"Essere consapevoli di essere ignoranti è un grande passo verso la conoscenza."
Benjamin Disraeli
Lavorare nel campo dell'autolesionismo è come fare immersioni subacquee senza maschera. Si intravedono ciò che potrebbe essere sotto la superficie, ma è difficile sapere se ciò che si sta vedendo è reale. C'è poca ricerca di qualità nel campo dell'autolesionismo. Quando ho iniziato a studiare quest'area più di quindici anni fa, c'erano meno di mille articoli, libri e dissertazioni in totale, e molti di questi erano incentrati sull'auto-mutilazione in persone con problemi di sviluppo o neurologici. Oggi ci sono circa duemila articoli di giornale con l'autolesionismo come punto focale. A titolo di paragone, una recente ricerca della letteratura sulla schizofrenia elenca oltre settantamila articoli di riviste.
Diversi anni fa mi è stata posta un'eccellente domanda sulla relazione tra autolesionismo e orientamento sessuale. A quel tempo, non c'era nessuna ricerca in questo settore e non ho avuto una buona risposta a questa domanda al di là di alcune speculazioni. Ora, rivisitando la stessa domanda, ho trovato solo un po 'più di informazioni. Ad oggi, ci sono stati due studi di ricerca che esplorano direttamente quest'area, di natura qualitativa (Alexander & Clare, 2004, Skegg, Nada-Raja, Dickson, Paul e Williams, 2003). Tuttavia, nel corso degli anni c'è stata una quantità decente di informazioni aneddotiche raccolte. Quindi, i modi in cui l'autolesionismo si riferisce all'orientamento sessuale sono ancora poco più che speculazioni in questo momento. Sono ancora immersioni subacquee senza maschera.
Presenterò una breve panoramica sull'autolesionismo e postulerò una connessione tra l'autolesionismo e la popolazione LGBT e perché la prevalenza di autolesionismo potrebbe essere più alta tra questo gruppo.
L'autolesionismo, meglio definito come un atto fatto a se stessi, da soli, non a scopo di suicidio, è un comportamento molto diffuso all'interno della nostra società. La ricerca più recente suggerisce che circa il quattro per cento degli adulti nella popolazione generale e tra il 14% e il 38% degli adolescenti e gli individui di età universitaria si impegnano in comportamenti autoaggressivi (Prinstein, 2008; Walsh, 2007). Il taglio è il tipo più comune di autolesionismo, con altri comportamenti tra cui bruciore, prelievo della pelle, interferenza con la guarigione delle ferite, auto-colpire e tirare i capelli, tra gli altri. Sfuggire alle emozioni intollerabili, produrre sentimenti piacevoli, comunicare con gli altri, nutrire se stessi, stabilire controllo e auto-punizione sono tutte ragioni per l'autolesionismo (Alderman, 1997). Il tema comune di tutte queste ragioni è che l'autolesionismo serve come metodo per affrontare.
Prove aneddotiche suggeriscono che l'autolesionismo è più comune all'interno della comunità LGBT che all'interno della comunità eterosessuale. Ci sono diversi motivi per cui una maggiore prevalenza di autolesionismo all'interno della comunità LGBT ha davvero un senso. L'autolesionismo inizia tipicamente nell'adolescenza, un periodo in cui la sessualità e l'orientamento sessuale vengono esplorati. I giovani LGBT, in particolare quelli che non sono ancora usciti e / o hanno stretto stretti rapporti con altri come loro, sembrano particolarmente suscettibili a molti dei fattori che possono contribuire a comportamenti autoaggressivi. Questi individui spesso mancano di un solido sistema di supporto, lottano per adattarsi, nascondono il loro orientamento sessuale e sono in un momento della vita quando hanno capacità limitate di coping funzionale. La ricerca ha dimostrato che i giovani LGBT hanno più alti tassi di suicidio e altri tipi di comportamenti auto-dannosi come l'alcol e il consumo di droghe (Garofalo, Wolf, Wissow, Woods & Goodman, 1999, DuRant, Krowchuck & Sinal, 1998). Pertanto, è logico che questa particolare popolazione sia probabilmente confrontata con numerose emozioni travolgenti e risorse limitate per far fronte, mettendo loro a maggior rischio di autolesionismo rispetto a quelli senza le pressioni associate all'essere LGBT.
Molte delle persone che si auto-feriscono riportano una storia che include abusi fisici, sessuali o emotivi (Alderman, 1997). Diversi studi indicano che i giovani LGBT possono essere vittime di familiari o altri a causa del loro orientamento sessuale percepito o vero (Balsam, Rothblum & Beauchaine, 2005; Pilkington e D'Augelli, 1995). Anche se c'è stato un miglioramento nella comprensione delle questioni LGBT, ci sono molti giovani che sono stati vittime di bullismo, crimini di odio e vari tipi di abusi emotivi come l'obiettivo di chiamare il nome in modo sprezzante.
Pochi sostengono che continua a esserci una grande quantità di stigma negativo legato all'essere LGBT in questa società. Sebbene la visibilità e i diritti LGBT siano sicuramente migliorati negli ultimi vent'anni, sono passati solo sedici anni dal primo bacio omosessuale apparso sulla televisione nazionale (LA Law, 1992). La possibilità che la California sia il secondo stato ad adottare il matrimonio omosessuale è certamente un passo verso l'uguaglianza, ma è solo un passo. Molte persone continuano a considerare gli individui LGBT inaccettabili e in modo piuttosto negativo. E alcune di queste persone sono più che disposte a condividere le loro opinioni negative delle persone LGBT senza tener conto delle implicazioni psicologiche di farlo. Sfortunatamente, questa negatività, l'ineguaglianza dei diritti e delle leggi fondamentali e l'implicita implicazione delle differenze porterebbe molte persone LGBT a provare vergogna, abbassamento dell'autostima e auto-odio – tutti fattori associati all'autolesionismo.
I self-injurer in genere riferiscono di sentirsi diversi e isolati. Allo stesso modo, molti giovani della LGB si sentono diversi e isolati (Crowley, Harre & Lunt, 2007) e hanno pochi con cui possono fidarsi. In uno studio del 2004 di Alexander e Clare, un gruppo di donne lesbiche e bisessuali autolesioniste attribuiva direttamente il senso del sentirsi diverso che avevano sperimentato al loro orientamento sessuale e questo senso di sentirsi diversi come fattore causale dei loro comportamenti autoinflittuali.
Allo stesso modo, le persone LGBT che non hanno ancora accettato la propria identità rischiano verosimilmente di vergognarsi e vogliono mantenere segreta la loro identità LGBT. Molti giovani LGBT vivono in aree in cui pensano che potrebbe essere troppo pericoloso per uscire. Secondo uno studio del 2003 (Rankin), il 20% degli studenti universitari intervistati che vivevano nel campus temevano per la loro sicurezza fisica a causa del loro orientamento sessuale percepito. Non è raro per i giovani, solo realizzando il loro orientamento sessuale, per nascondere o mentire sulla loro vera identità. Questi fattori, segretezza, isolamento e inadeguata capacità di comunicare con gli altri sono tutti associati all'autolesionismo.
Infine, nei campioni clinici, le persone autolesioniste hanno presentato atteggiamenti negativi dell'immagine corporea (Walsh, 2006). Molti auto-feriti descrivono odiando i loro corpi. Allo stesso modo, numerosi studi hanno identificato l'immagine del corpo come una preoccupazione per le persone all'interno della comunità LGBT (Kraemer, Delsignore, & Schnyder, 2008, Gil, 2007, Kelly, 2007). Quindi, l'immagine corporea povera è solo un altro fattore che potrebbe essere un collegamento tra membri della comunità LGBT e autolesionismo.
Qual è la relazione tra autolesionismo e orientamento sessuale? La risposta non è così chiara. Certamente, essere LGBT non significa che si possa autolesionarsi, né essere un autolesionista significa che qualcuno è LGBT. Tuttavia, sembra che ci possa essere una buona ragione per la prova aneddotica che ci può essere una percentuale più alta di auto-feriti nella comunità LGBT. Vergogna, segretezza, isolamento, sentimento diverso, scarsa immagine corporea, scarsa autostima, storia di abuso, scarso sistema di supporto e limitati sbocchi sono tutti fattori possibili associati all'essere membri della comunità LGBT. Questi stessi fattori hanno anche dimostrato di essere collegati all'autolesionismo. Quindi, mentre sembra esserci una relazione saliente tra l'autolesionismo e l'orientamento sessuale, è necessario condurre una ricerca in questo settore.
