La politica dell’invecchiamento

Perché gli anziani sono più conservatori dei giovani?

Fonte: paranoico / flickr

Se si partecipa a una marcia di protesta su questioni politiche o sociali, è probabile che la maggior parte dei partecipanti siano giovani. È quasi un cliché che i giovani siano idealisti e più inclini a esprimere insoddisfazione per le norme e le istituzioni sociali, mentre le persone anziane hanno maggiori probabilità di accontentarsi dello status quo.

I giovani hanno maggiori probabilità di inclinarsi verso la sinistra dello spettro politico, mentre le persone anziane hanno maggiori probabilità di inclinarsi verso destra. Ciò è stato molto chiaro nelle elezioni del Regno Unito dello scorso anno, quando il 60% delle persone di età compresa tra i 18 ei 24 anni ha votato per il partito laburista di sinistra, mentre il 61% delle persone over 64 ha votato per i conservatori di destra. I risultati delle ultime elezioni americane hanno mostrato uno schema simile. Un sondaggio ha rilevato che il 55% dei giovani di 18-29 anni ha votato per Hillary Clinton, mentre il 37% ha votato per Donald Trump. Valutazioni di approvazione recenti per il presidente hanno dimostrato che solo il 22% degli americani di età inferiore ai 35 anni lo approva rispetto al 43% di approvazione tra coloro che hanno 50 anni o più. Nel Regno Unito, nel voto Brexit del 2016, il 75% dei giovani tra i 18 ei 24 anni ha votato per rimanere nell’UE, rispetto a solo il 39% degli ultrasessantacinquenni.

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È anche noto che gli anziani tendono ad essere più nazionalisti dei giovani e a mostrare maggiori pregiudizi nei confronti di membri di altri gruppi etnici o nazionali. La ricerca ha dimostrato che gli adulti bianchi più anziani tendono ad essere significativamente più razzisti rispetto ai loro colleghi più giovani. (1) Altre ricerche suggeriscono che le persone anziane hanno maggiori probabilità di formare e mantenere inferenze stereotipate, portando potenzialmente a maggiori pregiudizi. (2)

Identità e minaccia

Perché le persone anziane hanno maggiori probabilità di inclinarsi verso la destra? È semplicemente perché sono stati allevati in tempi più illiberali e hanno semplicemente mantenuto le loro precedenti prospettive? Oppure perché c’è una naturale tendenza a spostarsi verso destra quando invecchiamo? Intorno al tempo delle elezioni nel Regno Unito, un amico di mio padre stava parlando di quanto non gli piacesse il partito laburista di sinistra. Ho chiesto: “Non è strano che i giovani tendano a votare per il Labour mentre i vecchi di solito votano conservatori?” L’amico di mio padre ha detto, “Questo perché siamo tutti più saggi.” Ho scherzato: “Non necessariamente, potrebbe essere perché il tuo cervello si sta deteriorando. ”

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Più seriamente, la “teoria della gestione del terrore” potrebbe fornire una risposta. Secondo TMT, quando le persone diventano più consapevoli della propria mortalità, sono più propense a intraprendere comportamenti protettivi o difensivi. I ricercatori hanno creato ambienti di “mortalità saliente” – in cui le persone sono sottilmente resi consapevoli della propria mortalità – e hanno scoperto che in risposta, le persone diventano più inclini alla ricerca di status, al materialismo e al pregiudizio. Sono più propensi a conformarsi agli atteggiamenti culturalmente accettati e ad identificarsi con i loro gruppi nazionali o etnici. La motivazione di questo comportamento sembra essere quella di migliorare il proprio significato o valore di fronte alla morte, o di acquisire un senso di sicurezza o appartenenza, come un modo di proteggersi contro la minaccia della mortalità. Quindi, se applichiamo questo alla vecchiaia, potrebbe accadere che, man mano che le persone invecchiano, diventino più consapevoli della morte e più ansiosi per questo, e quindi possano diventare generalmente più inclini al pregiudizio e al nazionalismo.

Un altro fattore potrebbe essere che le persone anziane si sentono minacciate dal mondo moderno. Mentre il mondo diventa sempre più tecnologicamente complesso, possono faticare a capirlo e sentirsi alienati da esso. Quindi, in un modo simile in cui possono reagire alla minaccia della morte, possono aggrapparsi alla loro identità di gruppo (che potrebbe essere etnica, nazionalista, politica o religiosa – e spesso tutti nello stesso momento) più fortemente, con conseguente accresciuto senso di sfiducia o ostilità verso altri gruppi.

Anche l’assuefazione può essere un fattore. Più viviamo nelle nostre società, più le normali norme sociali diventano per noi, e più cresciamo accettando situazioni e convenzioni che potrebbero sembrare ingiuste e inaccettabili per gli osservatori esterni. Il comportamento più insano può sembrare accettabile quando è profondamente inciso e visto come normale. Ma i giovani guardano il mondo con occhi nuovi e sono meno abituati alle norme sociali. Le disuguaglianze e le pratiche non etiche o opprimenti sono più ovvie per loro, e quindi sono più motivate a cercare di cambiarle.

L’altro lato dell’invecchiamento

Vale la pena ricordare che queste sono generalizzazioni. Infatti, ho già scritto blog su una tendenza opposta che può verificarsi con la vecchiaia: un processo di “lasciar andare” e l’accettazione, insieme con un orientamento crescente nel momento presente, che è equivalente allo sviluppo spirituale. Mentre alcuni anziani (forse la percentuale leggermente più grande) possono diventare più ansiosi e insicuri, molti altri diventano più in pace con la vita. Ciò è indicato dalla ricerca della psicologia positiva che mostra che la vecchiaia è generalmente una delle fasi più felici della vita umana. Come ha sottolineato lo psicologo dello sviluppo Erik Erikson, la vecchiaia è un periodo di estremi: potremmo o virare verso l’integrità, la saggezza e l’accettazione dell’ego, o verso l’amarezza e il risentimento. Quindi non è affatto inevitabile che diventiamo più nazionalisti e prevenuti. In larga misura, la scelta è nostra.

Riferimenti

(1) Ford, R. (2012) Gran Bretagna parrocchiale e cosmopolita: esaminando il divario sociale nelle reazioni all’immigrazione. Tendenze transatlantiche: documenti di approfondimento sull’immigrazione. German Marshall Fund of the United States: Washington, DC.

(2) Stewart, Brandon D., von Hippel, William e Radvansky, Gabriel A. (2009). Età, razza e pregiudizio implicito: utilizzo della dissociazione del processo per separare i componenti sottostanti. Psychological Science 20 (2) 164-168. https://doi.org/10.1111/j.1467-9280.2009.02274.x