La rettitudine morale nei momenti difficili

La settimana scorsa sono andato a vedere Valkyrie in una catena teatrale locale chiamata Alamo Drafthouse. Un grande aspetto del teatro è che puoi ordinare cibo e bevande dal tuo posto mentre guardi il film. Inoltre, per circa 30 minuti prima del film, eseguono una programmazione bizzarra che è in qualche modo legata al film che stai per vedere. Per Valkyrie, hanno suonato una serie di clip da film documentari e cinegiornali sull'ascesa al potere di Hitler.

Uno in particolare ha attirato la mia attenzione. Il film parlava di come Hitler fosse caduto in disgrazia dal punto di vista politico, e fu in grado di rialzarsi al potere, perché l'economia tedesca era diventata aspra. Hitler è stato in grado di capitalizzare il malessere della gente per portare a casa il suo messaggio di superiorità ariana e per lanciare una varietà di gruppi come gli ebrei come causa del male nel mondo.

Vi è una crescente evidenza che quando le persone si sentono spaesate, cercano di riacquistare il loro equilibrio psicologico sforzandosi di rendere il loro mondo più coerente. Un modo in cui le persone raggiungono questo fine è aggrapparsi più fortemente alle norme morali della loro cultura. Quando si aggrappano a queste norme morali, tendono a punire le persone che trasgrediscono più pesantemente di quanto farebbero quando si sentono in equilibrio.

Ad esempio, nei post precedenti, ho parlato di influenze della paura della morte sul comportamento. Una cosa che accade quando le persone vengono ricordate della propria mortalità è che aumentano la loro tendenza a punire le persone che hanno trasgredito moralmente. Ad esempio, un certo numero di esperimenti ha utilizzato una tecnica in cui chiedono ai partecipanti di svolgere il ruolo di un giudice che stabilisce la libertà su cauzione per qualcuno accusato di prostituzione. Questi studi dimostrano che le persone a cui viene ricordata la propria mortalità impostano una cauzione più elevata rispetto alle persone a cui non è stata ricordata la propria morte.

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Tutto ciò che fa sentire un individuo incerto può creare questo effetto. Una versione particolarmente geniale di questo effetto è stata ottenuta da Travis Proulx e Steven Heine in un articolo pubblicato nel numero di dicembre 2008 di Psychological Science .

Hanno capitalizzato su uno studio intrigante fatto da Dan Simons e Dan Levin nel 1998. Simons e Levin avevano uno sperimentatore che si avvicinava alle persone per strada con una mappa e chiedeva indicazioni. Mentre la persona stava dando indicazioni, gli operai che trasportavano una porta si intrecciano tra loro. Lo sperimentatore ha quindi cambiato posto con la persona che tiene la parte posteriore della porta in modo che la persona sulla strada ora desse indicazioni a una nuova persona. Circa l'80% delle persone in questa situazione non ha mai notato che stavano parlando con un'altra persona.

Anche se le persone non si accorgono che le persone sono state trasferite, ci sono prove che si sentono in qualche modo turbati da questa esperienza. Cioè, hanno la sensazione che qualcosa non va, ma non riconoscono coscientemente la fonte del sentimento. Proulx e Heine hanno fatto arrivare persone in laboratorio per partecipare a uno studio. Sono stati accolti da uno sperimentatore. Dopo aver iniziato lo studio, lo sperimentatore è andato a prendere più materiali per lo studio ed è stato sostituito da un altro sperimentatore vestito allo stesso modo.

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Come nello studio di Simons e Levin, poche persone hanno consapevolmente riconosciuto il passaggio. Dopo il passaggio, le persone hanno riempito la vignetta in cui hanno messo la cauzione per una prostituta. Il gruppo di persone per le quali lo sperimentatore è passato ha messo la cauzione più in alto di un gruppo di controllo senza interruttore. Negli studi successivi, gli sperimentatori hanno anche fatto alcune manipolazioni intelligenti per dimostrare che questo effetto ha davvero a che fare con le persone che si sentono turbate dal cambiamento dello sperimentatore.

Allora, cosa c'entra questo con l'ascesa dei nazisti in Germania?

Nei momenti difficili, le persone cercano l'equilibrio psicologico. Quando non riescono a controllare le loro circostanze, controllano la loro interpretazione delle circostanze per aiutarle a sentire che il mondo ha senso. Attaccare più fortemente le norme sociali e culturali è un modo in cui le persone cercano di dare un senso al loro mondo. Questo punto sembra particolarmente importante ora che entriamo in un periodo economico difficile. Le persone che soffrono di difficoltà economiche sono particolarmente vulnerabili agli individui che vogliono capitalizzare il desiderio delle persone di rendere il loro mondo coerente.