La psicoterapia aiuta gli anziani?

La psicoterapia è utile per gli anziani?

Sì. Ovviamente.

Recentemente il problema ha guadagnato un po 'di rilievo. Abby Ellin ha scritto un articolo sul New York Times "A Load Off Their Minds", che ha attirato una notevole attenzione. Eppure quel titolo riassume lo stato triste della consapevolezza pubblica di ciò che è un grosso problema. La psicoterapia fa molto di più che prendere "una mente sballata", in particolare degli anziani.

Qual è il problema?

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La salute mentale nella popolazione e in particolare nelle persone anziane. Circa il 30% degli adulti americani viene clinicamente depresso; molti sostengono che il tasso negli anziani sia più alto. Alcolismo e tossicodipendenza sono anche comuni e trattati in modo non comune. Le malattie croniche, dal dolore e dall'artrite ai disturbi del sonno e alle malattie coronariche, hanno effetti importanti, che si rafforzano a vicenda sulla salute fisica e mentale. Aggiungete gli effetti collaterali dei trattamenti medici standard e dei farmaci – e il disastro della salute pubblica dell'Alzheimer – e il problema di salute mentale negli anziani è semplicemente enorme.

Perché sta arrivando al momento attuale?

Demografia e denaro. Le persone vivono più a lungo. I loro problemi fisici, mentali e sociali aumentano man mano che invecchiano. Inoltre ci sono più persone anziane – un risultato del baby boom del secondo dopoguerra.

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E come sempre, c'è la questione del denaro. La parità di salute mentale – uguale copertura per malattia mentale e fisica – era presumibilmente "firmata in legge" oltre un decennio fa. Grazie alle azioni inventive delle compagnie di assicurazione, gran parte dell'attuazione riguarda solo le persone anziane. Le cose iniziano ad accadere quando qualcuno paga effettivamente per un servizio.

Che dire della famiglia ?

Le famiglie sono cambiate – spesso in modo drammatico. L'estesa famiglia di nonni, genitori e figli ora sembra un residuo storico in gran parte dell'America. Nonostante le devastazioni economiche della Grande Recessione, le nostre generazioni generalmente vivono separate.

Eppure molti degli anziani di oggi ricordano le strutture familiari dei tempi passati. Sono spesso feriti e arrabbiati che vivono soli, che i loro figli non sono in giro per aiutarli durante il giorno.

Precedentemente molta della cura degli anziani veniva eseguita dalle donne della generazione successiva. Le donne che nei decenni precedenti lavoravano nell'educazione dei figli e nel sostegno agli anziani, mentre erano a casa, ora lavorano per pagare i pacchetti al di fuori. Riconoscono che dovrebbero essere trattati allo stesso modo degli uomini nel mondo degli affari e del lavoro. Molte famiglie non sopravviverebbero senza il loro reddito. Nel frattempo, molti lavoratori non sono disposti – o non riescono a concepire – a lasciare la forza lavoro per prendersi cura dei genitori. Ciò lascia meno membri della famiglia in grado di prendersi cura dei genitori anziani – sebbene molte donne lavoratrici, in particolare, sentano ancora la responsabilità acutamente.

Il risultato: grande stress intergenerazionale e molta solitudine. E la solitudine non è semplicemente dolorosa: spesso è un killer.

Ora aggiungete la triste verità che metà delle persone di 85 e oltre soffrirà di Alzheimer. Problemi familiari – sociali, economici, psicologici – semplicemente montare.

E la psicoterapia è un luogo ovvio per l'intervento familiare.

Perché la salute mentale negli anziani viene indirizzata così male?

Perché torniamo continuamente e reinventiamo la ruota.

La ricerca in psicoterapia su persone anziane risale a decenni. Ricordo il lavoro di Emily Mumford degli anni '80 che mostrava che la psicoterapia non solo funzionava bene negli anziani, ma era più efficace in quel gruppo che nei pazienti più giovani. Forse la cosa più rivelatrice è che i suoi dati hanno mostrato una marcata diminuzione dei costi medici per coloro che si sottopongono alla psicoterapia.

In un'epoca in cui ogni mal di testa merita una risonanza magnetica, stiamo parlando di un sacco di soldi.

In che modo la psicoterapia può salvarci denaro dall'assistenza sanitaria?

I modi sono relativamente senza limiti. Diamo un'occhiata alla depressione – il secondo più alto costo economico per le economie globali di qualsiasi diagnosi, eclissata per ora solo dalle malattie cardiache. La depressione ha manifestazioni fisiche molteplici e molteplici. Norman Geschwind, quando era capo della neurologia ad Harvard, spesso teneva lezioni su come la depressione potesse imitare quasi ogni malattia neurologica – fino a stimoli fisici "patognomonici" dell'ictus. E le persone depresse ricevono molti sintomi. Ottengono anche più malati di salute (uno dei motivi per cui le compagnie di assicurazione amano scegliere le persone con disturbi dell'umore fuori dalla loro lista). Hanno anche più malattia di Alzheimer.

Trattare efficacemente la depressione – attraverso la psicoterapia cognitivo-comportamentale, la psicoterapia familiare e le tecniche non farmacologiche come l'attività leggera, fisica e sociale, può salvare molte vite e molti soldi.

Perché la psicoterapia è particolarmente potente negli anziani?

Una grande ragione è la droga . I vecchi prendono molte droghe. E gli effetti e gli effetti collaterali dei farmaci sono moltiplicati per età.

Con l'aiuto di Big Pharma, molti medici danno abitualmente agli anziani antidepressivi, agenti anti-ansia, persino potenti anti-psicotici come trattamento "principale" per una serie di problemi mentali – persino sintomi comuni come l'insonnia. Di solito è più veloce prescrivere pillole che prendere "tutto quel tempo" per occuparsi dei loro problemi generali, problemi familiari e mezzi comportamentali che potrebbero rendere le persone migliori.

Nel frattempo, più ammissioni ospedaliere derivano da effetti collaterali "di droga".

La psicoterapia ha molti effetti, ma non crea effetti collaterali. Può essere utilizzato prontamente, ad esempio, per liberare le persone dai sedativi-ipnotici e da altri farmaci che danno assuefazione. Inoltre, le persone traggono grande beneficio dal parlare con somone, sostegno sociale, consulenza intelligente e comprensione comprensiva.

Linea di fondo

La psicoterapia per gli anziani può e fa molto di più che prendere "un carico fuori dalla mente". Può trattare problemi comuni come l'insonnia e la depressione, riunire le famiglie, mitigare gli effetti della polifarmacia, alleviare la solitudine e l'isolamento, e allo stesso tempo il tempo fornisce importanti benefici per la salute fisica. Le persone anziane hanno bisogno di rigenerare i loro corpi tanto quanto i giovani. Corpo umano e cervello ricostruiscono – o muoiono.

E la psicoterapia può anche risparmiare denaro. In questi giorni, sembra un accordo che non dovremmo lasciar perdere.