La psicologia scopre il razzismo ai film

Di Raj Persaud e Adrian Furnham

Una nuova ricerca trova pregiudizi razziali nei confronti di film con attori protagonisti neri e ruoli di supporto bianchi, è diffusa tra i principali critici di film del giornale – con una perdita di entrate media per questi film fino a $ 2,57 milioni, per film.

Mentre milioni sono in palio al botteghino, una nuova ricerca pubblicata nel "Journal of Economic Behaviour & Organization", prevede che film con attori afroamericani di spicco facciano meno bene dei film con stelle bianche.

Questo non ha nulla a che fare con quanto sia buona la recitazione, il carisma dei protagonisti o l'eccitazione generata dalla trama. I produttori, i registi e gli attori si prendono la carne e sorridono abbaglianti per i paparazzi sul tappeto rosso, ma loro e i fan realizzano la composizione razziale dei loro film? Una forza psicologica segreta è al lavoro, determinando in modo decisivo l'impatto di ogni film?

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Ricercatori della Johnson School of Management, della Cornell University e della Kelley School of Business, Indiana University hanno analizzato 566 film importanti tra il 2003 e il 2007. La loro sorprendente conclusione – il pregiudizio razziale nei critici dei giornali significa film con un attore protagonista nero e tutti i cast di supporto bianchi sono segnati in media circa il 6% in meno nelle recensioni cinematografiche, rispetto ai film con altre composizioni razziali. Questa cifra drammatica è arrivata dopo che i ricercatori hanno preso in considerazione tutti gli altri fattori che determinano il modo in cui un film viene solitamente valutato dalla critica.

Gli autori dello studio, dal titolo "Il pregiudizio razziale nella valutazione della qualità di un esperto: uno studio di riviste di giornali", sostengono che le loro conclusioni sono coerenti con la discriminazione razziale di queste riviste e provocano una perdita media di entrate per questi film fino a 4% o $ 2,57 milioni, per film.

Può essere sorprendente che i film e i modelli nelle recensioni di film sui giornali siano di interesse per una rivista accademica di economia. Tuttavia, i film sono un buon esempio del tipo di prodotto in cui i consumatori non possono accertare appieno la qualità prima dell'acquisto. Le opinioni degli esperti in questa situazione hanno quindi un'influenza particolare. Automobili, ristoranti, titoli finanziari, libri e film sono tutti mercati in cui le opinioni possono fare o distruggere. L'industria cinematografica statunitense ha un valore di quasi $ 10 miliardi all'anno e poiché le recensioni dei critici sono ampiamente lette, gli autori di questo studio hanno deciso di indagare, chiedendosi se il pregiudizio stesse influenzando questo importante mercato.

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L'ascesa di internet e dei siti che offrono recensioni di tutto, hotel, vacanze, parrucchieri ecc significa che la recensione è di per sé un grande business. Più di un terzo dei consumatori di film cerca attivamente le recensioni dei critici e circa un terzo dei filmatori ammette la scelta di film sulla base di recensioni positive.

Un altro motivo per cui gli autori di questo studio, Lona Fowdur, Vrinda Kadiyali e Jeffrey Prince, volevano esaminare se i critici cinematografici erano di parte, era che questa era la prima volta che la possibilità di pregiudizio in questo settore sarebbe stata rigorosamente investigata. La ricerca accademica aveva già stabilito che la discriminazione razziale esiste sicuramente in aree come salari, disponibilità di credito e sentenze giudiziarie.

Concentrandosi su 68 critici cinematografici impiegati da 11 principali quotidiani negli Stati Uniti, gli autori dello studio hanno scoperto che i film con lead neri e cast di supporto completamente bianchi ricevono voti critici inferiori – circa il 6% inferiori – rispetto ai film con altre composizioni razziali. Ciò suggerisce un pregiudizio da parte della critica non contro gli attori neri o persino gli attori principali neri di per sé, ma invece un pregiudizio contro i film con lead neri combinati con il supporto bianco. Gli autori sostengono che ciò è dovuto al fatto che tali film rompono la tendenza delle persone di colore che interpretano ruoli sottomessi a personaggi bianchi. È il rapporto tra bianco e nero sullo schermo, in particolare in relazione alla sottomissione, che sembra fondamentale.

Di conseguenza, i film con un lead nero e il supporto completamente bianco sono stati trovati a subire una perdita del 4% dei ricavi del box office, a causa di un rating inferiore, rispetto ai film con un cast tutto bianco. Poiché le entrate medie per i film in questo campione sono $ 64,2 milioni, quindi la perdita del 4% negli incassi è in media dell'ordine di $ 2,57 milioni.

Gli autori dello studio non credono che la parzialità razziale che hanno trovato nelle recensioni dei critici cinematografici sia una esplicita discriminazione, o una decisione consapevole di essere ittero. Invece sostengono che il pregiudizio che hanno scoperto è una discriminazione "implicita", che è in gran parte inconscia. Questo spiegherebbe come mai i critici di giornali relativamente liberali della statura del New York Times e del Washington Post, che erano entrambi nel campione degli 11 maggiori quotidiani statunitensi esaminati, potrebbero essere vulnerabili a tale discriminazione.

Film con conduttori neri e calchi bianchi di supporto potrebbero violare le aspettative inconsce dei critici. Nei decenni precedenti, la maggior parte degli interpreti esecutori di film neri erano visti in ruoli asserviti o stereotipati. Solo negli ultimi 10 anni gli artisti neri hanno fatto progressi nella varietà dei ruoli disponibili. Nei suoi 80 anni di esistenza, gli Academy Awards hanno conferito solo 12 premi Oscar a musicisti neri, sette dei quali sono stati premiati tra il 2002 e il 2010.

Una possibile teoria psicologica è che la "violazione delle aspettative" mette a disagio i critici, ma non sono necessariamente in grado di accedere precisamente al motivo per cui provano disagio, quindi proiettano sul film il problema. 'Non sono io che deve essere il film', e quindi la qualità del film viene incolpata per quello che è davvero un processo psicologico interno.

Un altro esempio di questa ricerca è che quando l'attore nero o le attrici recitano una parte in cui ci si aspetterebbe che una persona bianca si trovi in ​​quel ruolo nella vita reale, anche i critici cinematografici sembrano venire più duramente contro il film. Ad esempio, Catwoman (2004) parla di un timido graphic designer nero che lavora per un'azienda di cosmetici, trasformandosi in una donna con superpoteri. Secondo le statistiche ufficiali sul lavoro degli Stati Uniti, la percentuale di lavoratori neri nei settori legati all'arte e al design varia dal 2,6 al 4,0% del totale degli occupati, rispetto ai dipendenti neri che rappresentano l'11% della popolazione totale impiegata. Pertanto, questo ruolo potrebbe facilmente essere stato interpretato da un'attrice bianca; in effetti, un attore bianco nel ruolo sarebbe più rappresentativo dei modelli di occupazione razziale.

Ma quando un film osa lanciare un attore o un'attrice nera in un ruolo in cui una persona bianca sarebbe più atteso, forse di solito un ruolo di alto rango, allora, secondo questa ricerca, i critici tendono ad essere più negativi riguardo al film.

Gli autori dello studio hanno attentamente verificato se i budget di produzione o pubblicitari, la bancabilità o la popolarità delle stelle, i generi commerciali o artistici, o la qualità implicita dei film, potrebbero spiegare la tendenza della critica a contrassegnare i film con i giocatori neri come conduttori combinati con attori bianchi nel cast di supporto. Ma lo studio potrebbe trovare nessuna spiegazione alternativa credibile diversa da pregiudizi razziali.

La questione cruciale scoperta non riguarda solo il numero di attori neri che appaiono in un film, è la relazione tra i ruoli interpretati dal cast con un singolo attore protagonista nero, combinato con un cast di supporto completamente bianco, che appare particolarmente tossico per i revisori. Gli autori dello studio sostengono che la credibilità della loro sorprendente scoperta è ulteriormente supportata dato che c'è un effetto negativo ancora più forte (più del doppio) per i calchi in cui il protagonista e l'attore n. 2 sono neri e il cast di supporto è bianco. Nessun pregiudizio è stato rilevato nelle recensioni di film completamente neri, o tutti in bianco, o film con supporti bianchi-cavi-neri.

Sembra che vedere i personaggi neri protagonisti quando tutti i "seguaci" sono bianchi viola le aspettative dei critici cinematografici perché i neri di Hollywood hanno tradizionalmente recitato in ruoli secondari nei film, e nella società statunitense, e c'è un margine sproporzionatamente inferiore numero di persone di colore in diversi "ruoli principali" nella società, in relazione alla loro percentuale della popolazione. È interessante notare che tra i 566 film esaminati in questo studio, 384 non avevano solo conduttori bianchi ma anche un cast di supporto tutto bianco.

Dietro i sorrisi e in posa per i paparazzi sul tappeto rosso, la ricerca ha ormai stabilito che tutto il glamour nasconde una realtà inquietante.

Se Hollywood sta gradualmente diventando più daltonistica rimane controverso, ma la composizione razziale dei film è lì per tutti da vedere, discutere e commentare. Quello che non sapevamo fino a quando questa ricerca scientifica, è che volare sotto il radar e sotto consapevolezza cosciente, è un oscuro pregiudizio della stampa affermata e dei suoi potenti critici cinematografici, che possono fare o distruggere un film.

Ma ora sappiamo che questo pregiudizio è stato spazzato sotto il tappeto rosso.

Raj Persaud e Peter Bruggen sono editori di podcast congiunti per il Royal College of Psychiatrists e ora hanno anche un'app gratuita su iTunes e Google Play Store dal titolo 'Raj Persaud in conversation', che include molte informazioni gratuite sugli ultimi risultati della ricerca in ambito mentale salute, oltre a interviste con i migliori esperti di tutto il mondo.

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Una versione di questo articolo è apparso su The Huffington Post