La gioia dell'empatia: perché è importante e come insegnarlo ai tuoi figli

Uno dei piaceri meno apprezzati nella vita – e tuttavia quello che probabilmente ha più probabilità di portare felicità duratura – è la capacità di essere felici per gli altri. Quando pensiamo all'empatia, tendiamo a pensare di sentire il dolore delle altre persone – ma sentire la gioia degli altri subisce una deriva corta che deve cambiare se vogliamo avere una società più empatica.

Mentre sta lavorando al nostro nuovo libro, Born for Love: Why Empathy Is Essential – and Endangered (il mio co-autore sta conducendo l'esperto di traumi infantili Bruce Perry, MD, PhD), una delle domande più comuni che ho ottenuto è: "Cosa i genitori possono allevare più bambini empatici? "

E, mentre parlavo di condividere la gioia con un amico la settimana scorsa, ho ripensato a quanto sia importante la parte piacevole dell'empatia nei genitori. Condividere il piacere è in realtà una delle nostre prime esperienze: considera il modo in cui il sorriso di un bambino illumina una stanza e tutte le sciocchezze che gli adulti faranno per suscitare queste piccole espressioni di felicità e connessione. I video che ridacchiano i bambini ci deliziano per lo stesso motivo. [Ti sfido a resistere ai quadranti che ridono!]

La gentilezza è il modo in cui la natura ci conduce attraverso le parti più difficili ed esigenti della genitorialità: se i bambini non fossero così carini, poche persone sarebbero in grado di prendere i pannolini sporchi e gli altri lavori ingrati di prendersi cura di loro. Ma i loro sorrisi e risate sono estremamente contagiosi.

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È questa stessa prima danza tra genitori e figli che infonde l'empatia in primo luogo. Tutti noi abbiamo la capacità naturale (in assenza di alcuni disturbi cerebrali) per l'empatia. Tuttavia, come il linguaggio, l'empatia richiede esperienze particolari per promuovere l'apprendimento. Le "parole" e la "grammatica" dell'empatia vengono insegnate per prime attraverso esperienze educative precoci.

Senza genitori reattivi, però, i bambini non imparano a connettere le persone con piacere. Se i tuoi sorrisi non vengono restituiti con gioia, è come se ti venisse chiesto di imparare a parlare senza che nessuno ti parlasse mai. Il cervello si aspetta che determinate esperienze guidino il suo sviluppo – se queste non si verificano al momento giusto, la capacità di apprenderle può essere ridotta o addirittura persa.

Quindi, la maggior parte di noi viene nel mondo e riceve genitorialità che ci insegna implicitamente che la gioia è condivisa. I bambini non si limitano a sorridere spontaneamente – anche loro sorridono radiosamente quando le persone sorridono a loro. L'andirivieni di questi sorrisi, la connessione, la disconnessione, la riconnessione e il suo ritmo ci insegna che anche la tua felicità è mia.

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Nel corso del tempo, sfortunatamente, apprendiamo che siamo esseri separati e a volte arriviamo a vedere la felicità di altre persone come una minaccia o un segno che abbiamo perso una competizione, piuttosto che qualcosa che possiamo condividere.

Anche questo è naturale, anche noi siamo normalmente nati con un acuto senso di giustizia e giustizia che ci rende sensibili a dire che i giocattoli di nostro fratello maggiore sono più belli dei nostri. Mentre le grida di "non è giusto" sono la rovina dell'esistenza di molti genitori, non sono solo egoiste. Fanno parte del senso sociale che dovremmo ricevere parità di trattamento.

In che modo, allora, possiamo aiutare i bambini a sviluppare sia il loro senso di giustizia che la capacità di condividere la gioia?

Una chiave è rendere esplicito implicito. Quando vediamo i bambini sorridere in risposta agli altri, sottolinea che vedere qualcun altro sorridere li ha fatti sentire bene; quando vediamo che apprezzano la nostra reazione alle loro opere d'arte e ai loro doni, li lodano per essere felici per noi. Dire che "è meglio dare che ricevere", potrebbe suonare vuoto – sottolineando quando i bambini stanno effettivamente vivendo la sensazione di prendere gioia nel dare è molto più potente.

Incoraggiare anche i bambini a possedere questa capacità e riconoscerla di per sé la incoraggerà, aiutandoli a definire se stessi come il tipo di persone che sono felici per gli altri e le faranno sentire buone persone. Incoraggiare una simile identità rafforzerà anche altri comportamenti positivi. Cambiare il comportamento in base all'identità che preferisci è in realtà uno dei modi più semplici per apportare modifiche.

Inoltre, piuttosto che chiamare bambini egoisti o egoisti quando protestano su qualcun altro che ottiene quello che sembra qualcosa di meglio, rifà questo come preoccupazione per la giustizia e chiedi loro di cercare quando ciò che sembra ingiusto è ingiusto anche a loro favore . I bambini che si considerano "cattivi" o "egoisti" sfoceranno sfortunatamente anche in questa identità – se non riconoscono il proprio comportamento prosociale, non possono migliorarlo e potrebbero abbracciare una visione molto negativa dei propri desideri e guida.

Purtroppo, come società, per secoli abbiamo abbracciato una visione della natura umana che è egoista e competitiva – con l'evoluzione che viene descritta come una competizione in cui i più spietati sono sempre suscettibili di essere i vincitori. In effetti, la ricerca sta dimostrando che, almeno negli esseri umani, la gentilezza è anche una parte fondamentale del fitness.

Per uno, sia gli uomini che le donne descrivono tipicamente la gentilezza come una delle tre principali caratteristiche che cercano in un compagno (il senso dell'umorismo e dell'intelligenza sono le altre due scelte migliori, le differenze di genere nel valutare l'attrattiva e le risorse si abbassano nella lista).

In secondo luogo, la capacità di nutrire e connettersi è fondamentale per la sopravvivenza dei bambini umani: nelle società di cacciatori / raccoglitori, la presenza di fratelli e nonne più grandi può essere ancora più importante per la sopravvivenza dei bambini rispetto alla presenza dei padri secondo la ricerca di Sarah Hrdy, suggerendo che la cooperazione nell'infanzia ha reso più probabile la sopravvivenza genetica, non la competizione.

Ciò significa che la natura umana non è l'oscurità egoista e sociopatica che ci è stato detto. Anche se non siamo certamente angeli, il nostro lato altruista è ugualmente reale. Per creare un mondo più empatico, dobbiamo possedere questo come adulti come lo insegniamo ai nostri figli.

[Postato anche su Huffington Post qui]