuali uffici della clinica a Chelsea sono accoglienti, fiduciosi e professionali, a testimonianza della visione duratura e della passione della sua fondazione. Oltre ai servizi di psicoterapia per individui, coppie e famiglie, la clinica offre stage per terapisti nella formazione, seminari educativi su vari aspetti della vita queer e Family Q, un programma di supporto innovativo di workshop gratuiti e consulenza per genitori LGBTQ e futuri genitori .

Quello che trovo più avvincente di tutto ciò che riguarda IHI è la varietà di clienti che la clinica attrae. Nel 1973, gli omosessuali erano in gran parte considerati bianchi e maschili. Ma Silverstein e Goodman non si imbarcarono in questo viaggio per servire solo quella popolazione. Quarant'anni dopo la profonda empatia che sottende i loro sforzi offre rifugio a una miriade di persone con conflitti di identità.

Quando sono stato internato alla IHI nel 2007, sono stato commosso dalla varietà di clienti che hanno trovato la loro strada: il giovane messicano che soffre di trauma, essendo stato educato a credere di essere attratto dagli uomini solo perché era abitato da spiriti maligni ; la donna che aveva perso improvvisamente la moglie da 20 anni ed era stata tagliata fuori dalla sua famiglia anni prima; il cliente in transizione da donna a uomo, lottando per preservare il rapporto che aveva con la sua ragazza; l'uomo etero di origine portoricana che ha scoperto che le norme di genere culturalmente fondate dalla sua famiglia gli causavano grande ansia e depressione. Durante il mio tirocinio ho ricevuto la supervisione della qualità in una varietà di discipline. La formazione mi ha sfidato a considerare ed empatizzare con numerose prospettive, identità e vite; ascoltare; imparare; essere preparati ad essere impreparato nel mio lavoro di psicoterapeuta; non fare supposizioni su chi è una persona prima che mi dica chi e come sono.

Una più ampia varietà di persone – di tutte le età, colori della pelle e identità – sta coraggiosamente cercando assistenza per scoprire le loro verità come mai prima d'ora. Dobbiamo molto di questo progresso ai fondatori di IHI.

La libertà di compiere le nostre vite con impavidità, versatilità e verità è la mia idea di salute mentale ottimale. Quando usiamo questa libertà, espandiamo concetti di identità per noi stessi e le altre persone, ispirandoci a vicenda per creare vite più vivibili.

Copyright Mark O'Connell, LCSW

Una versione di questo pezzo è apparsa per la prima volta su The Huffington Post il 6 dicembre 2013