È maggio, e la stagione delle campagne presidenziali è in pieno svolgimento. Rabbia e apatia, irritazione e incredulità, rabbia e disperati richiami alla razionalità sono elementi importanti del nostro dialogo nazionale in corso. Che impatto hanno la retorica della campagna e la demagogia che hanno sui nostri giovani? Sono contento che tu abbia chiesto. Ho ricevuto un'e-mail una settimana fa dall'assistente principale della scuola media frequentata da mio figlio più giovane. Ecco una citazione diretta dal suo messaggio:
"Adoro ascoltare i nostri studenti iniziare a sviluppare il loro senso del mondo e discutere regolarmente con loro di politica, notizie e ciò in cui credono. Guardare questo sviluppo è parte di ciò che amo della scuola media. Quest'anno, tuttavia, stiamo anche assistendo a un aspetto negativo di questo sviluppo, una parte che rispecchia alcuni aspetti di ciò che sta avvenendo nella nostra conversazione nazionale. Ho sentito che i nostri studenti musulmani vengono definiti "terroristi" e sanno che agli studenti nati fuori dagli Stati Uniti viene detto che sarebbero stati deportati una volta che il "muro è stato costruito". Questi commenti e quelli come loro hanno un impatto significativo su questi studenti, le loro famiglie e l'intera comunità scolastica …. Mentre il nostro Paese entra nella fase successiva del processo elettorale, penso che sia imperativo continuare a incoraggiare i nostri studenti a essere coinvolti. La sfida è che dobbiamo fare in modo che tale impegno avvenga in modo rispettoso che rispecchi ciò in cui crediamo per la nostra comunità scolastica. L'intolleranza verso gli altri, il linguaggio razzializzato e il malumore non sono componenti del discorso civile e non possono essere accettati in nessuna comunità ".
Quali parole scegliamo, e come e quando le usiamo, sono importanti. L'ex direttore della CIA e l'ex segretario alla Difesa Robert Gates ha dichiarato questa mattina su MSNBC: "Il temperamento è la qualità più importante che un presidente debba avere". Qual è il temperamento? Dictionary.com offre questa definizione: "Il carattere, la disposizione e le tendenze di un individuo rivelati nelle sue reazioni agli altri." Sono d'accordo con Gates, e anche con il preside alla scuola di mio figlio, che i resoconti e il linguaggio razzializzato non sono né indicatori di Il temperamento presidenziale, né componenti del discorso civile, e non dovrebbero essere accettati in nessuna comunità. Ma quando il discorso civile è definito come "eccessiva correttezza politica", e la gente applaude e applaude quando sente attacchi verbali contro gruppi di persone ai raduni – persone di cui "si libereranno" quando un certo candidato diventa Presidente – mi chiedo come molte persone non solo accettano, ma abbracciano pienamente il linguaggio e gli atteggiamenti di intolleranza. Quando adulti e bambini emettono bluster, negatività e minacce, su Twitter (con molti punti esclamativi e tutti i berretti), sulla segreteria telefonica e sui campi di gioco della scuola, e lo fanno con un senso di auto-giustizia e con uno zelo sfrenato, è chiaro che abbiamo molto lavoro da fare nelle nostre comunità per sfidare le parole odiose. Abbiamo bisogno di leader che siano riflessivi, misurati, disposti ad ascoltare invece di parlare, e sappiano ciò che non sanno. Abbiamo bisogno di leader che esercitino l'autodisciplina e non siano né reattivi né reazionari nella loro posizione verso gli altri. Abbiamo bisogno di leader che non cercano costantemente di fare notizia, o di essere le notizie, ma invece sono in grado di aspettare fino a quando non sappiamo veramente qualcosa prima di arrivare alle conclusioni, e immediatamente twittarle.
Il fenomeno del discorso incivile mi preoccupa. Ma se la preoccupazione è un uso improprio dell'immaginazione, allora forse invece di fare a mano libera, dovremmo immaginare come possiamo influenzare positivamente il nostro dialogo e cercare di elevare, piuttosto che denigrare, coloro che ci circondano. So che alcune persone scelgono una posizione di non impegno e dicono semplicemente "Svegliami a novembre quando è finita." Potrebbe non essere buono per la mia pressione sanguigna, ma ho scelto di rimanere fidanzato e provare a modellare il paese che si svegliano dopo le elezioni. I lettori possono considerare come possono essere coinvolti, attraverso la registrazione degli elettori, rimanendo in dialogo con persone di diverse convinzioni politiche, o semplicemente riflettendo su chi vogliono parlare e twittare, per loro per i prossimi quattro anni.
Kyle D. Killian, PhD è autore di Coppie interrazziali, Intimacy & Therapy: Crossing Racial Borders della Columbia University Press.
