Il bullismo è ancora un problema importante affrontato da bambini e adolescenti in tutto il mondo.
Mentre non tutte le vittime di bullismo sono disposte a farsi avanti, gli studi statunitensi indicano che il 28% degli studenti nei gradi da 6 a 12 riferisce di subire bullismo in qualche modo con il 30% di ammettere di aver fatto del bullismo agli altri. I bambini e gli adolescenti diventano bersagli prepotenti per una vasta gamma di motivi, anche se razza, provenienza etnica, aspetto o orientamento sessuale sembrano essere i più comuni.
Secondo i sondaggi degli Stati Uniti, oltre il 70% di tutti gli studenti riferisce di aver visto una sorta di bullismo nelle loro scuole con il 41% di averlo visto su base settimanale. Che si tratti di minacce verbali, intimidazioni fisiche, pressione emotiva o cyberbullismo, i problemi di salute mentale derivanti dall'essere vittimizzati possono durare una vita. Insieme all'abuso di sostanze, alla depressione e ad altri problemi emotivi, il bullismo è stato anche collegato al suicidio adolescenziale e ai problemi con la legge, mentre le vittime del bullismo tentano di colpire i loro torturatori.
Negli ultimi anni, abbiamo assistito a più inviti all'azione per proteggere bambini e adolescenti dal bullismo, comprese le leggi contro il bullismo in alcune giurisdizioni e le "politiche di tolleranza zero" adottate da molte scuole per proteggere gli studenti. Di conseguenza, anche i programmi progettati per frenare il bullismo attraverso l'istruzione stanno diventando più popolari.
Ad esempio, il Ministero della Pubblica istruzione dell'Ontario ha lanciato PREVnet (promozione delle relazioni e eliminazione della rete di violenza) per creare squadre di scuole sicure in tutta la provincia. Utilizzando sondaggi biennali per misurare il clima scolastico per episodi di bullismo, i team pianificano attività antibullismo e conducono una settimana di prevenzione e prevenzione del bullismo ogni anno. Altri programmi incoraggiano gli studenti a intervenire quando vedono un bambino vittima di bullismo a scuola o nel loro vicinato.
Ma quanto sono efficaci questi programmi? Una recente meta-analisi suggerisce che i programmi anti-bullismo funzionano meglio per gli studenti più giovani, ma, per gli studenti di grado Eight o superiore, può essere effettivamente controproducente. La maggior parte degli studi indica che i benefici effettivi di questi programmi possono essere piccoli nel migliore dei casi e che il loro impatto complessivo potrebbe non essere così grande come sperano le scuole.
Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Psychology of Violence esamina l'efficacia dei programmi anti-bullismo dal punto di vista degli studenti stessi. Un team di ricercatori, guidato da Charles E. Cunningham della McMaster University di Hamilton, Ontario, ha condotto gruppi di discussione di studenti delle scuole elementari e medie tra i gradi Cinque e Otto. I 38 ragazzi e 59 ragazze dello studio sono stati collocati in piccoli gruppi di discussione per esaminare le proprie impressioni sui programmi anti-bullismo e quanto sono efficaci nel trasmettere il loro messaggio. Tutti gli studenti provenivano dalle scuole dell'Ontario e avevano familiarità con le linee PREVnet e anti-bullismo nelle loro scuole. Per incoraggiare tutti gli studenti a partecipare, i focus group sono stati suddivisi per età e sesso.
In questi gruppi di discussione, gli studenti hanno spesso riferito che i poster e le presentazioni degli insegnanti utilizzati per istruire gli studenti sul bullismo tendevano a non essere utili per coinvolgere gli studenti, soprattutto se gli studenti lo trovavano noioso. Come una ragazza di grado Otto ha sottolineato, "È solo una persona in prima fila a parlare e diventa noioso … Mi piace, una grande assemblea in tutta la scuola non funziona davvero." Un altro tema che è emerso abbastanza spesso era che molti dei presentatori anti-bullismo "continuavano a ripetere sempre le stesse cose" portando gli studenti a "sintonizzare" il messaggio nel tempo. Una ragazza di grado otto ha detto che "dopo aver letto [poster] come quattro volte, davvero non vuoi più leggerli".
Gli studenti segnalano anche problemi con messaggi antibullismo formulati in modo negativo, che dicevano loro chiaramente cosa non fare. Messaggi come "non essere un bullo" e "il bullismo è sbagliato" sono spesso ignorati dagli studenti che affrontano le sfide quotidiane della loro vita quotidiana. Un problema ancora più grande deriva dalla credibilità effettiva delle persone che consegnano il messaggio anti-bullismo. Se un insegnante o preside che consegna la presentazione antibullismo è considerato "non premuroso" o non è disposto a seguire la punizione per i bulli, c'è poco motivo per i bulli di fermarsi. I relatori esterni che entrano nelle scuole per fornire presentazioni anti-bullismo sono particolarmente verosimilmente ignorati dal momento che gli studenti non hanno precedenti rapporti con loro e non hanno modo di giudicare se questi presentatori debbano essere creduti.
L'efficacia dei programmi anti-bullismo può essere indebolita anche in altri modi. Poiché il bullismo è spesso visto come qualcosa che colpisce solo i "ragazzi più piccoli", gli studenti più grandi spesso appaiono visibilmente annoiati durante la presentazione anti-bullismo, qualcosa che gli studenti più giovani vedono e imitano. Altri studenti, compresi quelli che sono inclini a comportamenti di bullismo, potrebbero provare attivamente a interrompere la presentazione poiché il messaggio li mette a disagio. Anche dopo, provano a screditare l'oratore o la presentazione licenziando ciò che è stato detto come "stupido". Alcuni studenti provano addirittura a interrompere direttamente le attività anti-bullismo. Ci può persino essere un aumento del bullismo se i bulli scelgono di ribellarsi al messaggio presentato dagli insegnanti. Molti degli studenti dei focus group hanno menzionato il vedere il bullismo come una risposta diretta alle attività antibullismo organizzate dalle scuole. .
In definitiva, ciò che realmente determina se i programmi anti-bullismo sono efficaci è quanto bene le linee guida anti-bullismo sono seguite nelle scuole. Se non ci sono abbastanza insegnanti da sorvegliare o se gli studenti hanno la sensazione che le loro accuse di bullismo non verranno credute o agite, allora nulla cambierà. C'è anche la paura della rappresaglia che molte vittime di bullismo spesso subiscono anche se il bullo è stato punito. In genere, l'unica vera punizione che i bulli ricevono è la sospensione o la detenzione che di solito non è efficace nel rendere gli studenti più sicuri. Ciò è particolarmente vero per gli studenti che affrontano molestie razziali, sessuali o omofobiche. Poiché questi bulli vengono raramente rimossi da scuola, tranne nei casi più estremi, le vittime continuano ad affrontare questi bulli su base regolare. Il test acido di qualsiasi programma antibullismo è quanto bene viene affrontato questo tipo di sfide.
Sulla base della ricerca sui focus group, Charles Cunningham e i suoi coautori formulano le seguenti raccomandazioni:
Il problema del bullismo sarà sempre con noi e i cambiamenti nelle telecomunicazioni stanno rendendo alcune forme di bullismo più facili che mai. Il cyberbullismo sta diventando un problema epidemico, soprattutto perché gran parte di questo tipo di bullismo può essere fatto in modo anonimo.
Gran parte delle molestie razziste, sessiste e omofobiche che molti studenti sperimentano viene spesso ignorata dalle scuole, specialmente se riflette gli atteggiamenti che si riscontrano nella comunità più ampia. Le vittime del bullismo e gli stessi bulli devono imparare che questo tipo di intimidazione non sarà tollerato. Ignorare il problema non lo farà andare via.