Ci sono molte buone ragioni per condividere storie sulle difficoltà che devono affrontare gli operai che riforniscono il mondo di elettronica ad alta tecnologia. La più ovvia è che una scena avvincente di routine della catena di montaggio può aprire i nostri occhi alle origini umane dei nostri dispositivi, che è generalmente al di là degli orizzonti dei consumatori. Ovviamente, questo problema si applica non solo all'elettronica: di solito non pensiamo alle origini dei nostri saponi, vestiti o automobili. Sembrano arrivare a punti vendita completamente formati, senza alcun segno esteriore delle loro storie. Quindi, è un salutare promemoria che da qualche parte qualcuno sta facendo le cose di cui abbiamo bisogno e che vogliamo.
Ma quando le storie si rivolgono a certi tipi di sofferenza, inimmaginabili per la maggior parte dei consumatori nelle società di consumo benestanti, la nostra tendenza è smettere di pensare. È difficile comprendere che nell'anno 2015, i giovani in Corea e altrove nelle fabbriche del mondo stanno contraendo malattie come la leucemia, il linfoma, il cancro al seno, i tumori cerebrali e il cancro alle ovaie mentre producono chip per computer e schermi piatti di fantasia per i nostri telefoni e televisori. Casi documentati di disturbi neurologici che colpiscono decine di lavoratori che puliscono tablet e laptop finiti non appartengono agli scaffali dei libri (o ai file informatici) nelle nostre case ordinate. 1 Queste non sono come le storie di lavoro che scaldano il cuore che siamo pronti a condividere mostrando i prodotti artigianali che abbiamo acquistato da un mercato locale degli agricoltori o da un rivenditore online del commercio equo e solidale. E il fatto è che miliardi di gadget elettronici arrivano con un pedigree tossico che molti di noi vorrebbero dimenticare.
Al contrario, le notizie sui dispositivi digitali che fanno ammalare i consumatori nelle società ricche hanno meno problemi da prendere sul serio. Abbiamo discusso di alcune di queste preoccupazioni in precedenti colonne: tumori legati alle radiazioni dei cellulari, incidenti stradali e decessi causati da utenti distratti e utenti mobili, tossine dall'elettronica gettate nelle discariche, aumento delle emissioni di carbonio associate alla domanda di energia da beni ad alta tecnologia, e disturbi nervosi legati alla sovra-connettività. 2
Di tutti questi disturbi, la salute mentale ha scatenato la più grande curiosità pubblica negli Stati Uniti e in altri paesi ricchi (e tra il crescente numero di consumatori benestanti nei paesi in via di sviluppo). Tanto che le nuove imprese sono sorte per trarre vantaggio dalla crescente domanda di trattamento del disagio mentale causato da questi problemi segnalati. Per esempio, una nuova linea di cure per la dipendenza da Internet ha fatto notizia in tutto il mondo, dalla Cina alla Silicon Valley alla Spagna. 3
L'idea della dipendenza da internet è l'ultima di una lunga serie di disturbi associati alla vita moderna – nel 19 ° secolo un medico di nome George Beard ha detto che gli americani soffrivano di "nevrastenia" causata dall'accelerazione della vita vissuta ai ritmi della ferrovia, telegrafo e la stampa quotidiana. William James ha soprannominato questa nuova patologia Americanitis. Theodore Roosevelt e Jane Addams sono stati annoverati tra le sue vittime e nuove pozioni di origine sospetta sono state commercializzate per aiutare a lenire la sofferenza. Freud concordava sul fatto che tali nevrosi di civiltà si moltiplicassero con crescente affluenza, ma ribatteva che erano dovute in gran parte a processi inconsci difettosi piuttosto che a stimoli esterni. 4
La dipendenza da Internet potrebbe diventare popolare come diagnosi unica per l'era digitale, ma deve ancora essere riconosciuta tra le 300 malattie mentali che l'American Psychiatric Association elenca nel suo Manuale diagnostico e statistico. Tuttavia, ci aspettiamo un interesse costante per l'idea della dipendenza da Internet se la diffusione delle sofferenze psicologiche continua ad essere legata all'affluenza e alle vicissitudini del consumismo di stile americano. 5
Indipendentemente dal fatto che sia abbastanza reale da meritare un'azione, la convinzione che la dipendenza da Internet sia una malattia ha ispirato l'istituzionalizzazione delle cure, che, ovviamente, è tutta una questione di guadagno. Che si tratti del regime militarizzato di Internet Addiction Treatment Center a Daxing, in Cina o del ventilato Camp Grounded a Mendocino, in California, il modello di business si basa sul fatto che i pazienti pagano le routine di esercizi di base e le forme di comunicazione non elettroniche. 6 Le persone con prurito ai palmi doloranti che toccano smartphone e tablet vengono tranquillizzate e restituite al mondo come consumatori stabili e in qualche modo più in forma.
I lettori di questa rubrica sospetteranno che l'elaborazione di una patologia individuale dai problemi della cultura digitale non sia una soluzione lungimirante per una vita sana. Per prima cosa, non è il consumatore interiore che dovremmo esaminare: sono sempre alcuni momenti senza tecnologia privi di tranquillità, il loro egoismo pone troppa enfasi su malattie e cure egoistiche. L'alternativa a tale egoismo è la coltivazione esteriore e consapevole di soluzioni collettive, che esamineremo nella prossima colonna.
